Чжао Хай смотрел на рабов-солдат, что неслись на них, словно бешеные звери, и тихо вздохнул.
— Жизненная аура этих рабов-солдат стала ещё слабее, — негромко произнёс он. — Словно свеча на ветру — остался последний огонёк, вот-вот погаснет. Судя по тому, как неистовствуют они сегодня, люди Мира Теней, надо думать, тоже знают, что срок их жизни на исходе, и решили использовать их в последний раз.
Яо Цзяньхао и остальные кивнули.
Все они были мастерами и, разумеется, видели состояние этих зверей-рабов. Те и впрямь были таковы — жизнь их подошла к концу. С первого боя с ними прошло всего десять дней. Десять дней — и они дошли до такого. Люди Мира Теней и впрямь были достаточно жестоки.
Чжао Хай взглянул на зверей-рабов и негромко произнёс:
— Неизвестно, что за вещь им дал Мир Теней. Эта вещь действует ценой сжигания души. Сейчас их души почти исчезли, потому они обречены.
— И к тому же после смерти этих тварей обратить их в расу нежити будет трудно. Даже если обратить, они не сохранят памяти о прошлой жизни. Чтобы их воспитать, придётся потрудиться. И впрямь морока.
Яо Цзяньхао негромко произнёс:
— Люди Мира Теней и впрямь совсем не считают этих рабов-солдат за людей. Иначе не стали бы применять такой способ. Но если они так и дальше будут поступать, смогут ли они пополнять войско? Если нет, то они и впрямь останутся у разбитого корыта.
Чжао Хай покачал головой и указал рукой на линию формаций за войском Мира Теней.
— Шишу, ты заметил их линию формаций за спиной? Она стала уже очень крепкой, вот-вот будет готова. Эти рабы-солдаты выиграли для них столько времени — уже очень неплохо.
Яо Цзяньхао холодно фыркнул:
— Ещё бы — ведь мы не наступали в полную силу. Наступай мы в полную силу, разве они смогли бы построить эту линию? Ни за что. Погоди, придёт день — и мы прорвём все их линии обороны. Хочу посмотреть, как тогда отреагируют люди Мира Теней.
Чжао Хай тихо усмехнулся и негромко произнёс:
— Ладно, шишу, не сердись. Сейчас наш план идёт очень гладко. За эти дни мы уже отступили на какое-то расстояние. И стоит людям Мира Теней увидеть, что способ работает, они непременно станут применять его и дальше. Тогда они, чего доброго, начнут продвигаться в глубь нашего Предела Кровавого Моря. А нам нужно будет отступать вместе с этим. Они станут ещё самоувереннее.
Яо Цзяньхао и остальные промолчали.
Но видно было, что на лицах у них застыла тень гнева. Очевидно, им не хотелось видеть, как люди Мира Теней так торжествуют.
Чжао Хай обвёл всех взглядом, взглянул на Ю Да и негромко произнёс:
— Старейшина Ю Да, а ты как смотришь на это?
Ю Да покачал головой:
— Да никак. Что до размышлений — это не по нашей части. Глава секты, вам и решать.
— Но, по-моему, люди Мира Теней на сей раз непременно потерпят поражение. Ведь ваш план идёт очень гладко, люди Мира Теней идут у нас на поводу. Как же они могут победить?
— И ещё я считаю, что у людей Мира Теней есть одна крупнейшая ошибка — они всё ещё недооценивают вашу силу, глава секты. Они думают, что справятся с вами. Но, по-моему, им с вами не тягаться. Это их главная ошибка.
Услышав слова Ю Да, все невольно тихо рассмеялись.
Яо Цзяньхао, однако, кивнул:
— А я считаю, старейшина Ю прав. Люди Мира Теней всё ещё слишком недооценивают вашу силу, глава секты. Потому они непременно проиграют.
— Но я также считаю, что главе секты не стоит выступать слишком рано. Нужно дать ученикам секты как следует увидеть, что такое поле боя. Это очень поможет росту их силы.
Все кивнули.
Чан Цзюнь заговорил:
— Глава секты, при необходимости нужно и учеников секты выпустить в бой. Сейчас они совсем заждались. День за днём смотрят, как раса нежити и раса Иных сражаются с врагом, а самим выйти не доводится. Они совсем извелись.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Передай им, пусть не торопятся.
— Те, кого сейчас выставляет раса нежити, — всего лишь новички, сила у них невелика. С рабами-солдатами они справятся. А против отборных сил Мира Теней — уже нет.
— Когда придёт время разбираться с отборными силами Мира Теней, тогда и им придётся выйти. Так что боёв ещё будет много.
— Я не могу бросить это войско расы нежити против отборных сил Мира Теней. Иначе потери среди нежити будут слишком велики.
— Раса нежити хоть и выглядит как призраки, но от обычных призраков отличается. Потому я не дам им погибать напрасно.
— Так что впредь с отборными силами Мира Теней придётся сражаться ученикам нашей секты. Пусть не торопятся.
Чан Цзюнь отозвался.
Чжао Хай взглянул на бой впереди и негромко произнёс:
— Хоть в наших представлениях раса нежити — это призраки, орудия, которыми мы пользуемся, но раса нежити в нашей секте Кровавой Бойни — иная.
— У них есть собственные мысли. Все они сохранили память о прошлой жизни. Они знают, кем были прежде, знают, с кем сражаются, знают, зачем сражаются.
— И они могут культивировать. Можно сказать, они — иные культиваторы, стремящиеся к долголетию в иной форме.
— Потому я и поощряю некоторых в секте после гибели становиться расой нежити.
— Ведь они сохраняют память о прошлой жизни и даже чувства к родным не меняются. Просто они продолжают жить иначе.
— Потому мы не должны обращаться с ними как с обычными призраками. Не забывайте, среди нас сейчас немало представителей расы нежити.
— Потому даже если эти представители расы нежити прежде были рабами-солдатами Мира Теней, я не стану использовать их как пушечное мясо.
— Сейчас мы посылаем их в бой потому, что они нужны нам в бою, а не как пушечное мясо.
— А когда в бой вступят отборные силы Мира Теней, им уже будет не под силу. Тогда их нельзя будет посылать. Придётся выставлять отборные силы нашей секты Кровавой Бойни.
— Надеюсь, все это запомнят.
Все внутренне напряглись и дружно отозвались.
На самом деле они понимали, что имеет в виду Чжао Хай.
Хоть раса нежити и занимала в секте Кровавой Бойни высокое положение, многие ученики секты всё же смотрели на неё свысока.
Многие ученики секты Кровавой Бойни после своей смерти предпочитали быть погребёнными, а не становиться расой нежити и получать вторую жизнь. Потому что считали расу нежити рабами, орудиями. Они не хотели после смерти стать такими.
А сегодняшние слова Чжао Хая ясно говорили им: раса нежити — это культиваторы, такие же, как они. Просто выглядят иначе.
Они должны передать эти слова нижестоящим ученикам. Иначе, если Чжао Хай узнает, он, чего доброго, накажет их.
Чжао Хай обвёл всех взглядом, покачал головой и негромко произнёс:
— Ладно, не будем об этом.
— Похоже, сегодня эти рабы-солдаты не отступят. Придётся их уничтожить.
— Прикажите уничтожить этих рабов-солдат. Посмотрим, что завтра предпримут люди Мира Теней.
Все отозвались.
И тут Иные вдруг ворвались в войско нежити и перебили всех рабов-солдат.
А тела тех рабов-солдат на сей раз не обратились в расу нежити, а просто попадали на землю.
Чжао Хай сделал так нарочно — для людей Мира Теней.
Эти рабы-солдаты могли стать расой нежити. Но Чжао Хай хотел, чтобы люди Мира Теней думали, будто те не могут ею стать.
Тогда люди Мира Теней и дальше будут посылать таких рабов-солдат против них, а они будут накапливать силы.
С вступлением расы Иных рабы-солдаты вскоре погибли.
Но секта Кровавой Бойни не стала наступать, а ещё немного отступила.
Потому что к этому времени Мир Теней уже выдвинул вперёд войско демонических зверей. А за войском зверей было ещё множество рабов-солдат.
Так что отступление секты Кровавой Бойни не вызвало у Мира Теней подозрений.
Принц Жуй и остальные всё время следили за боем.
Едва увидев, что в бой вступили Иные, они сразу выдвинули вперёд войско демонических зверей.
А теперь, увидев, что люди секты Кровавой Бойни отступают, принц Жуй холодно фыркнул:
— Этот Чжао Хай и впрямь осторожен. Осмелься он сегодня пустить своих зверей на нас — заставили бы их не вернуться.
Он и впрямь был в этом уверен.
Ведь вторая партия переделанных рабов-солдат была сильнее первой. По его мнению, если бы звери секты Кровавой Бойни снова пошли в атаку, они могли бы войском зверей и войском рабов-солдат окружить их и перебить поодиночке.
Но, к сожалению, секта Кровавой Бойни так не поступила.
Цинъюй негромко произнёс:
— Чжао Хай из секты Кровавой Бойни очень опытен. Такой ошибки он не совершит.
— Судя по всему, он понял, что мы уже достроили линию обороны, и не собирается здесь с нами насмерть биться.
— Думаю, они непременно отступят, чтобы выиграть время за счёт пространства Предела Кровавого Моря.
— А если совсем не выйдет, они могут воспользоваться здешним рельефом.
— Ваше высочество, вы, должно быть, тоже заметили: в Пределе Кровавого Моря после объединения с миром Хуан растения тоже переменились, стали выше.
— Думаю, если секта Кровавой Бойни решит, что ей с нами не тягаться, она спустится на землю и, прикрываясь растениями, будет тягаться с нами до конца.
— И к этому тоже нужно быть готовыми.
— Ваше высочество, взгляните: это ветвь, которую по моему приказу срубили с дерева в Пределе Кровавого Моря. Ветвь очень прочная, ничуть не уступает растениям мира Хуан.
— Если они и впрямь будут прикрываться лесом и тягаться с нами, уничтожить их будет ой как непросто.
С этими словами Цинъюй протянул принцу Жую ветвь.
То была обычная ветвь — толщиной с куриное яйцо, длиной около трёх чи. На ней ещё держались две веточки и несколько зелёных листьев. Сразу видно — свежая, срубленная совсем недавно.
(Конец главы)