«Один мир… несколько миров… бесчисленные миры… смотреть на их гибель — это было по-настоящему прекрасно».
«Мы вложили последнюю надежду… в это самое „уничтожение“».
Это довольно старая история.
Когда-то, в одном месте, жила группа существ.
Как и большинство существ в Пустоте, они беспрестанно вели ожесточённые войны.
Но в их войне было кое-что удивительное: каждый вид, участвовавший в этой войне, совершенно не знал остальных.
Как живёт противник, где находится его территория — они этого совсем не знали. И, конечно, никогда его не видели.
Причина в том, что территории этих существ находились друг от друга чрезвычайно далеко, и у них не было ни способа добраться до земель противника, ни средств его обнаружить.
Долгое время эти существа жили, никак не соприкасаясь друг с другом, но даже при этом они умудрялись воевать.
Похоже, изначальная причина заключалась в том, что какое-то существо запустило некие метательные снаряды, и те появились над их территорией.
Эти снаряды напоминали ракеты, они падали на их земли и наносили огромные потери.
И вот, спасая пострадавших, этот вид стал чрезвычайно бдителен.
Они начали повсеместно готовиться к появлению любых летящих снарядов, и одновременно принялись изучать те снаряды, что их бомбардировали.
Дело в том, что некоторые снаряды не взрывались, а просто падали на землю — это давало возможность для изучения.
В процессе исследования они обнаружили, что в этих снарядах заключена весьма мощная технология дальних перелётов. Они быстро освоили эту технологию и попытались создать нечто подобное.
В это время появилось ещё больше летящих снарядов, но уже подготовившийся вид немедленно начал их перехватывать.
Они использовали скопированные снаряды, чтобы перехватывать прилетающие цели, и потому крупных потерь не понесли…
Однако, чтобы успешно перехватывать цели, им пришлось выпускать огромное количество своих копий.
Небольшая часть этих скопированных снарядов улетела очень далеко… и достигла территории другого вида, находившегося на огромном расстоянии.
Этот вид, подвергшись бомбардировке, тоже изготовил похожие снаряды. Правда, они не стали использовать их для перехвата, а сразу выпустили в направлении, откуда прилетели прежние снаряды…
И эти снаряды успешно достигли области первого вида.
Говорят, именно так и началась война.
Сначала два вида беспрестанно обстреливали друг друга, но за это время некоторые снаряды долетели до земель других существ, втянув в конфликт множество видов, изначально совершенно незнакомых друг с другом и не имевших никаких связей.
Удивительно, что каждый вид, подвергшийся бомбардировке, очень быстро осваивал технологию изготовления дальнобойных ракет.
Использовали ли они их для перехвата или для нападения — эти виды непрерывно производили огромное количество ракет и запускали их.
Некоторые виды также применяли эту технологию дальних перелётов для создания транспортных средств, пытаясь на них добраться до места и посмотреть, кто же на самом деле их противник.
Или же устанавливали на ракеты нечто вроде камер, надеясь увидеть, куда в итоге долетают эти летящие снаряды.
Но ни у кого ничего не получилось.
Существа, которые пытались сесть на ракету или на транспорт, созданный по ракетной технологии, чтобы увидеть противника воочию, никогда не возвращались обратно… они пропадали без вести по неизвестной причине.
Что касается камер и тому подобного — как только ракета улетала на достаточное расстояние, она переставала передавать какие-либо сведения обратно.
В итоге эти существа так и не смогли узнать, кто же их противник.
Но эту войну было уже невозможно остановить.
Каждый вид беспрестанно производил ракеты и запускал их, и ни один вид никогда не прекращал этого.
Все они считали: если огневой мощи будет достаточно, можно полностью уничтожить противника.
Даже того противника, которого они никогда не видели.
Они непрерывно наращивали огневую мощь, непрерывно производили всё больше ракет.
Война между этими видами постепенно достигла некоего равновесия.
Их ракеты редко долетали до самой территории противника — большинство сталкивались и взрывались где-то в центре зоны боевых действий, на пути полёта.
Эти народы за долгие века так ни разу и не прекратили войну.
Может быть, потому что ресурсов на их землях было в избытке, а может, потому что они считали: остановят стрельбу — и их тут же уничтожат.
В любом случае они не остановились.
Разумеется, они не прекращали и попыток разведать что-либо о противнике.
Только вот почему-то они так и не смогли ничего узнать — никакие средства обнаружения не позволяли выяснить, какова же на самом деле цивилизация по ту сторону.
Всё их знание сводилось лишь к прилетающим извне ракетам.
И тогда многие существа дали название этой непреодолимой преграде.
Разные виды давали разные названия, поэтому Линь решила, что стоит использовать что-то вроде «компромиссного» варианта.
«Море гибели».
Звучит довольно обыденно, но и названия, придуманные этими существами, в общем-то означали примерно то же самое.
Эти существа так никогда и не пересекли Море гибели — область, отделявшую все цивилизации друг от друга.
Ни одно существо не могло увидеть, что находится на другом «берегу» этого «моря», — лишь их ракеты имели шанс туда долететь.
Почему так происходило, они и сами не знали — казалось, будто некая сила мешала им получить сведения о противоположном береге.
В бесконечной перестрелке ресурсы этих видов стремительно истощались.
Война должна была продолжаться, пока все виды не исчерпают все свои ресурсы, и в итоге каждый вид погибнет в этой войне.
Многие виды осознали это и в конце концов решились на отчаянную последнюю битву.
То есть — бросить все силы на производство огромного количества ракет и выпустить их разом.
Если попытка провалится — их ждёт гибель. Если удастся — война наконец закончится.
Один из видов первым пришёл к этой мысли и, собрав все силы своего народа, изготовил колоссальное количество ракет.
И выпустил эти ракеты в любое направление, откуда когда-либо прилетали вражеские снаряды.
После этого все виды погибли.
В тот раз каждый вид подвергся ударам бесчисленных ракет, и их цивилизации обратились в пепел среди огня и дыма.
В том числе и тот вид, что выпустил такое огромное количество ракет.
Их цивилизация тоже была уничтожена.
В конце концов эта война между теми, кто никогда друг друга не знал, вот так и закончилась.
Но для ещё одного вида это было не концом, а началом.
На самом деле новый вид зародился уже очень давно.
Этот вид возник в самом центре, куда со всех сторон летели бесчисленные ракеты, — в области, недоступной для других видов.
То есть внутри самого Моря гибели.
Они с самого начала наблюдали за этой войной незнакомцев, но никогда не вступали в контакт ни с одним из существ.
И только когда война завершилась, они впервые ступили на руины цивилизаций других видов.
Этот новорождённый вид явился не с чужой звезды.
На самом деле они были… тем самым оружием, которым эти цивилизации всё это время обстреливали друг друга.