Так называемый чёрный демонический бог и был великим мастером высшего мира Мира Теней.
Всякий раз, когда Мир Теней сталкивался с врагом, которого не мог одолеть, он призывал великого мастера высшего мира. Так было и когда-то с миром Хуан. Людей в мире Хуан было немного, но каждый был отчаянно храбр, а в бою у них ещё и являлись звериные души. Эти звериные души против людей Мира Теней действовали куда лучше обычных средств. Мир Теней нападал несколько раз, но взять мир Хуан не смог — напротив, тамошние люди, пользуясь рельефом, перебили немало его воинов.
В конце концов Миру Теней пришлось призвать великого мастера высшего мира. У мира Хуан, похоже, своего великого мастера высшего мира не было, и людей там перебили великое множество, пока он наконец не покорился. Впрочем, и после этого он оставался относительно независимым. Мир Теней, чтобы сократить потери, согласился — ведь великому мастеру высшего мира, чтобы ударить по низшему миру, тоже приходится платить цену. На сей раз им тоже не избежать этой цены.
Именно потому, что люди мира Хуан своими глазами видели, как действует великий мастер высшего мира Мира Теней, они и уверовали, что у Мира Теней есть боги. Великого мастера высшего мира Мира Теней они звали чёрным демоническим богом, а людей Мира Теней — чёрными демонами. Уже по одному этому видно: на самом деле они не покорились искренне.
Человек в венце из перьев выслушал и тоже кивнул:
— Хорошо, тогда сперва посмотрим. Сила чёрных демонов слишком велика. Если они не одолеют чёрных демонов, то, даже связавшись с ними, мы ничего не добьёмся — а чёрные демоны нас ещё и обнаружат.
Все кивнули.
Человек в венце из перьев продолжил:
— Все свободны. Следите за своими сородичами, чтобы никто не выказывал недовольства. Ныне многие миры стали псами чёрных демонов, и нам нужно быть осторожными. Пусть чёрные демоны не заметят наших действий, иначе будут неприятности.
Все отозвались и, поднявшись, вышли из шатра. Человек в венце из перьев больше ничего не сказал — лишь сидел в шатре, тихо ожидая часа битвы. Он всей душой желал сбросить власть Мира Теней, но понимал: с нынешними силами им не тягаться с Миром Теней. Не ровен час — и их род истребят. Потому им нужно найти самого подходящего союзника и самый подходящий случай, чтобы одним ударом разбить Мир Теней и по-настоящему от него освободиться.
Время пролетело — минуло три дня.
В тот день Мир Теней собрал всех рабов-солдат, стянул всё войско и двинулся прямо к Пределу Кровавого Моря. Рабы-солдаты тоже знали: большое сражение скоро.
Чжао Хай тоже узнал о том, что Мир Теней идёт в наступление. Секта Кровавой Бойни тотчас выстроилась в боевой порядок. Правда, на сей раз остров Сюаньу в великую формацию не вошёл. Хоть остров Сюаньу по-прежнему лежал в формации в облике черепахи, на деле центр управления формацией уже переместился к Медному человеку, и даже Лаура с её людьми были там.
Чжао Хай хоть и не знал, пустит ли Мир Теней на сей раз великого мастера высшего мира против него, но и к этому готовился. Он прекрасно понимал: великий мастер высшего мира Мира Теней непременно вступит в бой — вот только неизвестно, когда именно. Потому он и подготовился.
Разумеется, Чжао Хай и его люди в это время тоже не бездельничали. Вэнь Юймин и люди из Шэньцзитана усовершенствовали формации белого тумана в Мире Теней. Теперь атакующая мощь формаций белого тумана и впрямь стала куда сильнее, чем прежде. Впрочем, этот белый туман по-прежнему служил в основном для обороны.
Войско Мира Теней вошло в Предел Кровавого Моря. Хоть Колесо Законов у них и отнял Чжао Хай, но у них оставалась Игла Душеуказующая, и они по-прежнему легко находили расположение Чжао Хая и его людей. Потому они не задерживались и шли прямо туда, куда указывала игла.
Рабов-солдат поставили в авангарде. Летели они небыстро: кругом был белый туман, и рабы-солдаты тоже опасались, потому двигались крайне осторожно. Но, к удивлению, их совершенно не атаковали. Люди Предела Кровавого Моря и не думали на них нападать.
Люди Предела Кровавого Моря давно изготовились. Остров Сюаньу хоть и не участвовал в наступлении, но по-прежнему висел над великой формацией. Чжао Хай стоял в командном зале острова Сюаньу и спокойно смотрел на картину в центре зала. На картине было войско Мира Теней.
Рядом с Чжао Хаем никого не было — он стоял один. Увидев рабов-солдат впереди войска Мира Теней, он невольно перевёл дух:
— Так и есть, рабы-солдаты. Любопытно.
С этими словами он отвёл взгляд от картины, поднял голову и посмотрел в небо, пробормотав:
— Вам уже пора бы вмешаться, верно?
Едва он умолк, как в небе внезапно появилась туча. Появилась она очень быстро, и в ней сверкали молнии. Сразу видно — не природного происхождения. Вскоре туча разрослась и обратилась в чёрный вихрь.
Чжао Хай тоже ощутил этот чёрный вихрь. На лице его невольно появилась улыбка, и он пробормотал:
— Вот и вмешались. Что ж, разом и покончим. Хочу посмотреть, действительно ли вы, великие мастера высшего мира, способны уничтожить Чжао Хая.
Затем он произнёс:
— Лаура, командование на тебе. Остальные слушайте: все обязаны подчиняться Лауре. Кто осмелится ослушаться — по законам военного времени.
С этими словами он двинулся и оказался в небе над островом Сюаньу.
Едва Чжао Хай появился в небе над островом Сюаньу, как остров Сюаньу издал долгий рёв, глядя в небо, и взмыл вверх, встав под чёрной тучей. Человек и остров — оба замерли, глядя на чёрный вихрь в небе и ожидая врага.
Тем временем белый туман в Пределе Кровавого Моря тоже исчез.
Это тоже был прежний приказ Чжао Хая: как только великий мастер высшего мира Мира Теней вступит в бой, белый туман в Пределе Кровавого Моря должен рассеяться. Ведь Чжао Хай хотел, чтобы все в Пределе Кровавого Моря увидели его схватку с великим мастером высшего мира этого мира. Он был уверен, что одолеет великого мастера Мира Теней, потому и хотел, чтобы это увидели и ученики секты Кровавой Бойни, и люди Мира Теней. Это и поднимет боевой дух учеников секты Кровавой Бойни, и подорвёт веру людей Мира Теней.
Оттого, что белый туман внезапно рассеялся, войско Мира Теней немного всполошилось. Они решили, что секта Кровавой Бойни идёт в атаку. Но затем увидели вдали огромные позиции секты Кровавой Бойни, увидели стоявшего в небе Чжао Хая и, конечно же, увидели огромный чёрный вихрь в небе.
Едва увидев этот чёрный вихрь, люди Мира Теней разразились радостными криками.
А рабы-солдаты молчали. Все они смотрели на чёрный вихрь крайне сложным взглядом. Все они сражались с людьми Мира Теней и знали, что означает этот чёрный вихрь. Для них этот чёрный вихрь означал смерть, означал их худший кошмар.
Разумеется, среди них были и те, кто покорился Миру Теней много лет назад и не видел своими глазами, как действует великий мастер высшего мира. Но этот чёрный вихрь и предания о великом мастере высшего мира неизменно передавались среди них и стали их кошмаром с самого детства. Потому, увидев этот чёрный вихрь, они и являли столь сложные лица — ведь воспоминания, связанные с этим чёрным вихрем, не были приятными.
Разумеется, все видели и остров Сюаньу под чёрным вихрем. Из-за слишком большого расстояния Чжао Хая они не разглядели. Но даже так они были изрядно поражены. Они и представить не могли, что в Пределе Кровавого Моря найдётся такая огромная черепаха.
И тут из чёрного вихря внезапно донесся голос. Несколько дряхлый голос произнёс:
— И впрямь не ожидал, что найдётся ещё кто-то, кто осмелится противостоять моему Миру Теней. Мальчишка, знаешь ли ты, что все мастера высшего мира в твоём Пределе Кровавого Моря уже вырезаны моим Миром Теней? И в такое время ты ещё смеешь сопротивляться — не смерти ли ищешь?
— Ха-ха-ха-ха! Так ты и есть великий мастер высшего мира Мира Теней? Ты, верно, не знаешь, из какой секты я родом? Я из секты Кровавой Бойни. Секта Кровавой Бойни — слыхал о такой? Мою секту уже однажды уничтожил великий мастер высшего мира, но и ему тогда мало не показалось. Мы, секта Кровавой Бойни, даже умирая, потянем кого-нибудь за собой. Вот только тебя, пожалуй, не хватит, чтобы уничтожить меня, — с громким смехом отвечал Чжао Хай.
— Мальчишка, дерзость. Ты, ничтожество, вздумал противиться нам? Ты ищешь смерти — что ж, я её тебе дарую.
Едва эти слова прозвучали, как из вихря внезапно высунулась огромная чёрная рука. Рука была поистине огромна — одна только раскрытая ладонь занимала больше десяти тысяч квадратных метров. И целью этой ладони был не остров Сюаньу, а стоявший на нём Чжао Хай.
Чжао Хай взглянул на опускающуюся огромную руку и холодно фыркнул. С его фырканьем за его спиной внезапно возник огромный силуэт гиганта. Ростом этот гигант был, пожалуй, около десяти тысяч метров. Едва появившись, он, без лишних слов, сжал кулаки и ударил по чёрной ладони.
Две огромные ладони сближались, сближались — и вот столкнулись. Раздался грохот, словно вся земля содрогнулась. Чёрный вихрь тоже на миг сжался, а чёрная ладонь исчезла. А огромный силуэт за спиной Чжао Хая не исчез — лишь отвёл руку.
Огромный силуэт не только не исчез — напротив, становился всё отчётливее. Он стоял на спине гигантской черепахи и издавал долгий рёв, глядя в небо. От этого зрелища все застыли с открытыми ртами.
Оцепенели не только люди Мира Теней — оцепенели и люди секты Кровавой Бойни. Они тоже не ожидали, что Чжао Хай так легко отразит удар великого мастера высшего мира. Пусть тот, возможно, лишь прощупывал почву, но Чжао Хай отразил его слишком уж легко. Это поистине превзошло все ожидания.
Но вслед за этим дух людей секты Кровавой Бойни воспрянул, и они громко закричали от радости. А в войске Мира Теней, напротив, воцарилась мёртвая тишина.
(Конец главы)