Путешествие сквозь Пустоту началось вновь…
Над металлической землёй, окутанной клубящейся пылью, медленно поднялось в затянутое туманом небо огромное существо.
Дела на этой платформенной планете подошли к концу. Теперь… настало время покинуть это место.
Линь отыскала внутри тела подвида-платформы органы телепортации, а затем, используя их вместе с материалами, найденными здесь, сконструировала новый боевой юнит.
И этому новому юниту… пусть будет имя «Кракен».
Когда-то Линь давала такое имя одному из морских существ на Пушистом Шаре — это имя изначально присутствовало в её мыслях и, судя по всему, обозначало какое-то огромное морское существо.
Поэтому и этот юнит был создан похожим на крупное, мягкое морское существо, а не на обычный боевой корабль. Его тело достигало километра в длину, причём половину составляли щупальца.
Пустота, по сути, и есть один огромный океан…
Пока Линь искала материалы на этой платформе, её войска неоднократно подвергались атакам, но она заметила, что это происходило только на поверхности.
Внутри самой платформы никаких нападений не было — единственную угрозу представляли те существа, что бродили внутри, но и они не проявляли особой враждебности к незваным гостям: это были просто обычные дикие твари.
Можно сказать… у этой платформы вообще не было никакой иммунной системы. Если бы та группа странников в своё время это обнаружила, возможно, их бы не истребили.
Того уцелевшего странника Линь уже отправила обратно, но он рассказал ей, что их вид не сможет продолжить существование, потому что у них возникла нехватка полов.
Этим Редисам для размножения нужны три пола одновременно — довольно хлопотное дело.
Впрочем, неважно, сначала отправим его обратно, а там видно будет…
А теперь Линь предстояло отправиться к тому месту, где находился бог. Используя этот новый юнит, она рассчитывала переместиться туда за один раз. Ведь эти телепортационные органы когда-то передавали сигналы богу, а значит, теперь могли вспомнить прежние перемещения и телепортироваться прямиком в то место.
Что ж, попробуем телепортироваться и посмотреть, где же на самом деле находится это место.
«Хлоп!» В тот же миг картина перед глазами Кракена мгновенно сменилась, и перед Линь развернулся вид Пустоты.
Кажется…
Это было не то место.
Линь осмотрелась вокруг — это место… выглядело довольно опасным.
Перед Линь возникла огромная звезда, и в тот же момент Кракен ощутил ту невыносимую жгучую жару, но это продлилось лишь мгновение. Кракен уже переместился в следующее место.
Такое случалось редко — телепортация почти никогда не заносила в опасные места, обычно она переносила в относительно безопасные. Но, похоже, именно поэтому Линь и не уделила внимания состоянию цели перемещения.
Теперь мир перед глазами Кракена снова изменился — на этот раз, похоже, они оказались в месте, ещё не являющемся целью.
Похоже, за один раз до места добраться не получится…
Однако, оказавшись здесь, Линь уже поняла, в каком направлении находится цель телепортации… Если продолжать перемещаться в этом направлении до самой цели, то в конце концов она достигнет места, куда давно хотела попасть — места зарождения Ядра сновидений.
Раньше Создатель рассказал Линь о местоположении этого места зарождения, и Линь даже отправила туда новый Звездоплаватель. Но тот не полетел прямиком туда, а долго кружил в пути по разным местам, потому что должен был осматривать пейзажи Пустоты.
А вот этот «Кракен», если продолжать двигаться вперёд, сможет достичь цели ещё за несколько телепортаций.
Как только эта мысль пришла ей в голову, Линь заставила Кракена совершить несколько телепортаций подряд…
Похоже… на этот раз они прибыли туда, где находится цель.
Что же это… за место?
Странное чувство овладело мыслями Линь. Первое, что предстало перед глазами Кракена — огромное количество плавающих объектов.
Очень похоже на ядро разум-духов: эти гигантские плавающие объекты по форме напоминали парящие в воздухе куски суши, все неправильной формы, но при этом весьма огромные, и они покрывали собой очень обширную область.
Насколько же велика эта область… возможно, она превосходит по размерам даже звёздную систему Пушистого Шара.
Различные плавающие объекты здесь очень сильно отличались по размеру — были такие, что достигали лишь десятка метров, а были и такие, что тянулись на тысячи километров, словно целый материк. Но ни один из них не сравнялся по величине с обычным Кувыркуном.
Они, подобно ядру разум-духов, тоже кружили, образуя огромное кольцо, и медленно двигались по нему, только эти объекты, в отличие от строгих, разложенных слоями рядов у разум-духов, летали безо всякого порядка, куда придётся.
А в центре образуемого ими кольца Линь разглядела огромное чёрное пятно.
Это чёрное нечто заслоняло собой весь свет, и его форма тоже была неправильной, словно оно непрерывно менялось. С такого расстояния разглядеть его толком было невозможно.
Что же это такое? Линь знала, что о подобных вещах упоминали многие цивилизации, включая Создателя.
Похожая вещь, упомянутая Создателем, называлась «Провал Пустоты» — по слухам, это было нечто странное, обладающее чрезвычайно мощной гравитацией, притягивающей к себе и свет, и любые предметы.
Но Линь чувствовала, что это не то, о чём говорили они. Хотя эта вещь и была чёрной, Линь не ощущала в ней никаких других особых свойств, не чувствовала и какого-либо особого притяжения.
Это было просто одно большое чёрное нечто, ничем более. Возможно, размером в несколько раз больше Пушистого Шара, но отсюда толком не разглядеть. В любом случае, место казалось довольно любопытным — подумав так, Линь направила Кракена вглубь области, усеянной плавающими объектами.
Линь решила сначала осмотреть окружающие плавающие объекты, а уже потом разобраться, что представляет собой чёрный предмет в центре.
Пролетая между двумя огромными плавающими объектами, Кракен словно летел меж утёсов — на каменных стенах этих объектов имелось множество разнообразных выступов.
Эти выступы напоминали строения, и потому Кракен подлетел ближе, огромным щупальцем обхватив один из выступов и вырвав его.
Эта штука была больше тридцати метров в длину, на её поверхности было множество маленьких полостей — судя по всему, это действительно было строение, вот только внутри оно оказалось полым, совершенно пустым.
Выбросив эту вещь, Кракен перелетел на соседний плавающий объект.
Плавающий объект был в основном сложен из камня; распластавшись на его поверхности, чувствуешь себя так, будто лежишь на бескрайней равнине, — на ней было множество похожих на маленькие строения выступов, покрывавших почти всю поверхность объекта.
Линь заставила Кракена вытянуть щупальца во все стороны, к каждому выступу, хватать их и исследовать — все они оказались внутри полыми, будто были построены каким-то живым существом, но…
«Хлоп!» Внезапно перед глазами Кракена вспыхнул ослепительный свет, а в мыслях Линь смоделировался звук грома.
Это был сияющий сферический объект диаметром около ста метров, по краю которого непрерывно вспыхивали подобия электрических дуг, а испускаемое им сияние озаряло всё вокруг.
Что же это такое?
Пока Линь размышляла об этом, объект вдруг с грохотом взорвался наверху, и мгновение спустя всё окрестное пространство снова погрузилось во тьму.
Так и не удалось понять, что это было… возможно, это какое-то местное странное явление.
Здесь она осмотрела уже почти всё, и ничего особенного, похоже, не нашлось… хотя обследована была лишь поверхность, Линь хотела осмотреть и другие места.
С этой мыслью Кракен взлетел и направился к другому плавающему объекту.
Этот плавающий объект выглядел довольно необычно… потому что на нём были не только мелкие выступы, но и немало крупных сооружений.
Кракен подлетел к этому объекту — он оказался вдвое больше предыдущего, около ста километров в диаметре, а поверхность почти полностью состояла из камня, на которой возвышались многочисленные… строения высотой в сотни метров?
Они были почти все цилиндрической формы, и на поверхности их тоже было множество отверстий. Линь хотела проверить, действительно ли это строения.
Кракен подлетел к этим цилиндрическим объектам, вытянул щупальце и вырвал один из цилиндров.
В целом они оказались очень хрупкими; Линь перевернула объект, осмотрела его и обнаружила, что внутри он и правда полый.
Но эта вещь… явно была создана каким-то живым существом.
Отбросив этот цилиндр в сторону — тот медленно уплыл прочь, — Кракен направился к следующему плавающему объекту.
Этот плавающий объект тоже был похож на предыдущие — его чёрная поверхность была усеяна самыми разнообразными… строениями.
Формы этих строений оказались куда более разнообразными, всё это очень напоминало настоящий город.
Кракен завис над этим «городом» и принялся быстро обследовать здания — способ обследования был прост: вырвать их из земли и заглянуть внутрь.
Всё вышло так, как и предполагала Линь — внутри всё было полым… там не было привычной для строений слоистой структуры, только чистая пустота.
Впрочем, Линь заметила, что внутренности этих строений, похоже, были выпотрошены — там оставались какие-то следы…
Почему же там столько таких вещей?
Кракен полетел в другую сторону…
Здесь было очень много плавающих объектов, и осматривать их так, один за другим, могло затянуться надолго.
Поэтому Линь решила сначала отправиться к центральной точке этого места — к той обширной чёрной области. Может быть, там удастся обнаружить что-то интересное.
И потому Кракен постепенно набрал скорость, устремляясь среди множества плавающих объектов к тому месту.
Огромное количество плавающих объектов проносилось мимо Кракена с обеих сторон. Линь заметила, что, хотя их формы были самыми разными, на них почти всегда обнаруживалось множество выступающих строений самой разной формы. Пролетая мимо некоторых из них, Кракен по пути выдёргивал один из выступов, чтобы взглянуть, — и они, как и прежде, оказывались полыми…
Расстояние до центра постепенно сокращалось, и Линь видела, как чёрное пятно становится всё больше, постепенно заслоняя… всё вокруг.
Странно…
Когда Линь наконец обратила на это внимание, она поняла, что пространство вокруг Кракена уже полностью погрузилось во тьму — ничего не было видно.
Но это было не похоже на ощущение, будто взгляд просто чем-то заслонён, — скорее казалось, что они вошли в некое тёмное пространство…