«Плюх——!»
Это был звук падения в воду.
Механический Водомер рухнул с неба и упал в бледно-розовое озеро.
«Гха… кажется, вода здесь особенно глубокая». Глядя на заполненное розовой субстанцией пространство за пределами кабины, волосы Кровавого Тумана издали недовольный звук: «Почему эти похожие на насекомых кристаллические существа вообще на нас напали?.. Да ещё и выстрелили в нас целой кучей кристаллических обломков. Хорошо, что эта машина такая быстрая».
«Они наверняка учуяли вонь от твоего тела… то есть от волос на голове», — сказал Скорпион. — «Вот и решили тебя убить».
«Может, тут какая-то скрытая причина», — сказал Громоревун. — «Нам остаётся только метаться, как брошенным камням, — улетать, спасаться, прятаться в этом невидимом месте».
«И что нам теперь делать?» — спросил Кровавый Туман. — «Может, просто вернёмся обратно? Почему ты вдруг решил забрать с собой ещё и корабль?»
«На корабле много всего полезного», — сказал Громоревун. — «И не стоит слишком беспокоиться, потому что…»
Пока Громоревун говорил, Водомер начал шевелить телом и медленно поплыл к поверхности воды.
Когда перед ними открылся вид на поверхность, существа в кабине увидели, как над их головами пролетает бесчисленное множество созданий — огромных, трёхметровых ос, среди которых попадались и жукообразные особи, гигантские боевые единицы длиной в десятки метров.
«Рой их уничтожит».
…Тем временем, в другом месте…
«Один вид покидает сцену… другой занимает его место. Так это понимать?»
В обширном пространстве сна Учёный находился рядом с внезапно появившимся… Пустотным Тараканом.
Учёный и Пустотный Таракан обсудили произошедшее прежде, и Пустотный Таракан выразил согласие.
Когда Рой Инков уничтожил города кристаллических существ с разделением труда и истребил всех особей этого вида, в мире снов колонна, окружённая статуями этого специализированного вида, треснула и исчезла.
А затем появился Исток. Обломки колонны сменились другим, совсем небольшим предметом, а объект, окружённый статуями группы находящихся поблизости существ, превратился в цилиндрическую форму.
Это означало «теперь на сцену выходит вот это существо» — Учёный, увидев эту картину, сразу это понял. Похожее на кивсяка кристаллическое существо должно было появиться в кристаллическом мире, и Пустотный Таракан согласился с этим предположением… потому что похожее на кивсяка существо действительно появилось.
Правда, оно возникло не на руинах прежнего города, а в другом месте — недалеко, но, похоже, появилось внезапно.
«Неужели Исток способен заставить появиться здесь любой из этих видов?» Услышав это предположение, Учёный невольно обвёл взглядом окрестности — здесь были тысячи и тысячи статуй существ, и если бы все они появились… притом каждая группа существ соответствовала бы численности целого города, — это было бы поистине… очень много.
Но сейчас Учёного больше всего заботило другое: те особи Истока не улетели обратно к своему кубу, а остались здесь.
Причина, по которой они оставались здесь, была не в каких-то других делах, а в одной вещи… в двери, связанной с Учёным.
Когда Учёный впервые попал сюда, он находился внутри Бродяги, а затем прошёл через дверь «капитанской каюты» и оказался в этом месте.
После того как Учёный покинул Бродягу, дверь капитанской каюты не исчезла — она по-прежнему возвышалась здесь.
Отсюда казалось, что это просто одинокая дверь, стоящая посреди земли. Самого Бродяги видно не было, только дверь, и Учёный даже не был уверен, вернётся ли он, открыв её, обратно в обстановку Бродяги.
Те три особи Истока, похоже, были притянуты этой дверью — они собрались около неё.
«Когда ты вошёл, это вызвало аномалию, и они это заметили», — сказал Пустотный Таракан Учёному.
«Почему возникла эта аномалия?» — озадаченно спросил Учёный. — «И почему обязательно нужен был именно Бродяга? Когда входил ты, разве… аномалии не возникло?»
«Сильные эмоциональные воспоминания. Вот что является ключевой причиной аномалии», — сказал Пустотный Таракан.
«Но тогда у меня не было никаких воспоминаний…» — с недоумением сказал Учёный. — «Почему же…»
«Щёлк!» Пока Учёный удивлялся, он заметил, что одна из особей Истока открыла дверь, и за дверью показалась внутренность Бродяги — несколько особей Истока тут же вползли внутрь.
«Следуем за ними и наблюдаем», — Пустотный Таракан первым бросился вперёд, и Учёный, увидев это, тотчас последовал за ним. Так они оба оказались внутри Бродяги.
Едва войдя в Бродягу, Учёный увидел, что несколько особей Истока открыли дверь одной из комнат и вползли внутрь, будто не заметив ничего вокруг.
Подойдя вместе с Пустотным Тараканом к двери этой комнаты и разглядев табличку на ней, Учёный сказал: «Это же… туалет. Что они там забыли?»
«…» Пустотный Таракан не ответил.
«Ну ладно, наверное, они и сами не понимают, что здесь к чему, вот и обыскивают всё подряд», — сказал Учёный. — «Так что нам делать? Если мы будем стоять в коридоре, они заметят нас, когда выйдут».
«Прятаться и следить», — сказав это, Пустотный Таракан убежал вглубь коридора.
«Подожди-ка… точно!» Учёный сперва хотел последовать за ним, но тут же развернулся и забежал в другую комнату.
Табличка на этой комнате гласила «Комната наблюдения» — отсюда обычно можно было видеть происходящее в разных местах… в том числе и в туалете, правда, лишь коридор перед ним.
Войдя в комнату наблюдения, Учёный обнаружил, что все мониторы включены. Он быстро нашёл камеру туалета и увидел, что все три особи Истока стоят перед одной из кабинок, неизвестно чем занятые — они совершенно не двигались, будто застыли в оцепенении.
«…»
Так прошло, наверное, около трёхсот секунд, и наконец эти особи Истока пошевелились — они втроём выползли из туалета и снова оказались в коридоре.
Они, похоже, просто побрели в произвольном направлении, попутно открывая все двери, мимо которых проходили, включая и ту, за которой находилась комната наблюдения, где сидел Учёный.
Однако они лишь заглядывали внутрь, не заходя, поэтому Учёный, спрятавшийся за креслом в комнате наблюдения, остался незамеченным.
Наконец эти три особи Истока добрались до одного места…
Это была та самая детская комната, в которой изначально находился Учёный.
Увидев эту комнату, три особи Истока перестали просто заглядывать внутрь мимоходом, как раньше, — казалось, они заметили в ней что-то особенное, и все трое вползли внутрь… и принялись за какие-то странные дела.
Учёный заметил, как одна из особей Истока вытянула часть своего тела, которая приняла форму… человеческой руки, и этой рукой схватила лежавшую на полу игрушку, начав… играть с ней.
Все особи Истока проделали одно и то же — Учёный смотрел, как эти амёбы с одной-единственной рукой играют с игрушками, и это вызывало у него довольно… жуткое чувство.