Чжао Хай сидел в своей комнате.
У его комнаты была лишь одна особенность — она была большой, огромной. Ни столов, ни стульев, никакой лишней обстановки — все сидели прямо на полу. Но пол был устлан листьями лоз, сидеть на которых было необычайно мягко и удобно.
Чжэнь Лао сидел рядом с ним. Напротив расположились Чан Цзюнь и другие высшие чины секты Кровавой Бойни, а также Тефэн и прочие руководители секты Гигантских Демонов. Их всех созвал Чжао Хай. Сегодняшнее дело непременно требовало обсуждения.
Когда все расселись, Чжао Хай обвёл их взглядом и заговорил:
— Я велел Чан Цзюню подсчитать наши потери в этом бою. Хоть мы и потеряли немало людей, в целом победа осталась за нами.
Он помолчал и добавил:
— Если бы в самом конце все не потеряли голову и не ринулись в серый туман, таких потерь не было бы. Впрочем, винить их не за что — это я сам не предусмотрел, что серый туман окажется настолько страшным.
Тут Чжао Хай сделал паузу, обвёл взглядом лица собравшихся и произнёс низким голосом:
— Когда вернётесь, обязательно объясните ученикам: никто не должен входить в серый туман. Пока мы не придумаем, как с ним бороться, — ни в коем случае. Ясно?
Все в один голос отозвались.
Они и сами понимали, сколько бед принёс им этот серый туман. Несколько учеников тоже ринулись в него, и те, кто уцелел, прекрасно осознали, насколько там страшно. Не сообрази они вовремя, не пошли Чжао Хай Чжэнь Лао их спасать — глядишь, кто-нибудь из них уже погиб бы в тумане.
Этот серый туман и впрямь был ужасен.
Убедившись, что все согласились, Чжао Хай удовлетворённо кивнул и продолжил:
— Серый туман — это магический инструмент, какого мы прежде никогда не видели. И сейчас, вот так сразу, мы не придумаем, как с ним справиться. Именно поэтому нужно быть осторожными.
Голос его звучал ровно и твёрдо:
— Сейчас наша задача — стоять здесь и не давать врагу расширяться в нашу сторону. А тем временем искать способ понять, что такое этот серый туман, и найти способ его разрушить.
— Потому, когда вернётесь, предупредите учеников: пусть не торопятся, пусть не думают, что врага можно уничтожить одним ударом. Это невозможно. Сегодня вы сами видели — армия Мира Теней многочисленнее нашей. С нашими нынешними силами уничтожить противника одним махом решительно невозможно. Пусть просто как следует тренируются.
Все снова отозвались.
Они тоже понимали, что врага одним ударом не одолеть. Похоже, эта война превратится в войну на истощение. А раз так, она не закончится скоро. Потому они уже были к этому готовы.
Чжао Хай продолжил низким голосом:
— Я не совсем понимаю, что на уме у людей Мира Теней, и плохо знаю их самих. Но у меня есть догадка — в высшем мире у Мира Теней тоже есть могущественные. И эти могущественные сдерживают могущественных Предела Кровавого Моря в высшем мире, не давая им вмешиваться в дела низшего мира.
Он обвёл взглядом собравшихся:
— Для нас это, возможно, не к добру. Потому что если могущественные Предела Кровавого Моря освободятся, то неизвестно ещё, против кого они обратят свою силу. Лично я уверен, что мне точно не поздоровится.
Все тихо рассмеялись.
Они прекрасно понимали, что Чжао Хай прав. Если могущественные из высшего мира освободятся, не поздоровится не только Чжао Хаю — им тоже.
Чжао Хай, глядя на них, улыбнулся:
— Но сколько люди Мира Теней смогут сдерживать могущественных из высшего мира — неизвестно. Впрочем, судя по тому, как действуют люди Мира Теней на этот раз, сдерживать они будут долго. А значит, у них достаточно времени, чтобы вести с нами войну на истощение.
На этот раз никто не засмеялся — все задумчиво склонили головы.
Они обдумывали слова Чжао Хая. И теперь им казалось, что он совершенно прав. Люди Мира Теней, похоже, и впрямь не тревожатся о могущественных из высшего мира. Иначе они не действовали бы так размеренно, шаг за шагом. Даже в бою с ними они не выказывали ни спешки, ни стремления уничтожить их одним ударом. Уже это говорило само за себя.
Чжао Хай продолжил:
— Сейчас нам нужно не только вести с врагом войну на истощение, но и готовиться к худшему — к тому, что могущественные Предела Кровавого Моря в высшем мире могут быть уничтожены врагом.
Голос его стал тяжелее:
— Если это случится, то могущественные врага в высшем мире могут обрушиться на наш Предел Кровавого Моря. И тогда нам придётся иметь дело не только с ними, но и с наступлением Мира Теней. Вот это будет самое опасное.
Услышав это, все внутренне содрогнулись.
Если всё сложится так, как говорит Чжао Хай, это и впрямь будет чудовищно опасно. Тогда не только они — весь Предел Кровавого Моря может оказаться на краю гибели. Но случится ли это на самом деле? Этого не мог сказать никто.
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Я всегда предпочитаю думать о худшем, а потом постепенно идти к лучшему. Тогда, даже если худшее и случится, мы не останемся без подготовки. Так и сейчас.
— Если могущественных Предела Кровавого Моря и впрямь уничтожат, они примутся за нас. А тут ещё и люди Мира Теней ударят с другой стороны — последствия будут невообразимы.
Тут Чжао Хай замолчал на миг, а затем заговорил снова:
— Потому сейчас мы должны готовиться к худшему. На самом деле люди Мира Теней не так уж страшны. По-настоящему страшен лишь этот серый туман. Стоит нам его разрушить — и мы сломим армию Мира Теней.
— Что до шести великих сект во главе с сектой Ши Мо — честно говоря, сейчас я их всерьёз не воспринимаю. Эти ребята и впрямь глупы до невозможности.
Все тихо усмехнулись.
Чжао Хай посмотрел на них:
— Сейчас морские владения секты Кровавой Бойни и секты Гигантских Демонов полностью защищены формациями. Даже могущественным из высшего мира пробить их будет непросто. Так что о нашем тыле можно не слишком тревожиться. А в делах высшего мира мы всё равно ничем помочь не можем, потому и обращать на них внимание смысла нет.
— Потому наша главная задача — по-прежнему серый туман. Разрушить его — вот что важнее всего.
Все кивнули.
Чжао Хай продолжил:
— Ладно, все свободны. Успокойте учеников, объясните им, чтобы не входили в серый туман. Сейчас мы можем только обороняться. А о том, как разрушить серый туман, я подумаю сам.
Услышав это, все отозвались.
Но Чан Цзюнь тут же сказал:
— Глава секты, вы ведь не собираетесь войти в серый туман, чтобы разведать обстановку? Это слишком опасно. Тот Северный Вэй-ван — точно мастер, его сила бездонна. А главное — если серый туман и впрямь магический инструмент, то стоит вам войти, как вас сразу обнаружат. И тогда их армия пойдёт в атаку, и вы окажетесь в смертельной опасности.
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Не тревожься, я знаю меру. Вам не о чем беспокоиться, ступайте. Объясните всё ученикам.
Лишь тогда все отозвались, поднялись и удалились.
Остался только Чжэнь Лао.
Он посмотрел на Чжао Хая:
— Сяо Хай, ты и впрямь собираешься войти в серый туман? Это ведь невероятно опасно.
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Опасно — но надо. Если не войти, мы никогда не узнаем, как образовался этот серый туман. А это ещё хуже для нас.
Он помолчал и продолжил:
— Я хочу взглянуть на серый туман из Кровавого моря — проверить, не ассимилировал ли он уже Кровавое море. Если их серый туман способен поглотить кровавый туман в Кровавом море, это ещё опаснее. Это означало бы уничтожение самого корня нашего Предела Кровавого Моря.
Чжэнь Лао на миг остолбенел, а затем лицо его тоже переменилось.
Он произнёс низким голосом:
— В твоих словах есть смысл. Если они и впрямь способны превратить кровавый туман в серый, это чудовищно опасно. Взглянуть стоит. Но, по-моему, тебе не следует заходить слишком глубоко, чтобы враг тебя не заметил.
— Как только что сказал Чан Цзюнь, если тебя обнаружат, это будет слишком опасно. А твоя безопасность — это безопасность всей секты Кровавой Бойни. Потому ты ни в коем случае не должен рисковать.
Чжао Хай кивнул и произнёс низким голосом:
— Не тревожься, ничего не случится. Я буду осторожен. К тому же я пойду не сейчас. Мне нужно отдохнуть несколько дней, а потом посмотрю по обстановке.
— Хоть я и сказал, что не стоит всерьёз воспринимать тех ребят из шести великих сект, на самом деле следить за ними нельзя ослаблять. Эти ребята из шести великих сект — не из простых. Особенно Ли Жохай.
Взгляд его слегка потемнел:
— Этот Ли Жохай когда-то забрал у меня зеркало инь-ян, судя по всему, чтобы справиться с Прародителем Ши Мо. Но, судя по всему, он не одолел Прародителя Ши Мо. Иначе секта Ши Мо не позволила бы ему стать её главой. Этот человек точно не из простых.
Чжэнь Лао тоже видел Ли Жохая.
Когда Чжао Хай вошёл в секту Линчжэнь, Ли Жохай тоже туда входил, они сталкивались и в конце концов даже обменялись услугами. Уже тогда Чжао Хай знал, что задумал Ли Жохай. Теперь же выяснилось, что Ли Жохай не одолел старого хитрого Прародителя Ши Мо. Это было видно хотя бы по тому, что секта Ши Мо вновь объединилась.
Потому словам Чжао Хая он вполне доверял.
Чжао Хай произнёс низким голосом:
— Хоть в прошлый раз шесть великих сект и понесли немалые потери, подорвавшие их основу, их фундамент по-прежнему на месте. И мастера каждой секты тоже живы. Силу этих мастеров нельзя недооценивать. У каждой секты есть своё сокровище. Если они что-то задумают, это сильно повлияет и на нас.
— Потому, если я и впрямь войду в серый туман, здешние дела я оставляю на тебя, Чжэнь Лао. Хоть у нас сейчас есть несколько мастеров, без тебя во главе они, пожалуй, не одолеют ни людей Мира Теней, ни людей шести великих сект.
Чжэнь Лао произнёс низким голосом:
— Об этом не тревожься. Пока я здесь, с ними ничего не случится.
В этом Чжэнь Лао был уверен.
Он и прежде был силён. А теперь, с этими лозами, он верил, что во всём Пределе Кровавого Моря, кроме Чжао Хая, не найдётся ему равного.
(Конец главы)