«Пушистик, похоже, у тебя получилось.»
Здесь, в Перевалочном месте, перед Пушистым Шаром появился Создатель.
Хотя ещё не прошло и пяти суток, но проход уже открылся, и Пушистый Шар как раз ждал здесь возвращения Создателя в Перевалочное место.
Хотя раньше она не успела досмотреть всё, что касалось вторжения Чёрного Металла, но в целом уже разобралась.
Не потому ли это случилось, что какой-то Пустотник по неосторожности прикоснулся к металлу, оставленному тем Пустотным Автобусом? После этого его поведение начало становиться странным, но сейчас неизвестно, где находится этот металл.
Он вряд ли уничтожен, поэтому Линь решила найти этот металл на Матери-Шаре Пустотников — возможно, там удастся что-то выяснить.
Может ли Разум-дух через этот металл напрямую паразитировать на Пустотнике? Тогда, может быть, внутри этого куска металла содержится множество Разумов-духов?
Но самое главное — сначала найти его самого, только тогда можно будет узнать ответ на этот вопрос.
Впрочем, сейчас лучше сперва отправиться вместе с Создателем в верный проход, а об остальном подумать потом.
Создатель сказал: «Ты успешно убила Глупца одной из эпох. Когда Глупец этой эпохи падёт, откроется истинный проход — а это значит, что Распорядитель сможет через эту эпоху вернуться в своё жилище.»
«Так что, когда тамошний Глупец будет убит, тогда и проявится истинный проход», — продолжил Создатель. — «Пойдём внутрь, Пушистик. Все Распорядители родом отсюда.»
С этими словами Создатель пополз внутрь…
И Линь последовала за Создателем, влетев следом.
Пройдя сквозь ту особенно большую пещеру, открывшуюся в стене… Линь увидела знакомый пейзаж — это была та самая эпоха, что и прежде.
Только вот Пустотный Автобус в небе. И Пустотники в городе. Всё вокруг было застывшим, зафиксированным на месте.
Обычно такой застывший мир очень быстро исчезает, но на этот раз прошло уже немало времени, а всё по-прежнему оставалось неизменным.
«Теперь нужно найти его проход… он там, Пушистик.»
Место, где появились Пушистый Шар и Создатель, было тем самым местом, где погиб первый Пустотник, а другого Пустотника Линь убила уже после того, как тот вернулся в Перевалочное место.
А на месте гибели первого Пустотника теперь появилась пещера диаметром около трёх метров.
«Зачем всё устраивать так сложно?» — спросил Пушистый Шар, глядя на пещеру. — «Почему эти Распорядители не возвращаются напрямую из Перевалочного места?»
«Потому что здесь находится изначальный вход, а Перевалочное место было создано уже позже», — ответил Создатель. — «Хотя вход зафиксирован, но мир меняется, поэтому невозможно точно узнать, в каком именно мире находится вход.»
Говоря это, Создатель вместе с Пушистым Шаром вошёл внутрь входа.
«Это… что за место?»
Как только они вошли, в глаза Пушистого Шара ударил ослепительный солнечный свет, и одновременно сухой поток воздуха обдал пушистую шерсть Пушистого Шара…
Здесь была обширная пустыня, бескрайнее золотое море песка. А среди песков вздымались какие-то предметы, похожие то ли на скалы, то ли на постройки.
И что удивительно — вокруг этих скал летали какие-то странные существа, похожие на клубки перевязанных вместе бинтов, а в промежутках между этими «бинтами» проглядывали смутные проблески света.
…Пусть пока называются «бинтовые твари».
«Это формирующийся мир, Пушистик», — сказал Создатель. — «Они сейчас строят новый мир, чтобы его использовали другие Глупцы, верующие в них.»
«Чтобы использовали другие Глупцы…» — с сомнением спросил Пушистый Шар. — «Ты хочешь сказать, те постройки в эпохах Пустотников — их дело? Разве они не порождены мыслями самих существ?»
«Нет, Пушистик… как и в каждой эпохе, куда попадают эти шестиногие, хотя сами существа порождаются согласно тому, что содержится в их разуме, но постройки, окружение и прочее — всё это возводит „Чёрный Металл“», — сказал Создатель. — «Они изучают постройки, историю, культуру… окружение каждой эпохи каждой расы, и как бы ни была та раса мала и жалка, они полностью её воссоздают.»
«Ты хочешь спросить, зачем? Пушистик, они никогда не объясняли причину. Может быть, им просто интересна история разных видов, а может, дело в том, что в крошечных мозгах этих Глупцов не помещается слишком много информации, и потому они помогают со строительством, чтобы созданный мир не оказался с изъянами или пробелами», — продолжил Создатель. — «Ты видишь этих Строителей? Они уже завершили один мир за другим и до сих пор продолжают строить новые.»
«Эти бинтовые твари — „Строители“?» — Линь смотрела на этих существ: они и правда выглядели так, будто строят — собирали песчинки с земли воедино и на скалах формировали новые очертания…
«Бинты? Ты имеешь в виду тот предмет, что шестиногие Глупцы используют, чтобы остановить хлещущую кровь? Хоть и похоже, но у них нет с этим никакой связи, Пушистик», — Создатель быстро пополз вперёд по пескам. — «Идём, пока они не закончили формировать этот мир…»
«Почему нужно так спешить?» — Пушистый Шар подплыл ближе.
«После завершения этот мир будет отправлен на „выбор эпохи“, и тогда нам придётся заново искать вход.»
Создатель и Пушистый Шар прошли мимо бинтовых тварей, но те по-прежнему были заняты своим строительством, совершенно не обращая внимания на Пушистого Шара и Создателя.
«Нет, это не мир, строящийся для Глупцов», — Создатель вдруг остановился, глядя на бинтовых тварей. — «Это „Место Смешения“.»
«Место Смешения?» — с недоумением переспросил сзади Пушистый Шар.
«Именно так», — сказал Создатель. — «Это план, о котором они рассказали мне ещё очень давно: они намерены собрать существ из разных миров вместе и создать новую среду, новый мир. В тюрьме большинство существ, вероятно, окажутся здесь, включая… меня.»
«Звучит довольно интересно.»
«Ты так считаешь, Пушистик?» — сказал Создатель. — «Но их цель вовсе не в „интересе“, а в чём-то ином… нам нужно спешить!»
Не успев договорить, Создатель с невероятной скоростью рванул вперёд, и Линь тут же последовала за ним.
Хотя Создатель говорил, что нужно спешить, но здесь, похоже, было очень обширно — несколько суток подряд Пушистый Шар и Создатель двигались по бескрайней пустыне.
И вот, когда прошло почти десять суток…
Пушистый Шар и Создатель оказались перед огромным водоворотом.
Здешний песок вёл себя точно вода — он образовывал водоворот, медленно вращающийся.
Не колеблясь, Создатель и Пушистый Шар влетели прямо в этот водоворот.
В момент, когда они вошли внутрь, Линь увидела точно такой же пейзаж, как и раньше — снова яркое солнце и пустыня, но на этот раз в воздухе повсюду летали бесчисленные световые сгустки.