Ли Жохай стоял перед Гробом Демонического Короля, глядя на суетящихся внизу людей, и его брови сжимались всё плотнее.
По идее, они уже вышли за пределы серого тумана и даже начали возводить линию обороны. Люди в тумане не могли этого не видеть. Будь он на их месте, он непременно вырвался бы наружу, пока противник не успел закрепиться, и нанёс внезапный удар. Но в сером тумане царила тишина, и эта тишина давила на сердце.
Тут к нему подошёл один старейшина и тихо сказал:
— Глава секты, оборона у всех сект строится довольно быстро. К темноте у нас уже будет сила для боя. Может, ночью дать ученикам передохнуть? Если все будут держаться на ногах, это скажется на боеспособности.
Ли Жохай кивнул:
— Отдых и впрямь нужен. Передай приказ: когда стемнеет, часть учеников оставить в карауле, остальным отдыхать. Но смотрите — не уходите в медитацию слишком глубоко, будьте готовы в любой миг вступить в бой.
Старейшина отозвался и ушёл отдавать приказ.
Ли Жохай посмотрел на внизу уже обретавшую очертания линию обороны и пробормотал:
— Секта Кровавой Бойни, а вы и впрямь сделали доброе дело.
С этими словами он замолчал и вернулся в свою комнату.
Он сказал так потому, что нынешний способ возведения обороны они переняли у секты Гигантских Демонов. А та, в свою очередь, — у секты Кровавой Бойни. Правда, кое-что они изменили.
Когда-то секта Гигантских Демонов строила оборону, опираясь на несколько островов и соединяя их формациями в единую линию. Теперь они, разумеется, не могли просто скопировать этот подход, но всё же придумали свой — сначала выставить несколько узлов обороны с формациями, а затем на их основе развернуть линию длиной в тысячу ли.
Не то чтобы им не хотелось сделать её длиннее. Тысяча ли для миллионной армии, казалось бы, немного. Но Ли Жохай понимал: чем длиннее оборона, тем больше людей требуется. У них был миллион, но нельзя было слишком растягиваться. Иначе враг разобьёт их по частям, и поражение не за горами.
Небо постепенно темнело.
Ученики разных сект возвращались на свои большие магические инструменты. Кроме части караульных, остальные ушли отдыхать. Они медитировали, восстанавливая магическую силу, и вокруг царила тишина.
Именно поэтому никто не заметил, что большой магический инструмент Вэй Чжэня стоит особенно тихо. На нём уже никого не было.
Вэй Чжэнь и его люди не находились на том большом магическом инструменте.
На самом деле Вэй Чжэнь и остальные уже проникли в Кровавое море, причём в самую его глубину, и летели в сторону, где стояла армия Мира Теней.
Они и не думали забирать с собой тот большой магический инструмент. Если бы они его забрали, люди секты Ши Мо сразу бы заметили, и тогда никому из них не удалось бы спастись. Напротив, оставив его на месте, они выигрывали время. А когда доберутся до владений армии Мира Теней, будут в безопасности.
Хотя Вэй Чжэню хотелось поскорее вернуться в серый туман, шли они крайне осторожно.
Он знал, что на этом пути расставлено немало скрытых постов Ли Жохая. Если те их обнаружат, им тоже не уйти. Потому они двигались очень медленно и очень ровно.
Примерно через полчаса они наконец перевели дух.
Отсюда до серого тумана было уже совсем близко — всего около десяти ли. И они знали, что Ли Жохай не ставил скрытых постов так близко к серому туману. Значит, здесь можно было считать себя в безопасности.
Тут они ускорились.
Но не успели они пролететь и трёх ли, как впереди внезапно появились несколько тёмных фигур. Эти фигуры держали оружие и были закованы в тяжёлые доспехи — теневые воины Мира Теней.
Увидев их, Вэй Чжэнь сразу громко заговорил:
— Не ошибитесь, почтенные! Свои! Свои! Смотрите, вот наши именные таблички.
С этими словами он перевернул ладонь, и в ней появилась именная табличка.
Табличка была размером всего с ладонь, полностью чёрная, но полупрозрачная, довольно изящная, и на ней был вырезан иероглиф «Тень».
Окружившие их теневые воины, увидев табличку, убрали оружие. Но они всё равно держали Вэй Чжэня и остальных в кольце, ведя их в серый туман.
Вскоре они вошли в серый туман.
Едва оказавшись внутри, Вэй Чжэнь почувствовал, как у него зарябило в глазах. Затем перед ними появился теневой генерал верхом на исполинском питоне.
Вэй Чжэнь поспешно поклонился:
— Приветствую вас, господин.
Теневой генерал взглянул на Вэй Чжэня и произнёс низким голосом:
— Это те, кто отправился выполнять план «Ядовитые насекомые»?
Вэй Чжэнь не осмелился медлить:
— Да, господин. Мы выполняли задание «Ядовитые насекомые». Теперь оно завершено, и мы вернулись.
На этот раз задание прошло настолько гладко, что даже сам Вэй Чжэнь удивился. Возможно, Ли Жохай и остальные просто не предполагали, что найдётся культиватор, готовый стать предателем Мира Теней. Потому им так легко и удалось.
Теневой генерал кивнул:
— Хорошо, идите за мной.
С этими словами его исполинский питон развернулся и пополз в глубину серого тумана. Вэй Чжэнь и остальные поспешили за ним.
Вскоре они подошли к огромному залу, который тянули восемь исполинских цзяо. Теневой генерал вошёл внутрь доложить, но Вэй Чжэнь и его люди не имели права входить, потому лишь почтительно стояли снаружи.
Вскоре из зала раздался голос:
— Расскажите, как вы выполнили задание. И ещё — в какое время вы его завершили.
Голос был негромким, но в нём ощущалась неописуемая властность, от которой Вэй Чжэнь и остальные невольно склонили головы ещё ниже.
Вэй Чжэнь поспешно пересказал всё, что было. Когда начали действовать, как выбирались — всё изложил ясно. Закончив, он замолчал.
Он прекрасно понимал, что здесь ему не дано права голоса. Он мог говорить лишь то, что должен, а обо всём прочем — молчать. Иначе для него не будет ничего хорошего.
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Затем голос зазвучал снова:
— Хорошо, неплохо сделано. Идите отдыхать.
И больше не раздалось ни звука.
Теневой генерал, что привёл их, подошёл к Вэй Чжэню и произнёс низким голосом:
— Следуйте за мной.
Он пошёл в глубину серого тумана. Вэй Чжэнь и остальные поспешили следом.
Вскоре они вернулись в то самое строение, сотканное из серого тумана, где жили прежде.
Но прежде чем они вошли в комнаты, теневой генерал вдруг сказал:
— В эти дни можете не вливать магическую силу в формацию. Впрочем, если хотите — вливайте. И если будете вливать, в будущем получите награду.
С этими словами он отвернулся и ушёл, больше не обращая на них внимания.
Вэй Чжэнь и остальные не совсем поняли, в чём дело, но слова уловили ясно: теперь они будут жить здесь. Можно вливать магическую силу, можно не вливать. Если вливать — потом будет награда. И уже не так, как раньше, когда их принуждали вливать магическую силу в формацию.
Это означало, что их положение повысилось.
Вэй Чжэнь взглянул на остальных и произнёс низким голосом:
— Ладно, идите отдыхать. Хотя господин сказал, что можно вливать, а можно и нет, я советую всем вливать побольше магической силы. Так мы получим награду. Впрочем, каждый решает сам.
С этими словами Вэй Чжэнь направился в свою комнату.
В этот миг он уже не считал себя культиватором Предела Кровавого Моря. Он полностью ощущал себя человеком Мира Теней.
Потому что прекрасно понимал: сегодня план «Ядовитые насекомые» завершён, и у него больше не осталось ни малейшего шанса перевернуть судьбу. Теперь он мог лишь идти с Миром Теней одной дорогой до самого конца.
Вэй Чжэнь не знал, что в тот самый миг, когда он вернулся в то строение из серого тумана, армия Мира Теней уже начала перестраиваться. Все готовились к бою.
Но из-за серого тумана внешнее союзное войско ничего не замечало.
В союзном войске по-прежнему лишь несколько человек несли караул, остальные отдыхали. Все большие магические инструменты стояли во тьме, и вокруг было тихо. Потому и тишина большого магического инструмента Вэй Чжэня никого не насторожила. Все решили, что они тоже отдыхают.
Так прошло до глубокой ночи.
То есть спустя три часа после того, как Вэй Чжэнь и его люди подсыпали яд, — как раз время, когда яд должен был подействовать.
И тут внутри серого тумана внезапно стало светло.
Словно что-то внутри излучало яркий свет. Свет был настолько силён, что в одно мгновение озарил всё вокруг на десять тысяч ли. Серый туман хоть и был серым, но совершенно не скрывал этот свет. Напротив, он стал похож на лёгкую ткань, накинутую на масляную лампу, и это придавало свету внутри загадочную красоту.
Такой свет, разумеется, встревожил Ли Жохая и остальных.
Ли Жохай и его люди сразу вышли из своих комнат, поднялись на большие магические инструменты и стали смотреть, что происходит в сером тумане.
Ли Жохай даже одновременно отдал приказ готовиться к бою. Он решительно не верил, что люди Мира Теней среди ночи не спят, а просто так превращают серый туман в огромную масляную лампу. У этого могло быть лишь одно объяснение — они собираются действовать.
Но в этот миг к Ли Жохаю подбежал весь в поту культиватор и, поклонившись, выпалил:
— Глава союза, беда! Случилось несчастье!
Ли Жохай резко обернулся:
— Что такое?
Лицо культиватора побледнело, голос дрожал:
— Мы обнаружили, что бесчисленное множество культиваторов сейчас в состоянии одурманивания и никак не могут очнуться. А число отравленных уже превысило шестьсот тысяч.
(Конец главы)