«Похоже, картина того, что происходит, и ваши слова разошлись», — Кровавый Туман смотрел на изображение в небе, исчезающее из-за взрыва, и громко смеялся: «Вы совершенно ничего не знаете об этом месте, не так ли?»
«Полученные нами данные об этом месте содержат много ошибок… но всё это можно исправить». В небе разносился голос Истока, а окружавшие улицы кристаллические существа не двигались с места — они не собирались нападать на Кровавый Туман, что показалось тому странным: возможно, Исток хотел ещё немного с ним поговорить.
«Раз уж вы с самого начала наделали столько ошибок, на что вы рассчитываете дальше — на правильные ответы?» — сказал Кровавый Туман. — «Хоть вы и выучили наш язык, но даже наш характер вы…»
«Мы не сами добывали эти данные напрямую». Рядом с кристаллом в небе появилось огромное изображение, на котором проступил облик… некоего существа.
«Наши данные в основном получены от них, и, очевидно, именно они полны ошибок».
«Это же… древний… осьминог? Нет, кажется, его называют Древним Кальмаром», — сказал Кровавый Туман, глядя на существо на изображении. — «Помню, это существо нападало на порт… вы уже тогда начали вторжение?»
«У нас не было слишком прямой связи с ними, лишь некоторый обмен сведениями. Очевидно, они снабдили нас множеством неверных данных, включая оценку вашего характера и прочее. Мы пересмотрим эти данные заново — даже если вы вымрете, это будет стоящая вещь для сохранения».
«Нет, вы не вымрете полностью».
Внезапно Кровавый Туман почувствовал, что от дальнего кристалла в его сторону выстрелил столб света, и тут же всё его тело оказалось не в силах шевельнуться.
«Тебя сохранят — ты один из тех индивидов, которые интересуют нас больше всего». Кровавый Туман заметил, что существа на окрестных улицах пришли в движение — они начали взбираться на здание, где он находился.
«Мы всё это время не предпринимали в отношении тебя никаких мер, потому что хотели понаблюдать, на что ты способен. Ты проявил многое из того, что привлекло наше внимание, поэтому теперь мы решили навсегда сохранить тебя в нашем… „музее“».
Кровавый Туман почувствовал, что его схватило нечто, и в тот же миг это нечто взмыло высоко в воздух, унося его в сторону гигантского кристалла в небе.
Кровавый Туман осознал: на этот раз отверждение кристалла было, похоже, куда сильнее прежнего — он совершенно не мог вырваться, даже несмотря на силу этого тела.
Он мог лишь смотреть, как его медленно несут туда — в таком случае ему, возможно, придётся разорвать связь с этим телом. Но сейчас… он был не в состоянии разорвать её.
Разорвать связь можно было только в определённом месте, но сейчас он никак не мог туда добраться.
«Гро-о-ох——!!!»
Перед глазами Кровавого Тумана расцвело ослепительное сияние.
Самый крупный из всех летающих в небе кристаллов уже был окружён клубами пламени, которое продолжало неуклонно расширяться, поглощая множество Истоков, оседлавших диски вокруг.
Прежде чем поглотиться, эти представители Истока на миг вспыхивали защитой — но уже в следующее мгновение исчезали, и следом свет захлёстывал и их тела.
Это был чрезвычайно мощный взрыв… мощное зрение этого тела позволило Кровавому Туману разглядеть множество деталей, но сейчас он сам был в опасности.
Потому что мощная ударная волна неслась прямо на Кровавого Тумана — он тут же почувствовал, как его тело с силой ударило, а несущее его летающее существо в этот же миг разжало хватку, будто сдутое взрывной волной.
Кровавый Туман начал падать с воздуха прямо на землю — хоть это и не было его настоящим телом, но гибель здесь могла привести к повреждению или даже смерти настоящего мозга.
Пока Кровавый Туман смотрел, как земля стремительно приближается, внезапно он почувствовал, что его что-то схватило. Он снова взмыл вверх.
Это было то же кристаллическое летающее существо? Нет, это было другое создание.
Кровавый Туман увидел, что его держат… конечности каких-то насекомых, а подняв взгляд к небу, обнаружил, что всё небо усеяно этими… насекомыми.
Они выглядели как плотоядные осы размером около двух метров, заполнившие всё небо.
Большинство из них кружили вокруг огромных кристаллов и Истоков на дисках в небе, порхая среди сверкающих столбов кристаллического света и атакуя всеми возможными способами.
Тот огромный кристалл, что только что находился в эпицентре взрыва, теперь остался лишь наполовину — из места разлома бурно вырывались пар и красная жидкость, отчего он стал похож на извергающийся вулкан. И, что было ещё невероятнее, он продолжал держаться в воздухе.
Но теперь на него и окружающие кристаллы обрушились несметные полчища насекомых — эти похожие на ос существа облепили корпуса кристаллов и своими зазубренными челюстями атаковали любые части.
Особого эффекта их атаки не давали — после одного столба кристаллического света бесчисленные осы превращались в пыль, а Истоки, летающие в небе, своим удивительным способом атаки взрывали любую осу, приближавшуюся к ним.
Однако среди ос изредка попадались особи с красным брюшком — их способ атаки заключался в том, чтобы врезаться в цель, и защита Истоков, похоже, не могла этому противостоять: их мгновенно поглощал взрыв от столкновения.
Большинство ос собрались у скопления летающих кристаллов. Лишь немногие долетели сюда, в небо над этим городом, и та, что подхватила Кровавого Тумана, была одной из этой малочисленной группы.
Тем не менее на земле оказалось множество других насекомых — глядя теперь вниз, Кровавый Туман увидел множество существ, похожих на… тараканов.
Их тела достигали в длину более метра; эти насекомые вырыли на земле множество нор, из которых непрерывным потоком вылезали новые особи и вступали в бой с кристаллическими существами на улицах.
Все они сражались самым примитивным образом — раздирая друг друга когтями, зубами и конечностями, или сами оказывались разодранными.
В этот момент Кровавого Тумана доставили на крышу одного из домов, и одновременно он почувствовал, как его тело медленно начинает восстанавливать работу. Не дав ему сказать ни слова, оса, доставившая его сюда, тут же улетела.
«Они всё-таки пришли».
Кровавый Туман узнал этих насекомых — существ, называемых Роем Инков, которые иногда появлялись в его снах. Однажды у Кровавого Тумана был случайный шанс поговорить с «представителем» Роя Инков, и вместе с ним он даже исследовал местность и сражался бок о бок.
Он знал, что эти рои обитают на этом континенте, но точно где — никто не знал.
Но если это место подверглось нападению, они непременно должны были появиться и разгромить захватчиков.
«Что ж, значит, и нам пора действовать». Глядя на заполнившее небо полчище насекомых, Кровавый Туман стремительно спрыгнул на улицу и побежал… к зданию, где находилась его собственная голова.