Чжао Уцзи вернулся от Чжао Хая в секту Гигантских Демонов и сразу направился к своему наставнику.
Его наставник тоже был Владыкой острова, немалой силы, уже достиг Царства Проникновения в Законы, и в секте Гигантских Демонов считался одним из мастеров. Но он был всецело погружён в совершенствование и не любил мирских дел, потому никакой должности в секте не занимал.
Чжао Уцзи обладал превосходными задатками. Судя по нынешним успехам, стать мастером уровня Владыки острова для него было почти предрешено. Именно поэтому наставник всегда о нём заботился. И попасть к нему на приём Чжао Уцзи было нетрудно.
Он попросил о встрече, и Тефэн вскоре его принял.
Тефэн был невысок — совсем не таким, как большинство культиваторов секты Гигантских Демонов. Уже одно это говорило о его силе. В секте Гигантских Демонов лишь достигнув уровня Владыки острова и выше человек постепенно обретал обычные пропорции тела. Иначе все они выглядели огромными, но это была не природная стать, а следствие техники культивации. Лишь на уровне Владыки острова, когда техника достигала почти полной завершённости, тело постепенно возвращалось к норме.
Тефэн был именно таким. На вид в нём было около метра восьмидесяти — где-то это, возможно, считалось бы высоким ростом, но в секте Гигантских Демонов он казался чуть ли не низким. Особенно рядом с Чжао Уцзи, которому уступал добрых две головы.
Тефэн как раз отрабатывал кулачную технику в комнате покоя.
Техника совершенствования секты Гигантских Демонов отличалась от техник других сект. В иных сектах в основном практиковали сидячую медитацию, а в секте Гигантских Демонов непременно нужно было упражняться в кулачном бою. Лишь так магическая сила, заключённая в теле, распределялась по всем его частям и лучше питала плоть.
Чжао Уцзи вошёл в комнату покоя и остановился. Он знал, что наставник не любит, когда его прерывают во время упражнений. Потому, хоть и торопился, терпеливо ждал, не нарушая его занятий.
Лишь когда Тефэн закончил, Чжао Уцзи отвесил ему поклон:
— Приветствую наставника.
Тефэн кивнул, взглянул на Чжао Уцзи и с улыбкой произнёс:
— Неплохо, сила вновь возросла. Полагаю, ты близок к прорыву. Зачем пришёл сегодня?
Он и впрямь любил этого ученика, потому, едва тот явился, сразу его принял. А приняв, разумеется, спросил о деле.
Чжао Уцзи негромко произнёс:
— Отвечу учителю: ученик только что получил известие, что несколько средних сект под властью нашей секты Гигантских Демонов в последнее время заволновались. Похоже, они намерены отделиться от нас.
Он не стал ходить вокруг да около и сразу сказал то, что знал.
Тефэн приподнял бровь и взглянул на Чжао Уцзи:
— Откуда ты узнал?
Он не спросил, правда это или нет, а сразу поинтересовался источником. Это озадачило Чжао Уцзи. И он вдруг подумал: а не знал ли наставник об этом ещё прежде?
Хотя эта мысль и промелькнула у него в голове, Чжао Уцзи всё же заговорил:
— Мне сказал один мой друг. Он также сказал, что это дело, возможно, связано с сектой Ши Мо. Не поддержи их секта Ши Мо за спиной, те средние секты ни за что не посмели бы противиться нашей секте Гигантских Демонов.
Тефэн взглянул на Чжао Уцзи и негромко произнёс:
— Чем занимается твой друг? Почему он знает об этом? Секта тоже получила эти сведения совсем недавно. Откуда он узнал? Почему я не знаю, что у тебя есть такой способный друг?
Тефэн смотрел на Чжао Уцзи, и в его глазах сверкал холодный блеск.
Видя такое, Чжао Уцзи не посмел ничего скрывать:
— Не смею таить от учителя. Мой друг на самом деле из Группы Призрачной тени. Он вступил в неё случайно, но наши отношения всегда были хорошими. На сей раз именно их сеть сбора сведений добыла это известие, и он сообщил его мне.
— Что? Из Группы Призрачной тени?
Услышав это, Тефэн и впрямь опешил.
Ведь Группа Призрачной тени в Пределе Кровавого Моря была весьма известна. Она славилась таинственностью и огромной силой. До сих пор никто по-настоящему не видел её людей. Более того, говорили, что все, кто их видел, уже мертвы. А тут его собственный ученик не только видел человека из Группы Призрачной тени, но и дружит с ним. И человек из Группы Призрачной тени даже прислал ему весть — это уже не просто знакомство. От этого Тефэн проникся к своему ученику ещё большим любопытством.
Чжао Уцзи кивнул:
— Да, из Группы Призрачной тени. Прежде я не раз с ним общался, он человек очень неплохой. Ещё до того, как он вступил в Группу Призрачной тени, мы были добрыми друзьями. И после того как он вступил, связь наша не прервалась. Но он никогда не рассказывал мне о делах Группы Призрачной тени — там, похоже, очень строго за этим следят. На сей раз он случайно увидел эти сведения в донесениях Группы Призрачной тени и сразу пришёл сказать мне, чтобы я доложил, дабы нас не застали врасплох.
Тефэн нахмурился и взглянул на Чжао Уцзи:
— И впрямь так просто? Ты лучше говори ясно. Осмелишься меня обмануть — не прощу.
Ему показалось, что Чжао Уцзи говорит не всю правду, и это ему не понравилось.
На деле у Чжао Уцзи не было иного выхода. Он и впрямь не мог сказать Тефэну правду. Но и лжи в его словах не было: он и Чжао Хай действительно познакомились ещё до появления Группы Призрачной тени и были добрыми друзьями; и Чжао Хай и его люди действительно случайно обнаружили положение тех сект, собирая сведения. В этом он не солгал.
Услышав слова Тефэна, Чжао Уцзи тотчас произнёс:
— Учитель, на самом деле мой друг хочет сотрудничать с нашей сектой Гигантских Демонов. Они могут помочь нам вместе разобраться с сектой Ши Мо. Правда, за это они берут плату. Это, можно сказать, их промысел.
Услышав это, Тефэн, напротив, вздохнул с облегчением.
Теперь слова Чжао Уцзи стали ему понятны. Он не верил, что кто-то станет просто так сообщать Чжао Уцзи столь важные сведения. У собеседника непременно был свой интерес. Если бы тот ничего не потребовал, Тефэн, наоборот, заподозрил бы какой-то замысел. А теперь, узнав, чего тот хочет, он успокоился. Тот хотел сотрудничать с ними против секты Ши Мо. Для них это тоже была добрая весть.
Секта Гигантских Демонов и впрямь незадолго до этого обнаружила, что те секты хотят выйти из-под её контроля.
Люди секты Гигантских Демонов хоть и любили действовать напрямую, но глупцами не были. Они прекрасно понимали: без покровителя те секты ни за что не осмелились бы на такое. Потому они всё это время выясняли, какая сила стоит за теми сектами, чтобы найти их покровителя, а затем ударить, разом разобраться с теми сектами и заодно проучить их покровителя.
Но когда они выяснили, кто стоит за теми сектами, у них разболелась голова.
Покровителем тех сект оказалась секта Ши Мо.
Сила секты Ши Мо росла слишком быстро. Если бы секта Гигантских Демонов теперь и впрямь столкнулась с ней, ничего хорошего из этого не вышло бы. Именно поэтому у секты Гигантских Демонов и болела голова.
Они прекрасно понимали: чтобы разобраться с сектой Ши Мо, непременно нужны союзники. Но во всём Пределе Кровавого Моря союзников, которых можно было бы найти, было совсем немного.
С остальными великими сектами из числа девяти у них отношения были не из лучших. К тому же они не доверяли тем молодцам. Даже став союзниками, нельзя было поручиться, что те не отступятся, услышав, что враг — секта Ши Мо. Ведь теперь могущество секты Ши Мо было поистине огромным.
Но кроме других великих сект из числа девяти, союзников найти было негде. А все прочие секты и вовсе не смели враждовать с сектой Ши Мо.
Потому сейчас секта Гигантских Демонов и мучилась. Они всё ещё думали, не пойти ли к другим великим сектам из числа девяти, не заключить ли союз для борьбы с сектой Ши Мо.
И тут Тефэн услышал от Чжао Уцзи, что люди из Группы Призрачной тени готовы помочь им разобраться с сектой Ши Мо. Это его весьма обрадовало.
О Группе Призрачной тени он знал немного, но слышал, что сила у неё немалая. К тому же люди Группы Призрачной тени не боялись девяти великих сект. Это было видно уже по тому, как прежде они сотрудничали с сектой Призраков Инь против Секты Инь-Ян. Немало мастеров уровня Владыки острова из Секты Инь-Ян погибло от их рук.
Потому, услышав слова Чжао Уцзи, Тефэн не только вздохнул с облегчением, но и обрадовался. Он тотчас сказал Чжао Уцзи:
— Ты говоришь правду? Люди из Группы Призрачной тени и впрямь готовы сотрудничать с нами против секты Ши Мо? Ведь это секта Ши Мо, ныне первая великая секта Предела Кровавого Моря. Они и впрямь осмелятся выступить против неё?
Если бы Тефэн спросил о чём-то другом, Чжао Уцзи, возможно, и не стал бы ручаться. Но в том, осмелится ли Группа Призрачной тени выступить против секты Ши Мо, у него не было ни малейших сомнений. Он знал, кто такие Чжао Хай и его люди. Они были из секты Кровавой Бойни. А у людей секты Кровавой Бойни с сектой Ши Мо была смертельная вражда. Как они могли не осмелиться выступить против неё?
Потому Чжао Уцзи тотчас сказал:
— Об этом прошу учителя не беспокоиться. Ручаюсь, они непременно осмелятся выступить против людей секты Ши Мо. Прежде, разбираясь с Сектой Инь-Ян, они не проявляли мягкости, значит, осмелятся и против секты Ши Мо. К тому же люди Группы Призрачной тени всегда таинственны — неизвестно ещё, смогут ли люди секты Ши Мо их найти. Так что они, разумеется, не боятся секты Ши Мо.
Тефэн кивнул и негромко произнёс:
— Ты прав. Об этом деле я знаю, доложу главе секты. Ты никому не говори. Кстати, если секта решит вместе с Группой Призрачной тени выступить против секты Ши Мо, как с ними связаться? Ты можешь найти людей из Группы Призрачной тени?
Чжао Уцзи тотчас достал коммуникационную формацию:
— Учитель, это коммуникационная формация. Через неё можно напрямую связаться с людьми из Группы Призрачной тени.
С этими словами он протянул формацию Тефэну.
Тефэн принял формацию, взглянул на неё и увидел, что это всего лишь диск размером с ладонь, без каких-либо особых примет. Он кивнул, убрал его и произнёс:
— Ладно, ступай. Об этом деле никому не говори.
Чжао Уцзи отозвался и вышел.
(Конец главы)