«Теперь мы больше не связаны узами».
«Мы можем продолжать верить в то, во что хотим верить».
«На самом деле мы всё это время не получали, всё это время не чувствовали... никаких вестей от того, во что мы верим, — от Испарителя».
«И вот, как раз когда мы избавились от страха, мы наконец получили от него весть».
«Он собирается покинуть этот мир... а мы последуем за ним прочь отсюда, к далёким... неведомым землям, чтобы продолжить наше будущее!»
...В Пустоте войско Желейников и армия Линь вели бой против огромной армии Микромашин.
А в Земле Ткача Снов... подземные Твари Ордена обсуждали что-то — и обсуждаемое казалось довольно занятным.
Настолько занятным, что Линь позволила себе уделить этому месту чуть больше внимания: речь шла об уходе Испарителя.
Легенда Тварей Ордена гласила именно так: Испаритель однажды покинет этот мир, а они — те немногие существа, что достойны последовать за Испарителем и уйти отсюда вместе с ним.
Эта легенда существовала уже не одну сотню лет по меркам Пушистого Шара, но Испаритель до сих пор так и не покинул это место, и Твари Ордена не особо об этом беспокоились.
Но вот совсем недавно Линь вдруг заметила, что группа Тварей Ордена принялась обсуждать нечто связанное с этим — и главным зачинщиком выступал нынешний Вождь одной из групп Тварей Ордена.
Он заявил, что с тех пор, как их окружила Энергия Страха, он всё это время не получал никаких вестей от Испарителя, но вот только что наконец получил их — и потому объявил об этом, привлёкши внимание всех Тварей Ордена.
Твари Ордена были явно взбудоражены: наконец-то они смогут покинуть это место. Им не нравилось здесь — слишком много пугающих воспоминаний было связано с этим краем... на самом деле это было не главной проблемой; главной проблемой была нехватка ресурсов.
Линь не стала им мешать, а продолжила собирать сведения с помощью Шпионов. Ей было очень любопытно, каким образом этот Вождь получил весть от Испарителя.
В материалах, которые Линь видела ранее, ничего об этом не говорилось, но все сведения об Испарителе действительно провозглашались именно вождями.
И эти вожди никогда не рассказывали, откуда они это знают. Обычные Твари Ордена никогда в этом не усомнились.
«На этот раз мы отправимся в „паломничество“». В одной из комнат детёныш-Шпион и группа Тварей Ордена смотрели на Вождя.
Вождь стоял в центре комнаты, точно так же, как и предыдущий оратор, и держал речь...
«Он сказал мне, что мы посетим удивительный мир. Там нас ждёт множество удивительных вещей, и среди них — то, что называют Чудом», — сказал Вождь. — «Там у нас начнётся совершенно новая жизнь... мы будем жить в мире и согласии с многочисленными тамошними существами, и потому нам следует произнести молитву...»
Как только он закончил говорить, все присутствующие Твари Ордена мгновенно свернулись в клубок — это была их... молитвенная поза.
Слова этого Вождя звучали довольно странно. Линь даже подумала о том, чтобы отправить Малого Хранителя Ядра проанализировать его мозг — вдруг что-нибудь удастся выяснить.
«Ты хочешь, чтобы я отправился туда, к тому, что способно защищать? Ну конечно, никаких проблем! Скорее давай нас туда! А иначе я сделаю так, что защищать станет нечем!»
Оба Малых Хранителя Ядра были явно взбудоражены — им нравились Твари Ордена.
Впрочем, Линь ничего не предприняла, а продолжила слушать здесь речи Вождя... сейчас она заодно следила и за событиями в другом месте.
А именно — за войной с Микромашинами.
Но саму войну Линь не так уж интересовала: главной ударной силой были Желейники, и их всё увеличивающееся подкрепление делало положение таким, что даже полностью обороняющиеся Микромашины с трудом удерживали позиции.
Так у Линь появилась возможность выделить часть войск для разведки.
Сейчас у Линь было десять Атакующих Камней диаметром тридцать метров, которые обошли поле боя с тыла — в район, где плавало множество Ледяных Глыб.
Из сотен глыб лишь пять участвовали в бою, остальные оставались совершенно неподвижны. Что же находится внутри этих глыб?
Или, может быть, войска Микромашин находятся только в этих пяти?
Десять Атакующих Камней Линь подлетели к одной из ледяных глыб и остановились на её широкой поверхности.
Конечно, это был не настоящий лёд — лишь некое вещество, по цвету похожее на лёд... очень прочное вещество, напомнившее Линь о внешней оболочке Пустотного Автобуса.
Впрочем, состав у него был иным, чем у оболочки Пустотного Автобуса. Линь сначала создала несколько отрядов-буров и направила их внутрь глыбы.
Атакующие Камни двигались дальше, обследовав подряд несколько глыб, но Линь ничего особенного не обнаружила — то же самое обнаружили и пробуравившиеся внутрь отряды.
Похоже, эти глыбы и в самом деле были вполне обычными.
Тогда Линь приблизила Атакующие Камни к тем нескольким глыбам, где находились Микромашины.
Эти глыбы под всеобъемлющей защитой Микромашин не получили ни малейшего повреждения. Но сами они выглядели так, будто готовы взорваться — по всей их поверхности виднелись трещины, и некоторые из них уже разрослись настолько, что окружили всю глыбу целиком.
Микромашины хлынули из глыбы наружу, словно внутри неё располагался целый завод по их производству. Атакующие Камни Линь уже подошли на расстояние всего... немногим больше тысячи километров от одной из глыб, а те Микромашины так и не отреагировали.
Атакующие Камни Линь были маскированы, но всё же могли подобраться лишь до определённого предела. Линь ещё не была уверена, каково безопасное расстояние — возможно, стоило это проверить прямо сейчас.
Подумав так, Линь отправила один Атакующий Камень вперёд. Он быстро приблизился к ближайшей глыбе с Микромашинами внутри, и когда расстояние составило около трёхсот километров...
Линь заметила вспышку.
Неужели это и есть минимальная безопасная дистанция?
«Бум!»
Летящая вспышка не попала в Атакующий Камень Линь, а угодила в соседнюю с ним ледяную глыбу.
Под грохот взрыва эта глыба льда мгновенно разлетелась на бесчисленные осколки... Линь была весьма озадачена: зачем им атаковать эту глыбу? Промахнулись, что ли?
Линь казалось, что Микромашины не могли допустить подобной ошибки.
Пока Линь пребывала в недоумении, эта глыба претерпела странное изменение: точно так же, как и предыдущие глыбы, она быстро покрылась множеством... трещин.
А затем из этих трещин хлынули бесчисленные Микромашины.
Микромашины... почему они появились именно отсюда?
Раньше Линь видела, как они пробуждают Микромашин с помощью Энергии Страха, но чтобы пробуждать их взрывом — такое она видела впервые. Из-за этого... теперь в бою участвовало уже шесть ледяных глыб.
Но главное — эта новая глыба, а также хлынувшие из неё Микромашины, похоже, так и не заметили Атакующий Камень Линь.