«Почему ты поступаешь с нами так?»
«...Вам нужно лишь выполнять приказы, знать больше вам не следует».
Исследователи Сэ и Бог начали «переговоры».
Они полагали, что нет никакого способа противостоять Богу, поэтому решили провести с ним переговоры — посмотреть, что Бог вообще скажет.
Обычно, когда Сэ спрашивали Бога «почему», он отвечал, что раньше они не соблюдали правила, и потому теперь должны быть наказаны.
Но сейчас, обращаясь к этим исследователям, Бог использовал другую формулировку.
«Вам остаётся лишь выбрать: продолжать работать или умереть». Ответ Бога был предельно прост, и в этот момент исследователи всё поняли окончательно.
Этот «Бог» действительно считал их лишь рабами, и другого пути у них не было.
Поэтому они и приняли решение...
После провала переговоров они быстро разработали план побега, потому что изначально не рассчитывали на успех переговоров и подготовились заранее.
Они обнаружили, что этот «Бог» временами впадает в состояние, похожее на сон: обычно он то и дело рассылал множество сообщений, но, войдя в такое состояние, надолго переставал их отправлять — потому исследователи Сэ решили, что это период сна Бога.
Пользуясь этими периодами сна, исследователи Сэ быстро принялись за дело: они связались со множеством жителей и рассказали им о том, что происходит с Богом.
Среди нынешних Сэ по-прежнему было немало глубоко верующих. Поэтому исследователи не обращались к тем, чья вера была крепка. Они специально искали тех Сэ, кто балансировал на грани веры — тех, кто уже давно перестал бы верить в этого Бога, если бы не страх.
Эти Сэ быстро поверили словам исследователей — поверили, что этот Бог на самом деле есть существо, обосновавшееся над их городом...
Но у Сэ не было никакого способа противостоять этому существу, поэтому они попросили доверившихся им жителей вместе готовиться к побегу.
Способ побега был прост: сесть в скоростной механический конструкт и на предельной скорости покинуть город, чтобы обосноваться в другом месте.
Одновременно с этим исследователи решили «украсть» одну из статуй города — с ней им было необходимо путешествовать, чтобы иметь возможность в любой момент войти в сон и проверить, не бросится ли Бог в погоню.
Как только план был готов, Сэ быстро принялись за его исполнение.
Группа исследователей возглавила движение: они выдали каждому Сэ, готовому бежать вместе с ними, конструкт под названием «Ураганный вихрь».
Этот конструкт был одним из немногих конструктов, использующих «колёса» — большинство остальных конструктов представляли собой механические манипуляторы, а колёса были структурой, которую Сэ применяли редко.
«Ураганный вихрь» изначально создавался для передвижения на дальние расстояния: с установленным на нём «пламенным устройством» он мог за короткое время стремительно домчаться до другого города.
У Сэ имелись летательные аппараты, но пока их не удавалось произвести заново. Поскольку почти все прежние были уничтожены, им пришлось выбрать наземное средство передвижения.
Исследователи выбрали время, когда Бог спал. Затем велели всем Сэ ждать сигнала в своих домах, ведя себя так, будто ничего необычного не происходит.
Но в момент подачи сигнала все Сэ должны были немедленно покинуть дома, сесть на «Ураганные вихри» и рвануть к ближайшей городской дороге, вырываясь из города.
В общей сложности около 5% всех Сэ решили последовать за исследователями — число казалось совсем небольшим, но эти Сэ были теми, в чьей неверности Богу исследователи были твёрдо уверены и кто был готов пойти с ними.
Остальных, чью позицию нельзя было точно определить, они не трогали, поскольку боялись, что среди них может оказаться предатель, который донесёт Богу, — тогда всё было бы кончено.
На самом деле они и сами не знали наверняка, известен ли этот план Богу, но раз уж они постарались действовать максимально скрытно, приходилось насколько возможно снижать риски...
Эти Сэ проявили удивительное единство: за время ожидания у них не возникло ни единой проблемы, и большая масса Сэ на «Ураганных вихрях» на предельной скорости вырвалась из главной дороги города, достигнув его окраины.
Исследователи ехали впереди, прокладывая путь; на самом переднем «Ураганном вихре» также была закреплена статуя.
Это была самая маленькая статуя в городе — исследователи вынесли её, пользуясь временем сна Бога.
Одновременно во время побега один из Сэ был назначен ответственным за вход в сон через эту статую: находясь во сне, он мог видеть, как огромное тело Бога по-прежнему нависает над городом, ничем не показывая намерения преследовать их...
По мере того как «Ураганные вихри» набирали скорость, город становился всё дальше и дальше...
Силуэт Бога постепенно растворялся вдали...
«Он не погнался за нами!»
Сэ, наблюдавший во сне, тут же вернулся к реальности и в общей связи возвестил об этом громким возгласом ликования.
«Правда?» «Наконец-то!»
Все Сэ в этом отряде разразились радостными криками — стоило им подумать, что теперь они смогут избавиться от жизни, где неизвестно, когда тебя принесут в жертву, как их охватывало безграничное счастье.
Однако исследователи не потеряли бдительности: они знали, что Бог всё ещё находится в периоде сна, и поэтому продолжали наблюдение.
Вскоре отряд достиг соседнего города — тоже разрушенного Создателем, но там оставалось множество обломков, а некоторые дома сохранились достаточно, чтобы в них можно было жить...
Далее исследователи решили пока задержаться в этом городе и понаблюдать некоторое время; после нескольких суток они обнаружили, что Бог действительно не бросился в погоню и не применил против них никакого способа нападения.
У них... получилось.
На этот раз Сэ по-настоящему разразились ликованием — они были уверены, что окончательно вырвались из-под контроля Бога, и решили двинуться дальше, к более далёким городским руинам, чтобы там развиваться; когда-нибудь, полностью разобравшись в природе сна и найдя способ противостоять Богу, они вернутся сюда, чтобы взглянуть снова.
Что же до Бога...
У него действительно не было намерения преследовать беглецов.
Он по-прежнему оставался в своём городе, наблюдая за оставшимися Сэ, за тем, как они продолжают здесь... трудиться.
А оставшимся здесь Сэ постепенно становилось всё труднее выносить эту жизнь.
Из-за того, что ранее сбежали около 5% Сэ — не так много, но и немало, — несмотря на все старания исследователей действовать втайне, слух об их поступке всё же распространился, и многие Сэ в городе, услышав об этом, «загорелись» этой мыслью.
Большинство из этих Сэ исследователи не сочли полностью освободившимися от веры и потому не связывались с ними — но и эти Сэ тоже хотели избавиться от этого Бога.
И вот они тоже начали, по примеру исследователей, готовить различные шаги...
После этого вскоре сформировался ещё один отряд беглецов, но эти Сэ ничего не знали о «сне» Бога, а к тому же вели себя во время побега слишком заметно — потому большинство из них... погибло.
Убить их во сне Богу не составляло никакого труда; после этого происшествия Сэ этого города на некоторое время притихли, но спустя время у них снова стали появляться мысли о побеге.
В конце концов, они попросту не могли больше выносить этого Бога...
И так с тех пор всё повторялось в подобном виде: время от времени возникали небольшие группы Сэ, намеревавшихся бежать из города, — некоторые из них добивались успеха, другие погибали.
Те Сэ, что оставались в городе, до крайности «завидовали» успешным и тоже один за другим пытались бежать.
По мере продолжения этого процесса число Сэ непрерывно сокращалось: одни бежали, другие погибали, и с течением долгого времени населения города становилось всё меньше, а оставшиеся Сэ уже не выдерживали давления, которое приносили жертвоприношения, а также требуемое Богом строительство различных сооружений — они уже не могли его выполнять...
В конце концов и они тоже сбежали.
Целый город, с таким трудом восстановившийся после катастрофы, вызванной Создателем, превратился в город-призрак.
Но не совсем в пустой город — здесь оставалась горстка Сэ.
Их число составляло всего пятьдесят — последняя группа, самые преданные почитатели Бога; изначально сотни тысяч Сэ этого города уже ушли.
Эти пятьдесят Сэ решили больше не поддерживать своё существование; они собрались вместе и намеревались принести себя в жертву Богу...
И именно в этот момент Бог вдруг «заговорил» с ними.
Похоже, это был первый раз, когда Бог произнёс что-то помимо приказов.
Он сказал этим Сэ, что им не нужно приносить себя в жертву — они могут жить дальше; он также больше не станет устанавливать для них никаких «правил», не потребует ни жертвоприношений, ни строительства сооружений.
Сэ были безмерно взволнованы этой «милостью» Бога — они решили, что именно они и есть истинные верующие; следуя его наставлению, они начали новую жизнь в этом опустевшем городе...
А тех Сэ, что сбежали, Бог назвал «Изгнанниками» и больше не обращал на них внимания.
Немало сбежавших Сэ собрались вместе и зажили жизнью без Бога, но они не заметили, что в этом мире тоже происходили некоторые изменения.
Изначально в этом мире, помимо микроорганизмов, существовали лишь два вида клеточных живых существ — Сэ и Скало-шипы, но в какой-то момент здесь появились новые существа.
На иссохшей земле показалась зелень, в небе раздались крики живых существ, а в пустоши стали появляться и многочисленные мелкие создания.
Сэ с изумлением наблюдали за этими существами: они обнаружили, что все эти внезапно возникшие жизни начали распространяться от точек водных источников.
А эти существа были тесно связаны с Создателем.
Согласно «природе» созданной им экосистемы, пока Создатель обитал в области подземных вод, он выпустил туда множество микроорганизмов и вирусов — эти микроорганизмы стремительно разлагали огромные запасы питательных веществ, погребённых глубоко под землёй, а под воздействием вирусов они быстро эволюционировали.
Даже после смерти Создателя эта экосистема продолжала расти, и к этому моменту она уже начала выбираться из-под земли, вступая на внешнюю поверхность земли.