Ся Юцин был главой секты Шаньхай.
Секту Шаньхай в своё время основал его наставник. Наставник его тоже был человеком незаурядным: происходил из странствующих культиваторов, но однажды, выполняя задание, обрёл древнее наследие. Опираясь на это наследие, он шаг за шагом достиг уровня Владыки острова. Однако он упорно не желал вступать в великие секты, а вместо этого отправился на окраину Предела Кровавого Моря, построил там остров и основал малую секту — Шаньхай.
Ся Юцин и остальные были учениками, которых его наставник отобрал уже после основания секты. В своё время наставник принял двадцать учеников. За вычетом тех, кто погиб по случайности, в живых осталось двенадцать. И все эти двенадцать ныне стали мастерами уровня Владыки острова.
Хотя наставник давно уже покинул мир, отношения между двенадцатью братьями-учениками оставались превосходными. Ныне секта Шаньхай всё ещё считалась малой сектой, но это была уже не та секта с одним-единственным островом, что прежде. Теперь у них было двенадцать островов. Среди малых сект это считалось неплохим достижением.
Все эти годы они развивались довольно гладко и ни с кем не враждовали. К тому же братья-ученики жили в согласии, и силы их были немалы, потому люди из других сект не смели их задевать. Ведь вокруг них были всё малые секты, примерно равные им по силе, а некоторые и вовсе слабее. Они бы ещё сами разобрались с теми, кто посмел бы их тронуть.
Ся Юцин чувствовал себя вполне удовлетворённым.
В их поколении двенадцать человек стали Владыками островов, а в следующем поколении надеющихся стать Владыками было ещё больше — целых тридцать с лишним. Если все они и впрямь станут мастерами уровня Владыки острова, сила секты Шаньхай станет ещё больше.
И как раз когда Ся Юцин размышлял об этом, он внезапно почувствовал, что на нём остановился чей-то взгляд.
Он невольно опешил.
Он доверял своим ощущениям. Как-никак он был мастером уровня Владыки острова. Он верил, что не ошибся. И именно потому удивился: взгляд, как ему показалось, был совсем недалеко. А находился он в собственном кабинете. В кабинете не было никого, кроме него; за дверью стояли лишь два ученика. Но он был уверен, что взгляд исходит не от двери, а изнутри кабинета, совсем близко.
Ся Юцин не стал сразу оборачиваться в ту сторону, откуда шёл взгляд, а негромко произнёс:
— У друга отменное мастерство. Я заметил вас, лишь когда вы уже вошли в кабинет. Поразительно. Не знаю, зачем друг пожаловал в нашу секту Шаньхай. Убить меня?
Голос его звучал спокойно, но он уже собрал всю свою магическую силу, готовясь нанести Громовой удар.
— Советую не тратить сил.
Раздался спокойный голос.
— Ты собрал всю свою магическую силу, но воспользоваться ею не сможешь. Потому что твоё тело не движется. Хоть телосложение у тебя обычное и в бою ты пользуешься мечом, но я уверен: на самом деле ты практикуешь технику телесного культиватора. Все твои умения заключены в теле. Теперь тело тебя не слушается, и хотя магическая сила собрана, ты ничего не сможешь мне сделать. Так что не трать силы попусту.
Голос был негромким и лишённым всяких эмоций. В нём была лишь невозмутимость, а вернее — холод.
И от этого голоса Ся Юцина пробрал холод — холод, поднимавшийся из глубины души.
Он хотел двинуться.
Но обнаружил, что и впрямь не может.
Тело его словно обратилось в камень. Он чувствовал, что магическая сила собрана, но не мог управлять телом.
Лицо его разом переменилось.
Он наконец понял, что дело, похоже, крайне серьёзно. Ведь если он так и останется, то не то что мастер того же уровня, но даже человек, вовсе не умеющий совершенствоваться, сможет его убить.
Тут вновь прозвучал тот холодный голос:
— Теперь я даю тебе два выбора. Первый — сдаться. Второй — умереть. Сдашься — ты, твои братья-ученики и твои подчинённые останетесь живы. Потому что, полагаю, твои братья-ученики сейчас в таком же положении, как и ты: их тоже обездвижили и взяли под контроль. Иначе они бы уже прибежали тебя спасать. Но они этого не сделали. Значит, и они обездвижены. Так что не надейся, что они придут тебя спасать.
Сердце Ся Юцина сжалось ещё сильнее.
Он прекрасно понимал: раз тот так говорит, значит, так оно и есть. А то, что братья до сих пор не появились, уже само по себе говорило о многом.
Ведь в таких малых сектах, как их, островов могло быть много, но мастера уровня Владыки острова обычно собирались на главном острове, а не сидели каждый на своём. Так было безопаснее — иначе их могли бы перебить поодиночке. Потому Ся Юцин и его братья находились на главном острове.
И из слов собеседника явствовало, что он напал и на остальных. Если бы остальных не обездвижили, они бы отбили врага или вступили в бой. Это вызвало бы шум. А снаружи не слышно ни звука. Этого достаточно, чтобы понять.
— Чего ты хочешь?
Наконец заговорил Ся Юцин.
Он обнаружил, что, хотя всё его тело онемело, рот всё же слушается и он может издавать звуки. Потому и заговорил. Он понимал: нужно поговорить с противником, выяснить, где предел его требований. И ещё он понимал, что кричать нельзя. Кричать бесполезно. Даже если крикнет, это лишь погубит больше учеников у дверей.
Человек в чёрном произнёс:
— Я уже сказал: даю тебе два выбора. Либо сдаться, либо умереть. Выбирай сам. Я могу подождать. Одного часа хватит? Если через час ты не сделаешь выбор, я сочту, что ты выбрал смерть. Тогда не обессудь.
Ся Юцин негромко произнёс:
— Я хочу знать, кто вы. Ты должен понимать: наша секта Шаньхай хоть и не из высших великих сект, но сила у нас немалая. И знающих нас немало. Если нас вдруг уничтожат, это вызовет большой переполох.
— Переполох? Ты хочешь сказать, что великие секты могут начать расследование? Ха-ха-ха-ха!
Человек в чёрном рассмеялся.
— На самом деле я ничуть не боюсь. Даже если великие секты начнут расследование, что они смогут сделать? Нас не впервые ищут великие секты. Они ничего не могут с нами поделать. Впрочем, я не боюсь, что ты разболтаешь. На деле у тебя и возможности не будет. Сдашься ты нам или умрёшь — ты всё равно не выдашь нашего имени. Так что и тревожиться не о чем. Ладно, скажу тебе: мы из Банды Призрачного Ветра!
— Банда Призрачного Ветра?
Услышав эти три слова, Ся Юцин сперва опешил, а затем сердце его содрогнулось.
Сейчас на его лице нельзя было ничего прочесть. Иначе оно наверняка стало бы мертвенно-бледным. Ведь эти три слова — Банда Призрачного Ветра — были поистине страшны.
Теперь он наконец понял, почему собеседник, похоже, не слишком боится великих сект.
Банду Призрачного Ветра тысячу с лишним лет назад уничтожили. Но легенды о ней сохранились.
А о Банде Призрачного Ветра, появившейся в последние годы, они знали ещё лучше. Эта шайка была ещё таинственнее, ещё беспощаднее. И, разумеется, ещё страшнее.
Банда Призрачного Ветра тысячелетней давности хоть и свирепствовала одно время, но в конце концов была уничтожена. И всего лишь один старейшина Секты Ли Цзянь положил ей конец.
А нынешняя Банда Призрачного Ветра была куда страшнее.
Сначала они захватили два острова секты Призраков Инь. Затем исчезли. А когда появились вновь, разом взяли всю акваторию Кровавой реки.
Об акватории Кровавой реки прежде слышали немногие, но сила там была немалая. Говорили, что тамошние люди — остатки праведного пути, очень сплочённые. Но люди Банды Призрачного Ветра начисто истребили их всех, не пощадив ни одного острова. После этого они снова исчезли и больше не появлялись.
Последний раз вести о Банде Призрачного Ветра приходили больше года назад.
Тогда был уничтожен род Тан из Секты Инь-Ян, и Секта Инь-Ян вела расследование. Но как раз в это время секта Призраков Инь внезапно получила сведения о Банде Призрачного Ветра. Несколько великих сект тотчас объединились, намереваясь одним ударом покончить с Бандой Призрачного Ветра.
Но они уничтожили лишь одну сеть сбора сведений Банды Призрачного Ветра, убили несколько мелких сошек и не задели даже волоска на самой Банде. Можно сказать, операция полностью провалилась.
Однако по отношению великих сект к Банде Призрачного Ветра можно было кое-что понять. Ведь Секта Инь-Ян тогда как раз расследовала уничтожение рода Тан. Но едва услышав о Банде Призрачного Ветра, она тотчас отложила то дело и принялась искать Банду. И хотя между девятью великими сектами были свои распри, едва прозвучало имя Банды Призрачного Ветра, они сразу объединились. Уже по одному этому видно, как они её опасаются.
А Банда Призрачного Ветра никогда не отличалась мягкостью.
Людей в акватории Кровавой реки было больше, чем в их секте Шаньхай, и сила их была выше. И что же? Их всё равно уничтожили. Станут ли они щадить какую-то секту Шаньхай?
От этой мысли сердце Ся Юцина окончательно остыло.
Он понял: встреться он с кем-то другим, ещё был бы шанс. Но с Бандой Призрачного Ветра шансов нет. Как и сказал собеседник: не сдашься — умрёшь. Потому что они его ни за что не пощадят.
Ся Юцин заставил себя успокоиться.
Теперь выбора у него, по сути, не осталось. Он не был из тех, кто упрямится до конца. Потому единственный выход — сдаться.
Но он полагал, что ещё может поторговаться.
Тот не убил его сразу, а дал шанс сдаться. Значит, он всё же хочет его использовать. А если так, у него есть право кое-что потребовать.
Положение было совершенно ясно. Они крепко взяли их в руки. Ему оставалось лишь сдаться. Но как-никак за ним стояла секта Шаньхай. У него ещё были кое-какие козыри. Если не использовать их для собственной выгоды, он слишком себя обделит.
(Конец главы)