Гигантская строительная деятельность Линь продолжалась без остановки. Помимо переднего участка, где жили Изумрудные драконы, и конечного участка, где жили Скелетные Драконы, в средней части — на месте прежнего поселения Роя Инков — Линь планировала построить жильё для динозавров с третьего Ковчега.
Хотя тепло и часть питательных веществ внутри обеспечивала сама Линь, этим существам всё же приходилось самим охотиться или заниматься выращиванием пищи.
По подсчётам Линь, на завершение этой грандиозной работы должно было уйти не меньше нескольких сотен суток... Единственное, что тревожило Линь, — не станет ли за это время ещё холоднее.
А вот Мозгового червя тревожило совсем другое... рисунки.
Пока Линь занималась строительством, Мозговой червь продолжал день и ночь пытаться разгадать тайну исчезновения Мукту, скатившегося прочь. Он без устали осматривал каждую скалистую гору, стараясь докопаться до скрытой в них тайны.
Странное всё же выражение — «день и ночь»...
Мозговой червь не собирался селиться в «теплице» ущелья — он планировал жить снаружи. Хотя точное место он ещё не выбрал, он тоже хотел с помощью своих отрядов построить теплицу из камня и глины.
Но прежде всего его беспокоил вопрос о Мукту.
Это и правда было странное дело: когда-то Мукту очень любил рисовать на каменных плитах, и по логике вещей, если бы он собирался уйти, он бы оставил на скалистой горе какое-нибудь послание.
Однако Мозговой червь уже обследовал большую часть скалистых гор — и ничего не нашёл.
Он отыскал несколько каменных плит, но нарисованное на них не имело прямого отношения к уходу Мукту — там были только записи повседневной жизни.
Почему же Мукту не оставил каменной плиты? Если он сделал это не намеренно — значит, ушёл внезапно?
И вдобавок увёл с собой все свои отряды.
Линь тоже была этим немного заинтригована. Поэтому она отправила часть отрядов на поиски, ведь между джунглями и морем Северного материка лежит пустыня. Следы вокруг скалистых гор, тянувшиеся к пустыне, там же и обрывались — песчинки, гоняемые ветром туда-сюда, стирали даже запах...
Никаких доказательств того, что Мукту ушёл в море, не нашлось, хотя эта версия и оставалась наиболее вероятной.
Мозговой червь решил попробовать выследить его по мозговым волнам, ведь их вид в повседневной жизни бессознательно испускает некое подобие мозговых волн. Но Линь считала, что вероятность того, что такие волны сохранятся в воздухе, крайне мала.
Тем не менее Мозговой червь всё же хотел попробовать, и тогда Линь предложила ему новый способ: она попросила Мозгового червя стоять у моря и посылать мозговые волны в сторону океана. Тогда, если Мукту вышел в море, он, возможно, сумеет уловить этот сигнал.
Всего лишь «возможно»...
А сама Линь взялась искать разгадку, изучая оставшиеся каменные плиты. Хотя на плитах не было записей о том, как именно Мукту покинул это место, Линь обнаружила, что он, похоже, занимался чем-то странным.
На большинстве плит были изображены сцены охоты, а также состояния мутации личинок и тому подобное, но на нескольких плитах Линь обнаружила самого Мукту — причём рядом с ним были какие-то странные существа. Форма этих существ была очень необычной, будто бы неустойчивой, — что-то похожее на облако.
При этом в своих рисунках Мукту показывал, что эти существа умеют двигаться и способны питаться, а на нескольких картинах присутствовали сцены, где Мукту общался с ними.
Странно всё это...
Неужели Мукту напрямую вступал в контакт с такими существами? Он ведь не похож на Мозгового червя — не из тех, кто сам выкатится наружу сражаться, и уж тем более не склонен к прямому контакту с другими существами.
Это довольно рискованное поведение.
Действия Мукту были полны странностей, и к тому же среди его плит Линь не нашла никаких записей о похолодании... Неужели он ушёл ещё до того, как стало холодать?
Мозговой червь тоже, похоже, не мог этого понять, но что до тех загадочных существ, с которыми общался Мукту, — в памяти Линь всё же нашлось нечто подходящее. Это была... Слизь.
На вид похожа на Слизня атмосферы, но зачем ему вступать в контакт с таким существом? Линь решила, что стоит это исследовать.
Прежде всего, надо поймать одного и понаблюдать. Кстати говоря, Линь ещё ни разу толком не разбирала подобное существо — но их места обитания были крайне неопределёнными, обычно их лишь изредка можно было заметить в воздухе над морем.
На вид это существо сильно отличалось от обычных живых организмов: большая часть его тела была прозрачной, но никаких видимых внутренних органов или чего-то вроде мозга обнаружить не удавалось. Внутри как будто присутствовали клетки, но очень немногочисленные; виды и численность популяции оставались полностью неизвестными.
Если и искать их, то только в небе. Линь отправила Мозг лететь над морем неподалёку от материка и постоянно испускать в окружающее пространство мощные мозговые волны — если поблизости окажется Слизень, он должен был отреагировать.
...Затем прошло несколько десятков суток.
Мозг Линь так ничего и не нашёл — были обследованы и край материка, и прибрежные воды, но никаких следов Слизня атмосферы там не оказалось. Метод Мозгового червя тоже провалился: испускаемые им мозговые волны не получили никакого отклика.
«Он совсем укатился, значит, отказываюсь», — заявил Мозговой червь и после этого потерял всякий интерес к поискам Мукту. Он выбрал в Скрюченных Джунглях подходящее место и приказал своим отрядам начать строить собственную скалистую гору. В отличие от прежних построек, на этот раз горы Мозгового червя плотно прижимались к земле, отчего напоминали скорее пещеры, а пищу собирались добывать прямо в джунглях. Впрочем, чтобы обеспечить постоянный приток питательных веществ, Мозговой червь пытался добиться, чтобы одна из личинок мутировала и вступила в симбиоз с неким видом водорослей.
Это, возможно, окажется весьма непростой задачей, но Скрюченные Джунгли по-прежнему были огромны — умершие здесь растения превращались в питательные вещества, которых должно было хватить очень, очень надолго...
Однако все дальнейшие попытки найти Мукту, похоже, на этом и застопорились... Линь хотела продолжить поиски в более дальних краях, но вместо этого обнаружила в море куда более серьёзные проблемы...
Почти каждые сутки температура понижалась, и Скелетные Драконы, даже надев тёплые шкуры, с трудом сохраняли тепло тела — им требовалось место для жизни. Более того, Линь обнаружила, что к материку стремительно приближается мощная снежная буря.
Аномалия температуры, похоже, повлекла за собой и аномалии погоды. Линь пришлось ускорить строительство теплицы в ущелье — хотя многие её части всё ещё оставались недостроенными, внешний прозрачный слой панцирного вещества уже был готов, а воду изнутри уже успели во многом откачать, так что там можно было временно укрыться. Под руководством Пушистого Шара Изумрудные драконы и Скелетные Драконы поспешно спрятались внутри ущелья.
Небо становилось всё темнее и темнее, драконы с напряжением взирали на него — сквозь прозрачное панцирное вещество им было видно, как клубятся облака, перекатываясь, точно бурное, вздымающееся море, а до их слуха доносился завывающий гул бури.
Линь подумала, не стоит ли сделать панцирное вещество звуконепроницаемым.
Погодите-ка... что это такое?