Услышав слова Ю Ичао, вожди родов сперва опешили, а затем на их лицах появилась тень стыда.
Один из вождей тут же обратился к Ю Да:
— Простите, владыка мира, это мы виноваты, мы слишком эгоистичны. Давайте так: если завтра Чжао Хай принесёт кровавую клятву и поручится, что непременно выполнит обещанное, то объединять миры — так объединять, вступать в секту Кровавой Бойни — так вступать. Ничего страшного в этом нет.
Ю Да негромко произнёс:
— Верно. Что бы ни говорил Чжао Хай, полностью доверять ему мы не можем. Я намерен провести один ритуал — ритуал наследия Бога-зверя. Как вы на это смотрите?
Он взглянул на собравшихся и прямо задал вопрос.
Но его слова заставили всех опешить.
Лишь спустя какое-то время Ю Ичао пришёл в себя и поспешил произнести:
— Отец, нельзя! Ни в коем случае нельзя! Этот ритуал наследия Бога-зверя слишком важен. Если применить его к Чжао Хаю, то он станет владыкой нашего мира Хуан. А как же ты? Если он станет владыкой мира Хуан, то дальше всё будет по его слову, а у нас не останется ни малейшей силы для сопротивления.
Ю Ичао так разволновался именно потому, что ритуал наследия Бога-зверя был поистине слишком важен.
Этот ритуал наследия Бога-зверя, по сути, и был ритуалом передачи власти владыки мира. Каждый раз его проводили только тогда, когда владыка мира отрекался от престола. А тот, кто получал наследие Бога-зверя, становился владыкой мира Хуан.
В других местах титул владыки мира мог быть всего лишь почётным. Ведь под ним было столько вождей родов. Потому такой владыка был в лучшем случае как глава союза — со своей силой и влиянием. Когда дело доходило до объединения, ты получал единое командование, но власть вождей родов тоже была велика, и, объединившись, они могли противостоять даже главе союза.
Но в мире Хуан было иначе.
В мире Хуан владыка мира был не просто главой союза. Владыка мира был единственным, кто получил наследие Бога-зверя. А получивший наследие Бога-зверя обретал власть над Звериным талисманом Бога.
И этот Звериный талисман Бога был не тем талисманом, которым пользовались все, а тем самым, что в небе противостоял Миру Теней.
Потому положение владыки мира было крайне высоким. Можно сказать, владыка мира был не главой союза, а главой секты. А вожди родов были не главами сект, а в лучшем случае главами отделений.
И вот теперь Ю Да собирался позволить Чжао Хаю пройти ритуал наследия Бога-зверя — то есть сделать Чжао Хая владыкой мира Хуан.
Если Чжао Хай и впрямь станет владыкой мира Хуан, Ю Да придётся отречься. Это означало бы передать весь мир Хуан в руки Чжао Хая. И тогда Чжао Хай будет делать что захочет, а у них не останется ни малейшей возможности для сопротивления.
Именно поэтому Ю Ичао так разволновался.
Остальные вожди родов тоже были крайне поражены и принялись отговаривать Ю Да.
Но Ю Да взмахнул рукой и негромко произнёс:
— Не говорите. Это лучший способ. Я поступаю так не без причины. Вы ведь не знаете, что такое наследие Бога-зверя.
— Наследие Бога-зверя — это испытание. Если Бог-зверь сочтёт, что ты желаешь миру Хуан зла, он может прямо во время наследия убить тебя. Потому мы как раз и воспользуемся этим испытанием, чтобы проверить Чжао Хая — правду ли он говорит.
— Если он всего лишь хочет поглотить наш мир Хуан, то во время наследия Бога-зверя он непременно погибнет.
Тут Ю Да сделал паузу и продолжил:
— Судя по словам Сяо Чао, я уже понял: сила Чжао Хая огромна, нам с ним не тягаться. Потому остаётся только этот способ.
— Если он и впрямь замышляет против нас недоброе, то во время наследия Бог-зверь справится с ним. Разумеется, если у него нет дурных намерений, он получит наследие Бога-зверя и станет владыкой мира Хуан. А когда мы вступим в секту Кровавой Бойни, он будет к нам снисходительнее — ведь он уже станет владыкой мира Хуан.
— Так что, как ни крути, это самый надёжный способ.
Услышав это, все сперва опешили, а затем замолчали. Они не знали, что и сказать.
Наконец Ю Ичао поднял голову и взглянул на Ю Да:
— Отец, если всё так, я согласен. Это ради нашего мира Хуан. Если всё, что говорил Чжао Хай, — ложь, мы лучше убьём его. Даже если из-за этого придётся воевать с сектой Кровавой Бойни, мы готовы.
Все кивнули, и на их лицах появилась решимость.
Они думали так же, как Ю Ичао. Люди мира Хуан не боялись войны. Если Чжао Хай их обманывает, они будут биться с ним до конца. Даже если падёт последний человек, мир Хуан не устрашится.
Ю Да повернулся к Ю Ичао:
— Сяо Чао, как думаешь, осмелится ли Чжао Хай пройти наследие Бога-зверя?
Ю Да проникся к Чжао Хаю ещё большим интересом. Ему казалось, что Чжао Хай и впрямь незаурядный человек, особенно после рассказа Ю Ичао о том, как Чжао Хай противостоял войску Мира Теней.
Ю Ичао взглянул на Ю Да и негромко произнёс:
— Отец, завтра я собираюсь рассказать Чжао Хаю о наследии Бога-зверя и посмотреть, как он отреагирует. Если согласится — значит, у него нет дурных мыслей. Если откажется — что ж, тогда и говорить не о чем, не будем с ним заключать союз.
— Но так или иначе, я хочу ясно объяснить ему, в чём суть наследия Бога-зверя и каковы его последствия. Иначе будет похоже, будто мы нарочно хотим его погубить.
Услышав это, Ю Да невольно улыбнулся:
— Хорошо, верно сказано. Мы, люди мира Хуан, всегда говорим прямо и полагаемся на оружие в руках. Враг — убиваем; друг — приглашаем. Всё просто.
— Потому объясни ему всё ясно. Согласится — что ж, пусть станет владыкой мира Хуан, если ему это по силам. Лишь бы он желал миру Хуан добра — пусть будет владыкой. А если откажется — значит, замышляет недоброе, и мы не станем с ним заключать союз.
— Играть в хитрости мы не умеем. Потому будем действовать напрямую.
Все кивнули.
Ю Да обвёл их взглядом и продолжил:
— Сяо Чао, завтра утром пригласи Чжао Хая сюда, объясни ему всё ясно и посмотри, как он отреагирует. Если согласится — всё можно обсудить. Если откажется — пусть уходит.
С этими словами Ю Да махнул рукой.
Все больше ничего не сказали, поднялись, отвесили Ю Да поклон и удалились.
Наутро Ю Ичао пришёл к Чжао Хаю.
Чжао Хай тоже уже встал. Вчера он не стал использовать психическую силу, чтобы подслушать, о чём говорят Ю Да и остальные, — потому что знал: сила Ю Да очень велика, и если он станет за ним следить, это могут обнаружить, а это ни к чему.
Потому он не знал, какое решение приняли Ю Да и остальные. Но то, что Ю Ичао пришёл так рано, его немного озадачило.
Ю Ичао отвесил Чжао Хаю поклон:
— Глава секты Чжао Хай, отец просит вас в главный зал. Есть дело, которое нужно обсудить.
Главный зал, о котором он говорил, был тем самым местом, где они вчера ели. Это был зал для совещаний, а также место, где в мире Хуан принимали гостей. Разумеется, туда шли только по важным делам или когда прибывал высокий гость.
Чжао Хай улыбнулся:
— Хорошо, прошу.
С этими словами он последовал за Ю Ичао в главный зал.
Он тоже понимал, что сегодня люди мира Хуан наверняка уже приняли решение. Ему было любопытно посмотреть, какое именно.
Разумеется, Чжао Хай и не думал, что люди мира Хуан вот так сразу согласятся вступить в секту Кровавой Бойни. Это было маловероятно.
Чжао Хай прекрасно понимал: одних лишь его слов и нескольких коротких встреч недостаточно, чтобы люди мира Хуан вступили в секту Кровавой Бойни. Это было бы нереально.
Он говорил так с Ю Ичао, по сути, чтобы выставить свои условия и одновременно посеять в их сердцах зерно. Когда мир Хуан начнёт с ним торговаться, он сможет согласиться на их условия, но объединение миров останется обязательным.
А после объединения миров он сможет постепенно привести людей мира Хуан в секту Кровавой Бойни. Он верил, что справится с этим.
Но Чжао Хай не знал, что мир Хуан торопится куда сильнее, чем он думал.
Ю Да решил использовать наследие Бога-зверя для испытания Чжао Хая отнюдь не от хорошей жизни.
Он обнаружил, что Звериный талисман Бога в мире Хуан уже не выдерживает натиска законов неба и земли Мира Теней.
Законы неба и земли Мира Теней каждый день давили на Звериный талисман Бога мира Хуан, опускаясь примерно на тридцать сантиметров.
Расстояние это, может, и незначительное, но Ю Да, постоянно следивший за Миром Теней, чувствовал: что-то не так.
Он прекрасно понимал: это значит, что Звериный талисман Бога вот-вот не выдержит.
Но эту новость он никому не сообщил.
Как раз в это время прибыл Чжао Хай, и Ю Да решил рискнуть.
Когда Чжао Хай пришёл в главный зал, там уже были все, кто вчера с ним ужинал.
Чжао Хай отвесил всем поклон. Ю Да предложил ему сесть по левую руку.
Когда Чжао Хай сел, Ю Да не стал церемониться и сразу заговорил:
— Глава секты Чжао Хай, сегодня мы позвали вас, чтобы кое-что сказать.
— То, о чём вы говорили прежде — объединить наши миры и принять людей мира Хуан в секту Кровавой Бойни, — мы можем согласиться. Но и вы должны выполнить одно наше условие.
Чжао Хай опешил от слов Ю Да.
Затем взглянул на него:
— Какое же условие у владыки Ю?
Слова Ю Да превзошли его ожидания. Он не думал, что Ю Да согласится на его условия. Это его удивило.
Но он тут же спросил. Ему и впрямь было интересно узнать, что Ю Да и остальные хотят от него.
Ю Да взглянул на Чжао Хая:
— Глава секты Чжао Хай, скажу вам честно. Мы общаемся с вами недолго и не можем полностью вам доверять. Потому хотим, чтобы вы прошли одно испытание.
— Если вы согласитесь на это испытание, мы вам поверим. Объединение миров, вступление в секту Кровавой Бойни — всё это не проблема. Как вам?
Чжао Хай взглянул на Ю Да и негромко произнёс:
— Владыка Ю, говорите, что за испытание.
Чжао Хаю и впрямь стало любопытно. Ему хотелось узнать, что за испытание может заставить Ю Да так ему поверить.
Чжао Хай верил, что с его силой он не побоится никакого испытания.
И, честно говоря, у него и в мыслях не было причинить миру Хуан вред. Людям мира Хуан вступление в секту Кровавой Бойни принесло бы только пользу. Совесть его была чиста, потому он не боялся никаких испытаний.
(Конец главы)