«Это Испаритель? Правда?»
Учёный удивлённо смотрел на происходящее. Сейчас он прятался вместе с Громоревуном в саду одной из вилл, а неподалёку от них над площадью в воздух поднимались один за другим летательные аппараты.
Эти аппараты то и дело со свистом проносились над головой, будто разыскивая его.
«Да... все они такие», — сказал Громоревун. — «Они притворяются обычными летательными аппаратами, а сами застряли здесь. Я думаю... они должны были примчаться сюда сразу после того, как детёныш открыл связь с Застывшей Пустотой. Такой шум они не могли не заметить».
«Но...»
«Но они не стали сразу разворачивать здесь масштабное расследование, а вместо этого притворились кучей летательных аппаратов и ведут мелкомасштабный поиск. Ты понимаешь, почему?» — сказал Громоревун. — «Возможно, они хотят поймать детёныша более тонким, более скрытным способом. Или, может, у них какой-то другой план, из-за которого они не хватают его сразу».
«Другой план?» — с недоумением спросил Учёный. — «Какой?»
«Раньше детёныш открыл связь Застывшей Пустоты...» — сказал Громоревун. — «Это... сделало все скрытые места ближе друг к другу».
«Испаритель давно хотел это сделать», — сказал Громоревун. — «Они хотели объединить скрытые инженерные точки. Поэтому раньше они пытались использовать для этого что-то в пылевом мире, но план провалился — из-за существ, которых называют „Светляками“. Все устройства, оставленные Испарителем в пылевом мире, были уничтожены Светляками».
«Но Испаритель точно не хочет отказываться от плана объединения инженерных точек», — сказал Громоревун. — «А этот детёныш как раз сейчас проявил такую способность...»
«Испаритель, возможно, хочет использовать способность детёныша, чтобы завершить план объединения», — сказал Громоревун. — «Может быть... поймать этого детёныша и пытками добиться от него сотрудничества бесполезно, поэтому они решили пойти другим путём».
Учёный с некоторым удивлением посмотрел на Громоревуна: «Ты, оказывается, так много знаешь...»
«Это мне сказала Линь. Точнее, сказала „нам“», — ответил Громоревун.
«...Линь?» — спросил Учёный. — «Но почему я совсем ничего не...»
Громоревун сказал: «Сказала только нам, а тебе не сказала — ты что, завидуешь?»
«Я?» — Учёный на мгновение опешил, а потом поспешно возразил: — «Я вовсе не такой...»
«Всё равно скоро узнаешь», — Громоревун смотрел на летающие туда-сюда в небе аппараты. — «После размышлений я думаю... Испаритель, возможно, использует такой метод медленной поимки, чтобы дать детёнышу больше времени, но при этом продолжает... давить на него, чтобы он снова открыл связь Застывшей Пустоты и сделал инженерные точки ещё ближе друг к другу».
«Вот как...» — сказал Учёный. — «И что нам тогда делать? В таком случае Испаритель ведь не даст нам сбежать отсюда? Сейчас они просто притворяются, что не могут нас найти... на самом деле они держат нас в ловушке, лишая пути отступления, пока... детёныш снова не откроет связь Застывшей Пустоты?»
«Нет, сейчас они действительно не могут нас найти», — сказал Громоревун. — «В плане Испарителя есть одна ошибка — они не знают, что думает детёныш».
Громоревун сказал: «Детёныш... хочет помочь нам уйти».
«Что?» — удивлённо воскликнул Учёный. — «Откуда ты... точно, тот голос только что...»
«Да, тот голос, который раньше предупредил нас, что нас поймают, — это был детёныш», — сказал Громоревун.
«Правда?» — Учёный тут же обратился к мешку, который держал в руках: — «Ты хочешь помочь нам сбежать отсюда?»
«...» Мешок не ответил.
«Он, наверное, не всегда разговаривает», — сказал Громоревун. — «Но, похоже, он каким-то способом помог нам скрыться от обнаружения Испарителя. Сейчас Испаритель не может нас найти».
«Нам нужно только... тихо уйти отсюда».
«Тихо уйти отсюда, конечно, возможно...» — Учёный смотрел на летающие по всему небу аппараты. — «Но без летательного аппарата мы всё равно не сможем отсюда сбежать... Точно, есть одно место, где ещё остались летательные аппараты».
Учёный сказал: «Это место находится... возле дворца. Там есть несколько вооружённых летательных аппаратов, на которых можно улететь».
«Раз так, поспешим туда», — сказал Громоревун. — «Чем дольше мы тянем, тем вероятнее, что нас обнаружат...»
Сказав это, Учёный и Громоревун снова двинулись в путь, используя дома и металлические растения как укрытия, прячась и пробираясь по земле. По пути Громоревун обновил Учёному систему — после обновления Учёный смог обнаруживать... зону обнаружения Испарителя.
Летательные аппараты Испарителя могли охватывать своим обнаружением огромную область вокруг, но место, где находились Учёный и его спутник, было словно окружено какой-то особой невидимой зоной — даже попадание в зону обнаружения Испарителя не имело значения.
Но нельзя было подходить слишком близко — лучше было всё же иметь какое-то укрытие, поэтому им приходилось прятаться за предметами, потому что помимо обнаружения у Испарителя, похоже, была ещё и система прямого наблюдения, похожая на зрение, — от неё уже нельзя было экранироваться.
Громоревун объяснил, что это система, которую обновила ему Линь, а на вопрос, почему она не обновила систему сразу и Учёному, ответил, что, похоже, дело в том, что... в «воле» Учёного есть что-то странное.
Что за странное?
Ответа на этот вопрос не последовало — Громоревун сказал, что сначала нужно уйти отсюда, а разговоры потом...
Вскоре они приблизились к месту, где находился «дворец». Дворец... был именно таким, как и звучало его название — настоящим дворцом.
Роскошное, огромное каменное здание, похожее на средневековый замок, а перед ним раскинулся большой сад и лужайка, уставленная множеством статуй и произведений искусства.
Любой, кто попадал сюда, тут же чувствовал, насколько это место... расточительно роскошно — здесь и жил Правитель этого мира.
А на лужайке перед дворцом стояли несколько вооружённых летательных аппаратов дискообразной формы, похожих на украшения в саду, — они прекрасно вписывались в окружающую обстановку.
«Если мы улетим на этом, нас не обнаружат?» — Учёный подошёл к одному из дискообразных летательных аппаратов. Хотя в этом месте в небе уже не было видно летательных аппаратов Испарителя, оно всё ещё оставалось в зоне обнаружения Испарителя.
На самом деле, даже улетев на тысячи и десятки тысяч километров, их всё равно можно было обнаружить.
«Они не поймут, что это мы, но заметят, что что-то взлетело», — сказал Громоревун. — «Поэтому, если выпустить сразу много аппаратов одновременно, они, скорее всего, не станут сразу атаковать, а сначала попытаются поймать их и разобраться».
«Нам нужно за это время... добраться до места, куда нужно добраться».