«Расползаемся… растём…»
«Мы уже сами не знаем, зачем это делаем…»
«Но… мы всё равно не останавливаемся, никогда не останавливались».
Здесь… то место, которое Небыл-осьминоги называют своим домом.
А ещё это огромная космическая станция.
Сейчас некоторые из юнитов Линь исследуют её изнутри.
Это место похоже на большинство обычных космических станций… внутри оно разделено на множество зон, большая часть которых — жилые районы.
Есть и другие места, похожие на развлекательные и торговые зоны — в общем, всё сделано так, будто это настоящий город.
А сейчас Линь в основном интересует место, называемое главной диспетчерской — здесь размещены… системные устройства, управляющие всей станцией.
Здесь есть кое-что довольно любопытное.
Например, перед этим Пушистым Шаром, который сейчас исследует Линь… находится огромный кусок плоти.
На самом деле изначально это была главная система управления станцией, но сейчас она полностью превратилась в подобие этой плотяно-кровяной конструкции.
И вообще всё это место покрыто мягкой плотяной субстанцией — совсем не видно никакого… другого материала.
Само по себе это зрелище не выглядит чем-то странным среди заражённых станций… Линь заинтересовала именно их «сущность».
Эти заражённые ткани, по сути, все производятся этой главной системой управления… по крайней мере, большая их часть.
Они, можно сказать, сородичи тех «Спутников в Пути», которых Линь встречала раньше, только они захватывают не мозги обычных живых существ, а в основном заражают здешние… «компьютерные системы».
Первым шагом их вторжения сюда стало заражение главной системы управления.
А затем, через главную систему, они распространились наружу… способ их распространения оказался довольно любопытным.
Дело в том, что на станциях Небыл-осьминогов есть «система автоматического ремонта».
Различные строения со временем изнашиваются и получают небольшие повреждения… и эта система как раз предназначена для устранения следов такого износа.
На станции есть множество автоматических механизмов, которые отправляются в место, которое можно назвать «складом», забирают там пастообразную ремонтную жидкость, а затем летят к повреждённому месту и наносят эту жидкость на изношенный участок.
А заражение, захватив главную систему управления, первым делом заменило ремонтную жидкость на… заражённое вещество.
Когда этой жидкостью проводили ремонт, это фактически означало, что заражение распространяется по всей станции.
Однако заражённая жидкость не проявлялась сразу же после нанесения — поначалу она выглядела точно так же, как обычная.
И только когда она покрыла почти всю станцию, она начала… проявляться, нападая на всех местных существ.
Поскольку эта ремонтная жидкость использовалась и для ремонта летательных аппаратов, боевых кораблей и прочего, заражение распространилось и на них.
Когда оно проявилось, здесь почти никто из живых существ не смог спастись.
Они не захватывают живых существ — они просто убивают их всех подряд.
Весь процесс заражения оказался чрезвычайно быстрым… станция была полностью захвачена.
А Линь больше всего интересует то, какая на самом деле связь между этими заражёнными и Спутниками в Пути.
Линь обнаружила, что сами эти заражённые ткани довольно сильно зависят от главной системы управления станцией.
У главной системы управления станцией довольно сильные логические способности, обычно она «размышляет» о том, как поддерживать станцию в порядке.
Но после заражения она начинает размышлять о том, как распространить заражение.
А сами заражённые ткани не обладают способностью мыслить.
Эта ситуация похожа на то, как Спутники в Пути захватывают мозги живых существ.
Похоже, эти заражённые ткани сами по себе довольно сильно зависят от «мыслительных способностей» чего-то другого.
И здесь Линь смогла кое-что выяснить об их происхождении.
В случае со Спутниками в Пути захваченные ими существа обычно почти не сохраняют воспоминаний о прошлом.
Но здесь Линь обнаружила… что внутри главной системы управления есть воспоминания, и эти воспоминания связаны именно с этими заражёнными тканями.
Эти воспоминания постепенно «записываются» и хранятся внутри системы.
Сейчас Линь способна обнаружить информацию, хранящуюся внутри этой системы.
Что довольно любопытно — Линь заметила, будто система намеренно показывает ей эту информацию. «Записывает».
Изначально внутри этой главной системы почти не было никаких данных, но как только Линь начала исследовать её изнутри, система начала «записывать».
эти данные, эту информацию.
Линь подумала, что вполне возможно, система делает это намеренно, чтобы показать это именно ей.
Эти воспоминания оказались весьма интересными… Линь обнаружила в них события, произошедшие очень давно.
Хотя неизвестно, насколько давно именно.
Когда-то давным-давно… в Пустоте зародилось некое… вещество.
Это вещество было точно таким же, как та «зараза», которую Линь наблюдает сейчас, — нечто похожее на кусок плоти.
Судя по всему, оно образовалось из скопления обломков в Пустоте, и поначалу представляло собой лишь крохотную точку, но постепенно росло,
за долгие века становясь всё больше и больше, и когда оно достигло размера в несколько сотен километров, произошли некие особые события.
А на его теле зародились некие живые существа.
Внешне эти существа походили на эршиан, хотя и не полностью, — их рост составлял чуть больше трёх метров.
Можно сказать, это была разновидность довольно «огромных» эршиан.
Но самое удивительное было в том, что у них имелась память о планете Эрш.
Эти существа с самого рождения чувствовали, что они должны были жить… на Эрше.
Они часто вспоминали зелёные горы и чистые воды Эрша, хотя на самом деле никогда их не видели — но память об этом месте у них была.
В то время они в основном жили на этом огромном куске плоти в Пустоте, и, конечно же, они же и питались этой плотью.
Однако скорость роста этой плоти намного превышала скорость, с которой они её поедали.
Очень скоро «плоть» стала в несколько раз больше прежнего, но что важнее — мышление этих огромных эршиан, похоже, стало влиять на саму эту плоть.
Из-за того что они беспрестанно «тосковали» по среде Эрша, возникло следующее явление: если при жизни существо особенно сильно тосковало и обладало очень ясной памятью об Эрше… то после его смерти окружающая среда начинала «эршифицироваться».
Стоило им умереть на каком-либо участке плоти, как окружающая структура, похожая на плоть, превращалась в подобие среды Эрша.
И дело было не только в камнях, минералах и прочем, характерном для Эрша, — там даже начинали расти растения и всё остальное.
Хотя, судя по всему, всё это по-прежнему состояло из «плоти».
Но даже несмотря на это, огромные эршиане были этим чрезвычайно… взволнованы.
Заметив, как именно это происходит, они каждый раз перед смертью специально отправлялись к тем местам, что ещё не претерпели изменений.
И так, со временем…
они превратили весь этот кусок плоти в подобие среды Эрша.
Разумеется, на самом деле изменилось не всё целиком.
Потому что плоть продолжала непрерывно расти, и им приходилось постоянно преобразовывать в среду Эрша новые, растущие части.
Так, в этой… Пустоте родилась одна особенная «Эрш».