«Хочешь узнать настоящий сон? Это место, где сходятся сны всех живых существ».
Огненная Цепь скиталась по Пустоте.
Она многому научилась, многое узнала.
Хотя внешняя «цепь», то есть Кольца, и внутреннее «ядро», то есть Существо-Осколок, считались двумя разными сознаниями, вместе они уже представляли собой единое целостное существо.
Цепь в основном отвечала за сражения и сбор материалов.
Она дробила на куски различные вещества, встречавшиеся в Пустоте, и бросала осколки в ядро.
Затем Огненная Цепь принималась воображать, а ядро создавало то, что было воображено.
Обычно первое создание проходило довольно медленно, но стоило создать что-то однажды, как повторное создание давалось уже гораздо легче.
С помощью воображения они создали множество удивительных вещей — например, «Око Бури» тоже было создано именно так, через воображение.
Стоило Кольцам начать воображать что-либо, как Существо-Осколок принималось неустанно пытаться создать нечто максимально близкое к этому образу.
Их способность создавать, казалось, обладала бесконечными возможностями, и с помощью этой силы… Огненная Цепь вела долгие странствия по Пустоте.
Помимо создания различных вещей, Огненная Цепь создавала ещё и… себе подобных.
Точнее говоря, создавала потомство.
Только что созданное потомство представляло собой лишь несколько Колец и небольшое количество совсем маленьких Существ-Осколков.
Но они постепенно росли и в конце концов превращались в огромных существ, почти полностью идентичных изначальной Огненной Цепи.
Возможно, причина, по которой Огненная Цепь создавала потомство, заключалась лишь в том, что она подражала размножению других существ, но так или иначе с того момента… число Огненных Цепей несколько увеличилось.
Впрочем, не намного — вероятно, максимальное число особей этого вида существ не превышало десяти.
Самая первая Огненная Цепь всё это время странствовала по Пустоте… она встречала множество видов, а также встречала цивилизации.
Эти встречи передавались в сновидения малых Ваятелей Снов, находящихся внутри пространства… а Существа-Осколки, пребывающие в этих снах, пытались создавать самые разные вещи.
В том числе ими были созданы и некоторые цивилизованные виды.
Разумеется, исходным материалом для этих видов служили осколки самих Ваятелей Снов.
Постепенно это пространство превратилось в очень оживлённое место, населённое самыми разными существами с разными характерами.
В конце концов Огненная Цепь встретила одну группу существ.
Огненная Цепь редко общалась с существами, которых встречала, — обычно она предпочитала просто наблюдать.
Однако эта группа существ вскоре после встречи с Огненной Цепью сама начала с ней общаться.
И более того… они, похоже, очень хорошо понимали характер Огненной Цепи.
В своих странствиях по Пустоте Огненную Цепь больше всего интересовали вовсе не «реальные» вещи.
А воображение и сновидения самых разных существ.
Она обнаружила, что множество существ способны воображать и видеть сны, порождая в своём разуме различные… иллюзорные вещи.
Огненные Цепи очень любили изучать и постигать фантазии и сны различных существ, понимать, о чём думают эти существа… именно это было её главной радостью в этом путешествии.
Разумеется, ей не обязательно нравилось то, что воображали существа, но она чрезвычайно любила узнавать, о чём они думают.
Именно эта цель постоянно побуждала Огненную Цепь изучать, исследовать и исследовать различных существ.
И вот те самые существа, что общались с Огненной Цепью… сказали ей, что могут помочь Огненной Цепи достичь её конечной цели.
Они показали Огненной Цепи мир, полный «мечты».
Говорят, это место — точка, где сходятся все фантазии и всё, что рождается в снах всех существ.
Это место называлось Землёй Мечтаний, или же можно сказать «Непредвиденной Землёй».
Впрочем, само название «Непредвиденная Земля», похоже, появилось лишь после войны.
Ведь именно после войны это место стало непредвиденным.
Тогда же оно всё ещё было предвидимым, и более того… очень близким к этому месту.
Эти существа сказали Огненной Цепи, что они как раз сближают то место с этой Пустотой.
Стоит обеим сторонам полностью соприкоснуться — и Огненная Цепь сможет попасть в то место.
Огненная Цепь это… весьма заинтересовало.
Поскольку Огненная Цепь очень хорошо разбиралась в воображении и мышлении различных существ, она не стала сразу доверять собеседникам.
Но после того, как ей показали «образ» того места, Огненная Цепь всё же поверила, что оно «реально».
Она решила помочь этим существам.
Потому что существа одновременно сообщили Огненной Цепи, что сближение того места с этой Пустотой вызовет… недовольство некоторых существ.
Речь, разумеется, шла о существах Автобуса.
Ей сказали, что существа Автобуса — очень могущественная раса, и весьма вероятно, что они постараются помешать сближению двух миров.
Чтобы предотвратить это, необходимо было объединить множество существ для противостояния Автобусу.
Огненная Цепь согласилась участвовать в этой войне.
Потому что ей очень хотелось увидеть то место мечты.
Но была и ещё одна причина — ей хотелось узнать… о мыслях других существ.
Ведь, по слухам, в этой войне должно было участвовать бесчисленное множество существ — и на стороне союзников, и на стороне врагов.
За всё время своих странствий по Пустоте Огненная Цепь на самом деле встречала очень мало живых существ… обычно требовалось странствовать очень долго, прежде чем добраться до места, где обитают существа.
К тому же многое зависело от удачи.
А теперь эта война должна была собрать бесчисленное множество существ… их разнообразие и численность намного превосходили всё то, что Огненная Цепь встречала за все свои странствия.
Желание понять мысли этих существ и было главной причиной, по которой Огненная Цепь решила участвовать в этой войне.
Одновременно Огненная Цепь созвала созданных ею ранее «потомков» и начала готовиться к войне.
Затем война началась.
Огненные Цепи сыграли в ней немалую роль — в основном благодаря тому, что во время боёв они могли непрерывно собирать огромное количество оружия и других подобных предметов.
Более того, они постоянно изобретали совершенно новые вещи для борьбы с Автобусом.
Впрочем, подробности той войны остаются неясны, известна лишь малая её часть, но вот результат войны… известен достаточно хорошо.
Все Огненные Цепи, можно сказать, погибли в этой войне.
Именно это сейчас и видит Линь.
Огромные трупы Огненных Цепей до сих пор дрейфуют в Пустоте — с виду они кажутся почти целыми, но уже совершенно неподвижны.
Впрочем, назвать их полностью неподвижными тоже нельзя.
Кое-какие… Кольца всё ещё способны двигаться.
Это как раз те самые Кольца, которые прежде встретила Линь и которые на неё напали, но их нельзя считать собственно Огненной Цепью.
Скорее это некий удивительный… побочный продукт.
Что касается самой Огненной Цепи — она уже мертва, её ядро совершенно пусто, но удивительно то… что её ядро всё ещё связано с внутренним пространством Ваятелей Снов.
Здесь Линь может напрямую видеть, что происходит по ту сторону, в этом пространстве.
Похоже, по какой-то удивительной причине то пространство сохранило запись всей истории Огненной Цепи.
Не то чтобы очень полную, но в общих чертах разобраться можно.
Заодно удалось узнать, что в том пространстве сейчас обитает группа существ, которых нельзя назвать в полной мере Существами-Осколками.
Точнее говоря, они не стремятся к снам, но, судя по всему, состоят из осколков Ваятелей Снов… и сейчас они обсуждают конец света, грозящий этому пространству.