«Спаси... меня...»
Это было... в глубинах под поверхностью «Автобуса Боли».
Пока Линь решила называть его именно так.
Автобус, который любил создавать боль, породивший бесчисленные круговороты страданий, продолжавшиеся вплоть до сего дня.
Он до сих пор заставлял живущих на его поверхности существ бесконечно повторять свои муки.
Сейчас существа на его поверхности стали предельно простыми — их осталось всего несколько видов: Консервированные Мозги, инкубационные камеры и увечные организмы.
А ещё немного микроорганизмов.
Все эти существа были насильно втиснуты в среду, где можно испытывать только боль, но нельзя обрести удовлетворение, — и так продолжалось без конца.
Линь не знала, чем всё это в итоге закончится: то ли этот автобус будет становиться всё меньше и меньше, пока не исчезнет окончательно?
То ли, уменьшившись до некоторого предела, он совершит что-то особенное.
«Спаси... спаси...»
Линь не знала, осознаёт ли он сам это.
«Нужно... спасти... меня...»
С самого начала Линь непрерывно «слышала» эту мольбу о помощи.
На самом деле это был... сигнал, исходящий от Огненной Цепи.
Ранее Линь всё время исследовала эти отвердевшие нервные структуры автобуса, и в какой-то момент, проверяя определённое место... вдруг обнаружила, что в этой структуре присутствует... сознание Огненной Цепи.
Энергия сознания Огненной Цепи прикрепилась к отвердевшей нервной структуре автобуса, и одновременно она непрерывно рассылала во все стороны сигналы — все эти сигналы были призывами о помощи.
Это не было мольбой, обращённой конкретно к Линь, — она просто без разбора рассылала сигналы, пытаясь понять, придёт ли кто-нибудь на помощь.
Более того, на вопросы, которые Линь ей задавала, она никак не отвечала.
Сейчас Линь размышляла, как бы её спасти.
Изготовить какое-нибудь устройство, способное извлекать Энергию Снов, — возможно, этого будет достаточно, чтобы вытащить её оттуда. Пожалуй, стоило попробовать.
Подумав так, Линь принялась собирать... устройство прямо в этом «море питательных веществ».
Дело в том, что среди этих питательных веществ имелись и такие, что способны вмещать Энергию Снов... Хотя энергия сознания Огненной Цепи и Энергия Снов немного отличались друг от друга, Линь полагала, что извлечь их можно похожим способом.
Пока Линь занималась изготовлением, у автобуса, похоже, не было никаких особых возражений.
Работая над устройством, Линь одновременно продолжала исследовать отвердевшие нервные части автобуса.
Эти отвердевшие части хранили в себе множество событий прошлого, летопись страданий поколения за поколением существ.
Однако Линь обнаружила, что дело обстояло не совсем так.
Порой в них, казалось, хранилось нечто иное... мышление неких существ.
Именно такими были случаи, подобные Огненной Цепи... Линь обнаружила в одном из отвердевших нервных участков автобуса некое «сознание».
Это сознание принадлежало некогда какому-то могущественному существу, спустившемуся на поверхность автобуса.
Когда это могущественное существо впервые опустилось на поверхность автобуса, оно заметило страдания существ, живущих там.
Оно, судя по всему, обладало весьма... развитым состраданием.
Оно сочло, что жизнь этих существ была слишком уж жалкой, и потому решило им помочь.
Способ его помощи заключался не в том, чтобы, подобно Линь, напрямую давать существам удовлетворение, — оно пыталось помочь этим существам справиться с... негативными последствиями удовлетворения.
Например, если от удовлетворения тело существа ухудшалось, оно исследовало причину ухудшения и одновременно искало способ решения проблемы.
Проведя долгие исследования, оно обнаружило, что положение этих существ не так уж просто.
Оно заметило, что за всем этим стоит некий скрытый управляющий — а именно, Автобус Боли.
Когда это существо это осознало... оно пришло в сильнейшую ярость.
Оно сочло, что то, как автобус, обладая такой огромной силой, забавляется со слабыми и беззащитными существами, крайне «безнравственно».
Линь заметила, что сострадание у этого существа и вправду было весьма развито.
Столкнувшись с автобусом, оно предпочло... сбежать.
Хотя оно и сочувствовало слабым существам, оно также понимало, что само не в силах противостоять могущественному автобусу.
Разумеется, оно ставило собственную жизнь превыше всего.
Оно рассудило, что вся эта череда его действий, вероятно, уже привлекла внимание автобуса, и, опасаясь, что автобус его схватит, бросилось наутёк.
И то, чего оно опасалось... действительно оказалось правдой.
Когда оно устремилось прочь в Пустоту, оно почувствовало, что его затягивает гравитация автобуса.
После этого его постигла та же участь, что и Огненную Цепь, — могучая сила утянула его к поверхности, и оно разбилось вдребезги.
Однако его сознание... точнее говоря, его нервная структура, не была уничтожена.
Затем автобус утащил его нервную структуру... в глубь себя, под поверхность.
В конце концов его нервная структура так и хранилась автобусом под землёй — вплоть до того момента, когда автобус сокрушил очередное поколение живых существ и принялся отвердевать нервные ткани.
Нервы этого существа тоже были затвердены автобусом.
Автобус «сшил» его нервы вместе со своими собственными и в итоге создал то, что сейчас видела Линь.
Но автобус проделал с ним не только это.
Дело в том, что после того как нервы этого существа были «сшиты» вместе с нервами автобуса и отвердели, оно на самом деле не умерло.
Его мышление... всё это время подвергалось пыткам.
Автобус непрерывно вливал в него огромные количества «боли».
По сути, это были всевозможные болевые эмоции, которые ощущали существа на поверхности, — автобус заставлял его «прочувствовать всё это на собственной шкуре».
Так сознание этого существа оказалось навечно заперто здесь, беспрестанно ощущая колоссальную боль.
Более того, автобус специально поддерживал его в таком состоянии, чтобы оно не умирало, и оно постоянно чувствовало, будто терпит невыносимые муки.
Так продолжалось вплоть до нынешнего момента.
Пока Линь вела обследование, она обнаружила, что оно всё ещё живо...
Только вот от его нормального сознания уже почти ничего не осталось — в его мышлении сохранились лишь безумие и отчаяние.
Что до Огненной Цепи, то Линь полагала, что там сложилась похожая ситуация.
Возможно, автобус непрерывно вливал в неё всевозможные болевые ощущения других существ... поэтому она и пыталась звать на помощь.
Пока шло обследование, Линь также завершила изготовление устройства для извлечения Энергии Снов.
По форме это устройство напоминало... присоску.
Диаметром оно было чуть более десяти метров, и Линь решила, что стоит проверить, сработает ли оно.
Теперь Линь приложила эту присоску к тому участку отвердевшей нервной структуры, где находилось сознание Огненной Цепи.
Вслед за этим она активировала встроенную «функцию извлечения Энергии Снов».
Дальше оставалось лишь ждать.
Извлечение происходило не сразу — это был довольно медленный процесс.
На протяжении всего процесса Линь чувствовала, как Энергия Снов внутри постепенно, по капле, вытягивается наружу.
И в извлекаемой энергии... Линь ощущала весьма явное чувство «облегчения».
Словно то существо, испытывавшее прежде жестокую боль, вдруг перестало её чувствовать.
Похоже, устройство действительно работало — как только будет извлечено достаточно энергии... Линь сможет расспросить его кое о чём.
Например, о том, что именно Автобус Боли с ним сделал, — ведь в тех нервных тканях автобуса не содержалось слишком уж подробных сведений.
В основном они хранили лишь «летопись страданий» живых существ.
Но... если спросить об этом напрямую саму Огненную Цепь, она наверняка знает много подробностей.