Новая комбинация получила имя «Разведчик» — по размеру он вдвое меньше Стража. Его тело овальной формы покрыто тонким слоем панциря, в котором проделано множество мелких отверстий для вдыхания кислорода. На голове расположены два глазных яблока и щупальце-фонарь для освещения, а внутри тела имеется небольшое сердце и система кровеносных сосудов. Вокруг тела находится в общей сложности восемь покрытых панцирем членистых ног — Линь добавила в эти членики суставные части, сходные с теми, что были у Круглощитого Червя, а заполняющие членики мышцы позволяют ему двигаться быстро.
Цель, ради которой был собран «Разведчик», — не охота и не уничтожение врагов, а исследование мира за пределами водной поверхности!
Линь очень нравилось исследовать неизвестные области, и с тех пор как она однажды случайно достигла поверхности воды, эта мысль не покидала её — а теперь, когда удалось создать панцирь, эта мысль наконец могла воплотиться.
Линь не стала отправляться туда днём, выбрав вместо этого более безопасную ночь: пусть панцирь и есть, но Линь всё же не знала, сможет ли он выдержать ультрафиолет без воды.
Разведчик отправился в путь, быстро карабкаясь вверх по склону. Здесь местность в основном состояла из мелких камней, и для Разведчика идти по ней было совсем легко.
Поверхность воды в ночной темноте по-прежнему находилась очень высоко, поэтому сейчас её не было видно. Но фонарь, который Линь сделала для Разведчика, был несколько иным: Линь заставила светящиеся шары светиться не по всей поверхности, а собрала светящиеся участки на одной стороне и направила их в одну сторону, сложив в фонарь, а затем с обеих сторон фонаря прикрыла его панцирем, чтобы испускаемый свет мог достигать большего расстояния. Стоило лишь поднять щупальце-фонарь — и можно было увидеть, где находится поверхность воды.
По мере того как Разведчик поднимался по склону, поверхность воды становилась всё ниже и ниже, а окружающая среда из прежней каменистой сменилась на мелкий желтовато-коричневый песок — Линь впервые видела песок такого цвета.
Разведчик вскоре приблизился к границе — той черте, где вода соприкасается с землёй.
Стоит только пройти через неё, и Линь сможет покинуть воду и вступить в область, принадлежащую газу.
Есть такое чувство, называемое «волнение».
Похоже, покинуть воду — это очень важное, значительное дело, потому и возникает такое чувство.
Сама Линь так вовсе не считала: она полагала, что это лишь исследование нового региона, и подниматься наверх сама она не собиралась — лишь ради удовлетворения «любопытства». Но почему же возникает такое чувство? Линь не знала.
В общем, стоит просто продолжать делать это — и всё.
Тело Разведчика вместе с его шагами медленно всплыло над поверхностью воды, и Линь вновь ощутила ту пустоту, свойственную области воздуха. Свет звёзд сиял над этим пространством, освещая Линь дорогу впереди.
Этот новый мир Линь назвала «сушей». Фонарь тут был не нужен — сияния звёзд уже хватало, чтобы разглядеть всё вокруг.
«Суша» оказалась пустынным местом: она была покрыта желтовато-коричневым щебнем и песком, и кроме нескольких изредка стоящих среди него огромных валунов, не было ничего.
Но Линь не остановилась.
Разведчик снова сделал шаг, и его членики вместе с телом покинули воду, ступив на новый мир.
И тут же он упал.
После того как он покинул воду, притяжение будто мгновенно стало намного сильнее — оно в один миг притянуло Разведчика Линь к земле, лишив его возможности двигаться.
Броня, которую сделала Линь, как раз предназначалась для того, чтобы справляться с этим, но, похоже, с мышцами ещё нужно было кое-что согласовать.
Подумав так, она немедленно принялась восстанавливать мышцы внутри члеников, заставляя клетки быстро делиться и укрепляться, пока они не смогут удерживать тело в условиях огромного притяжения на суше.
Благодаря быстрому восстановлению клеток Разведчик вскоре снова поднялся на ноги — на этот раз он больше не упадёт.
Разведчик задвигал члениками вокруг тела и пошёл вперёд, в этот пустынный мир…
На суше холодные потоки воздуха заменили собой водные течения — их частота была выше, чем у водных потоков. Они поднимали с земли песчаную пыль, ударяя по панцирю Разведчика. У Линь нашлось для них слово — «ветер».
Линь обнаружила, что вода в этом мире — точно так же, как газ в воде, — превращается в маленькие круглые капельки, и стоит лишь подуть ветру, как он уносит бесчисленное множество этих капель. Под нескончаемым обдувом ветра некогда влажный панцирь Разведчика вскоре стал таким же сухим, как песок под его ногами. Ступив на новый мир, Линь получила немало новых слов, но при этом начала ощущать...
что это очень скучно.
Разведчик двигался по суше с довольно медленной скоростью, но в его поле зрения простиралась одна лишь бескрайняя жёлтая пустыня, изредка перемежающаяся огромными каменными глыбами.
Помимо этого не было ничего — ни многоклеточных существ, ни одноклеточных, лишь кружащийся повсюду жёлтый песок и завывающий холодный ветер. И хотя звёздное небо над головой было так прекрасно, земля внизу оставалась настолько же пустынной и пустой.
Любопытство и волнение, которые Линь изначально испытывала к суше, почти полностью угасли — у неё уже не было настроения обращать внимание на те, казалось бы, интересные новые слова. Она лишь молча заставляла Разведчика шаг за шагом идти дальше.
Здесь не было живых существ, а значит, не было и пищи. Линь даже обнаружила новую проблему: после того как ветер высушил воду на панцире Разведчика, Линь почувствовала, что вода внутри тела самого Разведчика тоже начала постепенно уходить.
Она вытекала через некоторые отверстия и мелкие трещины в панцире, а затем проносящийся мимо поток воздуха превращал её в бесчисленные крошечные капельки, разносимые по небу, — и они исчезали без следа.
Линь всю свою жизнь провела в воде и ещё никогда не испытывала, каково это — терять воду.
Но теперь она это узнала: это означало смерть.
Клетки, потерявшие воду, мгновенно погибали, и трещины в панцире необходимо было немедленно заделывать.
Под панцирем Разведчика находилось множество железистых клеток, способных быстро выделять панцирное вещество для заделки любых трещин. Панцирь, который изначально создала Линь, покрывал тело не полностью, но теперь, похоже, приходилось закрыть его целиком.
Линь быстро заделала все трещины, оставив лишь два маленьких отверстия для доступа воздуха.
Линь поняла, почему здесь нет других живых существ, — потому что все они не могут обходиться без воды.
И к тому же в этом пустынном мире не было совершенно ничего, что могло бы привлечь других живых существ.
Но Линь не сдавалась, и Разведчик продолжал идти всё дальше вглубь суши.
Если оглянуться сейчас назад, моря уже было не видно, но окружающий пейзаж оставался прежним — везде только песок да камни. Это напомнило Линь её детство.
Тогда у неё, кажется, тоже возникало похожее чувство — то самое «кроме воды — снова вода».
Запасы жировых клеток внутри тела Разведчика позволяли ему идти ещё очень долго, но Линь уже начинала сомневаться в смысле этого путешествия.
Как же скучно.
Среди однообразного, бесконечно повторяющегося пейзажа Линь перевела внимание вверх и заметила, что звёздное небо постепенно меняется: некоторые светящиеся точки временами медленно перемещались, а иногда даже проскакивал стремительный луч света, пересекающий небо, — но большинство точек света обычно оставались неподвижными.
Поднявшись на сушу, Линь только теперь поняла, насколько далеко от неё находится звёздное небо. Возможно, чтобы приблизиться к этим звёздам, ей пришлось бы плыть в воздухе так же, как она плавала в воде.
Это... было бы слишком сложно.
В этот момент впереди Разведчика появился какой-то немного необычный предмет.
Дюна.
Дюны часто встречались на песчаных отмелях в воде, и Линь обычно не обращала на них особого внимания, но дюна на суше могла бы дать Линь более широкий обзор.
Разведчик взобрался на неё и с вершины дюны стал вглядываться вдаль.
Так и есть: до самого края видимости — всё та же песчаная пыль.
Приходить в такое место и правда не имело ни малейшего смысла.
Линь больше не хотелось идти дальше. Она заставила Разведчика лечь на дюну, подняв голову к звёздному небу над собой.
Линь обнаружила, что, оказывается, все точки света на звёздном небе движутся — и по мере того как звёздное небо непрерывно меняется, вместе с ним меняется и свет, освещающий окружающую местность.
Постепенно вокруг становилось всё светлее, а звёзды на небе постепенно исчезали.
Все они скрылись за светом «дня».
Наступил день.
Когда всё вокруг оказалось полностью залито дневным светом, Линь почувствовала, что температура воздуха заметно поднялась. Мощный ультрафиолет хлынул прямо внутрь через суставы члеников Разведчика и дыхательные отверстия на его теле, с невероятной скоростью уничтожая клетки внутри него.
По мере того как дневной свет становился всё ярче, ультрафиолет начал пробивать даже сам панцирь Разведчика насквозь, и клетки внутри стремительно погибали.
В следующий миг Разведчик умер, и путешествие Линь по суше на этом завершилось.
Пора возвращаться...
Авианосец, остававшийся на мелководье, медленно развернул своё тело и поплыл в сторону глубокого моря.
Что за... совершенно бессмысленное путешествие.