«Кланг!..»
Большие ворота открылись.
Учёный, Механический Пылевой Крокодил и Элита, придерживающая рукой голову, которая всё ещё болела от удара, настороженно осматривались у выхода из подземелья.
«Опять, как и в прошлый раз, никакой охраны…» — подумал Учёный, вспоминая, как в прошлый раз Элита сумела сбежать. И тогда, и сейчас весь коридор был совершенно пуст — ни одного крокодила на страже.
Поэтому Элита и сейчас легко могла бы выбраться, вот только в прошлый раз ей это удалось в основном благодаря одному... препарату, который она прятала.
Этот препарат называли «Божественным снадобьем» — на деле же его рецепт давно передавался среди верующих Пылевых Крокодилов. Из нескольких довольно редких компонентов — включая Отверждающий гриб — составлялось средство, которое на короткое время дарило крокодилу физическую мощь героя из кино.
В прошлый раз Элита именно благодаря этому препарату сумела выбить металлическую дверь плечом, да ещё и пуля её не взяла. Но сейчас время действия снадобья закончилось, так что удар в дверь принёс ей только боль.
Учёному очень хотелось понять, как именно этот... препарат позволяет плоти и крови проламывать металлическую дверь — он ведь только что бегло просканировал тело Элиты и не нашёл никаких отклонений.
Элита же сказала, что весь запас препарата уже израсходован — он и без того был крайне редким, его берегли только на самый крайний случай.
Так что Учёному пришлось отложить это исследование на потом. А заодно и задачу открыть дверь нельзя было доверить Элите: двери, которыми пользуются Пылевые Крокодилы, работают по принципу сканирования — если система определяет, что перед ней подходящий объект, дверь открывается, в противном случае остаётся закрытой.
А у Учёного и его спутников как раз имелась вещь, идеально подходящая под такую проверку — Мини-Пылевой Крокодил.
Мини-Пылевой Крокодил всё это время находился при Механическом Пылевом Крокодиле, но в момент, когда их схватили, Механический Крокодил тайно передал эту вещицу Учёному.
Когда их всех троих взяли под стражу, их обыскали и даже проверили специальным оборудованием изнутри тела, а у Механического Пылевого Крокодила отобрали все привилегии доступа, которые он получил ранее. Но Мини-Пылевой Крокодил был спрятан Учёным в особом внутреннем отсеке своего тела, поэтому оборудование Пылевых Крокодилов его не обнаружило.
И теперь Мини-Пылевого Крокодила можно было достать и использовать — у него имелись права доступа, почти равные правам директора исследовательского института, а значит, этой двери он вполне мог открыть.
Это было ещё одной странностью в устройстве Пылевых Крокодилов, которую подметил Учёный: похоже, любое оборудование этой цивилизации можно использовать, если у тебя достаточно высокий уровень доступа — а вовсе не обязательно занимать какую-то определённую должность.
Например, право открывать дверь этой Комнаты Заточения могло принадлежать, вероятно, всем высокопоставленным особам расы Пылевых Крокодилов в целом, а не только персоналу, приставленному охранять именно эту комнату.
Именно эта странность в системе и позволила им незаметно выбраться отсюда. Сейчас Учёный со спутниками быстро продвигались по коридору и вскоре достигли... лестницы, ведущей наверх.
Поднявшись по лестнице, они оказались в холле первого этажа. В этот момент Учёный заметил, что их до сих пор никто не пытался схватить — возможно, потому, что они не выбивали дверь силой, а воспользовались законными правами доступа.
Впрочем, эта мысль Учёного долго не продержалась.
Как только они вышли из холла в сад, они услышали вот такой голос...
«Не двигаться!» — перед ними появился отряд солдат Пылевых Крокодилов, направив на них оружие. — «Как бы вы ни сбежали, теперь вы окружены. Возвращайтесь с нами на проверку!»
«Вы должны понять — если так пойдёт и дальше, всем будет грозить опасность!» — выступила вперёд Элита. — «Бог обязательно должен пробудиться!»
«Так ты и есть та самая предательница!» — сказал один из солдат. — «Ещё шаг — и я стреляю, а-а-а-а-а!»
Солдат не успел договорить, как вдруг завизжал. Он словно обезумел, отбросил оружие и врезался в стоящего рядом сослуживца.
«Что с тобой?! А-а-а-а!» — внезапно завопил и другой солдат, и его поведение, точно зараза, мгновенно передалось остальным. Вскоре весь этот отряд солдат бился и врезался друг в друга, будто все они разом сошли с ума.
«Принявшие путь Зова...» «...обретут спасение».
«Препятствующие пробуждению странники...» «...будут искусаны и убиты».
«Вы...» — Учёный обернулся и увидел, как из зарослей растений в саду вышли двое... хорошо знакомых ему существ.
«Мы пришли». «Мы пришли искусать этот хрупкий мир до смерти». «В хаосе съедобна лишь голова», — сказали двое Мозготворцев. Их тела были покрыты толстым слоем пыли повсюду, кроме глаз и рта, а в остальном они выглядели вполне «нормально».
«Кто вы такие?» — изумлённо глядя на двух Мозготворцев, спросила Элита. — «У вас есть какая-то связь с Богом?..»
«Мы голодны».
Двое Мозготворцев произнесли только эту фразу и бросились на обезумевший отряд солдат Пылевых Крокодилов.
Их огромные пасти открылись и закрылись — и головы двух крокодилов исчезли, а обезглавленные тела рухнули на землю.
«А-а-а-а-а! Помогите!» — окружающие Пылевые Крокодилы будто чуть-чуть пришли в себя, но не схватились за оружие для отпора, а с воплями ужаса бросились бежать к выходу из сада.
«Не очень вкусно». «Слишком много пыли», — пережёвывая во рту... голову крокодила, двое Мозготворцев обернулись и послали мысленную волну Учёному и Элите...
«Практикующие путь Укуса и Убийства, вы приняли его наставление». «Так примите же и свою судьбу — бегите к нему! Он зовёт вас!»
С этими словами оба Мозготворца развернулись и побежали к выходу, оставив позади троих слегка ошарашенных существ.
«Догоним их», — сказал Учёный. — «Они наверняка как-то связаны с Богом».
«...Ну ладно, они нам помогли, но я никогда не слышала, чтобы Бог упоминал о них», — сказала Элита. — «Но, что бы ни случилось, я обязана помочь своему Богу!»
С этими словами Элита и Учёный вместе побежали к выходу, а следом за ними, с выражением полного недоумения на морде, потрусил и Механический Пылевой Крокодил.
Учёный подумал, что Механический Пылевой Крокодил, вероятно, не способен воспринимать мысленные волны Мозготворцев, а потому не понимает, что те говорят... но сейчас было не до того.
Учёный со спутниками быстро выбежали из сада и оказались на улице снаружи.
«Как много...» — но в тот самый миг, когда они вышли, перед ними предстало огромное количество солдат Пылевых Крокодилов — они уже плотным кольцом окружили этот сад.
«Они сбежали!»
Отряд солдат мгновенно вскинул оружие, но в тот же миг, когда они это сделали... только что поднятое оружие снова, дрожа, выпало у них из рук и упало на землю.
Учёный смог уловить, что здесь распространяется мощная... мысленная волна.
«Вам не остановить всё это!» «Вам не помешать его Зову!» «Он вас не знает — значит, вас искусают и убьют». «Даже если бы знал — всё равно искусают и убьют».
Двое Мозготворцев встали между Учёным со спутниками и солдатами; там, куда распространялась их мысленная волна, солдаты один за другим начинали кричать от боли.
«Путь Укуса и Убийства уже проявил себя». «Идёмте».