То место, что было раньше… уже подтверждено.
Один из Пушистых Шаров Линь находится в лагере Пустотников, обрабатывая множество информации. Сейчас Линь присвоила номера всем найденным здесь «дверям».
Что-то вроде простой нумерации: дверь номер один, дверь номер два и так далее.
За дверью, в которую вошёл Патриарх, обнаружилось множество нецеллюлярных существ — уже подтверждено, что она находится на теле одного из Звёздных Автобусов Мира-Соединителя.
А дверь номер два, в которую вошла Майя, ведёт в Пустоту, где находятся каменистые фрагменты и мелкие внутренние органы Звёздного Автобуса.
Кроме того, Линь обнаружила там кое-что ещё — время от времени туда переносятся какие-то предметы.
Обычно это камни или что-то подобное, частота их появления совершенно нерегулярна, как и место появления, но, как правило, всё это происходит в пределах Каменной россыпи.
Иногда что-то возникает в сотнях метров от неё, снаружи, но никогда слишком далеко…
Похоже, кто-то переносит эти камни сюда. Помимо камней есть и другие вещи — металл, кристаллы и даже… живые существа.
Совсем недавно Линь увидела живых существ — причём не поодиночке, а целую группу.
Они находились внутри шарообразного тела диаметром более десяти метров, состоящего из жидкости, — все это были нецеллюлярные организмы. Разумеется, эта жидкость была не водой, а какой-то другой жидкой субстанцией.
Однако, оказавшись в Пустоте, они очень быстро замёрзли.
Но Линь исследовала их и обнаружила, что эти существа… это те же существа, которых прежде видел Патриарх. Патриарх встречал похожую группу существ в воспоминаниях Мозготворца.
В тех воспоминаниях Мозготворец прыгал по самым разным местам — где-то на поверхности земли, а где-то под землёй.
Эти существа появлялись в воспоминаниях о прыжках в подземной пещере… Такие существа обитают в очень вязкой жидкости, странствуя внутри неё и непрерывно создавая новую жидкость, чтобы расширить свою территорию — так их описывал Патриарх. И после исследования Линь также сочла, что у них есть такая способность.
То есть они принадлежат к существам Мира-Соединителя, и эти камни, а также прочие предметы здесь, вероятно, тоже были переброшены из Мира-Соединителя.
Но с какого именно Звёздного Автобуса Мира-Соединителя это всё переносится?
Пока что Линь не может определить, откуда именно это переносится. Обычно это можно было бы обнаружить — особенно у только что перенесённых предметов, как правило, остаются следы, указывающие на их происхождение.
Но эти следы будто бы стёрты, из-за чего создаётся впечатление, что предметы появляются из ниоткуда, а не переносятся откуда-то.
Значит, остаётся искать иным способом… Если какой-то Звёздный Автобус непрерывно переносит сюда свои внутренние органы, камни и живых существ, то он, очевидно, будет постепенно… разрушаться.
Как будто существо медленно опустошает себя изнутри. Сейчас здесь не так уж много вещей — судя по нынешней частоте, потребуется очень, очень долгое время, прежде чем это приведёт к разрушению одного Звёздного Автобуса.
Но неизвестно, ускорится ли этот процесс в дальнейшем, поэтому Линь необходимо постоянно вести здесь наблюдение, одновременно быстро проверяя все Звёздные Автобусы Мира-Соединителя.
Если какой-то из Звёздных Автобусов постепенно разрушается, это должно быть заметно по его поверхности; если же ничего не видно снаружи, придётся копать вглубь.
Но это довольно хлопотно, поэтому пока этим заниматься не будут.
Хлопотен не сам процесс раскопок, а те существа, что встречаются в ходе них — вот с ними сложно. Под землёй и на поверхности этих Звёздных Автобусов Мира-Соединителя примерно одинаково много всего. Там скапливаются сложные сообщества существ, и эти сообщества, возможно, тянутся до самых глубоких уровней.
Линь провела небольшую разведку и пришла к выводу, что подземные существа гораздо опаснее поверхностных. Поэтому пока исследования ведутся только на поверхности.
Далее… Линь продолжает наблюдать за происходящим и одновременно начинает осуществлять прежний план — переправлять останки органов различных Звёздных Автобусов из Каменной россыпи к собственному Звёздному Автобусу Линь.
Но пока переправить их невозможно, потому что Линь не может телепортировать предметы из того места, равно как и предметы из самого Мира-Соединителя.
Возможно, дело в слишком большом расстоянии, а может, есть и другая причина — Линь считает наиболее вероятным, что Звёздные Автобусы Мира-Соединителя «блокируют» чужую телепортацию.
Вероятно, дело в том, что Звёздный Автобус Линь ещё довольно молод, и его способность к телепортации может «подавляться» перед лицом старых Звёздных Автобусов.
У них явно есть способность препятствовать телепортации — хотя, если верить словам Эрш, Звёздные Автобусы Мира-Соединителя уже впали в некое бессознательное состояние на грани смерти, но они всё равно продолжают совершать множество действий.
Но если бы удалось понять, как именно они это делают, тогда Линь по-настоящему до конца разобралась бы в природе телепортации — сейчас же в этом остаётся ещё много… непонятного.
Впрочем… если создать дверь прямо в Каменной россыпи, это, вероятно, позволит соединиться с Миром-Соединителем — а после её постройки органы можно будет переправлять напрямую.
Такие фиксированные двери устроены иначе, чем прямая дальняя телепортация, — их не так легко «заблокировать».
Линь полагает, что основная причина в том, что при дальней телепортации Звёздному Автобусу приходится «чувствовать» целевую позицию.
Пока Линь занята этими вопросами, она также замечает, что часть отрядов Роя Инков достигла окрестностей двери номер три.
Что же находится за той дверью? Возможно, узнать это удастся ещё нескоро.
Потому что этот отряд Роя Инков был полностью уничтожен.
Поисковый отряд Учёного, Патриарх, а также Майя — все они использовали металлические тела вместо собственных, чтобы продвигаться по Миру-Соединителю, поэтому в пути у них не возникло особых проблем.
А вот Рой Инков так не поступил, и потому в пути они подвергались нападениям множества существ.
Хотя они сопротивлялись атакам почти до самой двери, но всё же были полностью уничтожены во время очередного нового нападения.
…Так рассказал тот Тенемонстр, что всё это время оставался здесь.
Но он не захотел вновь отправляться в путь «механизированным» способом, а заявил, что вышлет ещё больше отрядов.
Линь подумала, что результат, скорее всего, будет примерно таким же… но особого значения это не имеет.
И вот Рой Инков привёл сюда ещё больше отрядов, а затем снова отправился в путь к целевой двери.
На этот раз им удалось пройти ещё меньшее расстояние, чем прежде. Линь чувствует, что существа здесь и правда крайне опасны — действительно, даже Чумному Грибку здесь трудно расплодиться, хотя он всё же способен занять часть территории.
Рой Инков не отступился — на самом деле те отряды состояли всего из нескольких десятков особей разных каст, поэтому они снова увеличили численность войск и приготовились выступить.
Но на этот раз, ещё до того как Рой Инков покинул лагерь, тот подвергся нападению.
Разумеется, целью была не сама колония Роя Инков, а весь лагерь целиком — похоже, это первое нападение подобного рода с момента основания лагеря.
Что до существ, напавших на лагерь… Линь считает, что это как-то связано со Сновидоедом.