У каждого есть свой предел.
Был он и у Яньван Лина.
Его пределом было сохранение целостности секты Призраков Инь. Не будь этого, он давно бы разобрался с теми старейшинами. Но Яньван Лин прекрасно понимал: начни он с ними разбираться — и в итоге секта Призраков Инь может расколоться.
Именно потому все эти годы он терпел. С одной стороны, укреплял собственную силу, с другой — исподтишка разрушал отношения между старейшинами, разжигая их распри. Правда, успеха он добился не слишком большого — лишь стравил Цзин Чантяня и Линь Дуна. И то лишь потому, что те и без того не ладили.
Но он мог терпеть непочтение старейшин и мириться с их усилением. Ведь как ни крути, а все они были людьми секты Призраков Инь. Мясо в конце концов должно было остаться в котле. Потому он и терпел до сих пор, не трогая их.
Но нынешнее дело и впрямь вывело его из себя.
Он не ожидал, что Цзин Чантянь сговорится с людьми Секты Инь-Ян. Хотя пока было известно лишь то, что люди Секты Инь-Ян напали на Юй Цина, и нельзя было с уверенностью утверждать, что Цзин Чантянь точно с ними сговорился, — доказательств не было.
Но разве для таких дел нужны доказательства?
Поведение Цзин Чантяня в последние дни явно было ненормальным. Он откровенно тянул время здесь, выматывая Линь Дуна и его союзников. Он не уходил, что бы ему ни говорили, — просто тянул. Это выводило Линь Дуна из себя.
Прежде Яньван Лин закрывал на это глаза и даже желал, чтобы так продолжалось. Ведь чем дольше это тянется, тем глубже станет вражда между Цзин Чантянем и Линь Дуном. А затем в неё втянутся и остальные старейшины, у которых прежде не было особых противоречий. И тогда он сможет взять положение под контроль.
Но теперь, когда Линь Дун принёс эту весть, Яньван Лин сразу понял, почему поведение Цзин Чантяня было таким ненормальным. Оказалось, тот сговорился с Сектой Инь-Ян. Этого он терпеть не мог.
Яньван Лин взглянул на Линь Дуна и негромко произнёс:
— Старейшина Линь, это дело нельзя больше тянуть. Я предлагаю так: сейчас Цзин Чантянь и его люди все на острове Иньгуй. Я могу двинуть все силы, что у меня есть, и одним ударом покончить с ними. Стоит их убрать — и в их владениях наступит безвластие. Тогда мы сможем воспользоваться моментом, послать войска и захватить их земли.
При этих словах в глазах Яньван Лина сверкнул холодный блеск.
Услышав это, Линь Дун тоже изумился.
Он никак не ожидал, что Яньван Лин захочет поступить именно так. А ведь это было рискованно. Не говоря о прочем, если они и впрямь убьют Цзин Чантяня и его людей, во владениях тех старейшин непременно начнётся смута. Тогда придётся посылать войска для её подавления. Это было крайне рискованно, и могло обернуться великой смутой во всей секте Призраков Инь.
Но в словах Яньван Лина была и правда. Если и впрямь удастся убрать Цзин Чантяня и его людей, их владения придут в беспорядок. И тогда послать войска для их усмирения, возможно, будет даже легче. Разумеется, риск был огромен.
Видя, что Линь Дун молчит, Яньван Лин понял: тот колеблется. Потому продолжил:
— Я знаю, что это рискованно. Но иначе нельзя, и так поступить необходимо. Ведь если мы этого не сделаем, а Цзин Чантянь и его люди и впрямь сговорятся с Сектой Инь-Ян и руками Секты Инь-Ян станут с нами расправляться, мы окажемся в слишком опасном положении. Думаю, сейчас можно позвать второго и седьмого старейшин, чтобы обсудить всё вместе. Что скажешь?
Линь Дун не стал возражать. Хоть это и было рискованно, но иначе было ещё опаснее.
От этой мысли он кивнул и произнёс:
— Хорошо, по-моему, это осуществимо. Сейчас пошлём за вторым и седьмым старейшинами. Обсудим, как действовать.
Яньван Лин кивнул и уже собирался отдать распоряжение, как вдруг снаружи донёсся голос ученика:
— Докладываю, глава секты! Только что главный старейшина, четвёртый, пятый, шестой и восьмой старейшины через телепортационную формацию покинули остров Иньгуй. Ученики не посмели их задерживать и позволили уйти.
Услышав это, Яньван Лин и Линь Дун разом вскочили.
Яньван Лин взмахнул рукой, и дверь кабинета тотчас распахнулась. Затем он протянул руку, и невидимый поток ци втянул в комнату стоявшего за дверью ученика. Глядя на него холодным взглядом, он произнёс:
— Что ты сказал? Повтори!
На самом деле Яньван Лин уже расслышал слова ученика. Но это известие было слишком внезапным. Они только собрались разобраться с Цзин Чантянем, а тот возьми и убеги. Это было трудно принять, потому Яньван Лин так и отреагировал.
Ученик, дрожа, повторил.
Яньван Лин с потемневшим лицом взмахнул рукой и вышвырнул ученика из комнаты. Тот хоть и изрядно ушибся, но ничего не сказал, поднялся и убежал.
А Яньван Лин, мрачный как туча, обернулся к Линь Дуну:
— Похоже, Цзин Чантянь и его люди получили известие. Иначе не сбежали бы. А то, что они сбежали, как раз подтверждает наши мысли — они непременно сговорились с Сектой Инь-Ян. Позовите второго и седьмого старейшин!
Тотчас за дверью отозвался ученик и побежал за ними.
Лицо Линь Дуна тоже было мрачным. Он негромко произнёс:
— Уход Цзин Чантяня и его людей — не случайность. Они непременно получили какое-то известие. Мы не знаем, что они будут делать, уйдя, потому должны быть осторожны. Глава секты, если Цзин Чантянь и впрямь получил поддержку Секты Инь-Ян, то, зная его характер, он на всё способен. Этот человек не из тех, кто сидит смирно.
Яньван Лин принялся мерить комнату шагами:
— Лучший исход — если, вернувшись, они останутся как прежде и ничего не предпримут. Но тогда и мы не сможем с ними ничего сделать. Худший — если они получат поддержку Секты Инь-Ян и прямо расколют секту. Если так, справиться с ними будет трудно. И секта Призраков Инь окажется в беде, а то и даст другим сектам шанс.
Линь Дун негромко произнёс:
— Нам нужно готовиться. Если они и впрямь так поступят, войны не избежать. Мы ни в коем случае не должны позволить им расколоть секту Призраков Инь, иначе нам конец. Когда-то с таким уже столкнулась секта Кровавой Бойни. Не выступи они быстро, секта Кровавой Бойни, глядишь, раскололась бы. Не думал, что теперь очередь дойдёт до нас. И нам нельзя медлить.
Яньван Лин кивнул:
— Если они и впрямь захотят раскола, то чем больше времени пройдёт, тем хуже для нас. Потому действовать нужно жёстко, иначе никак. Жаль, мы всё же опоздали. Будь мы чуть быстрее...
В этот момент в кабинет вошли второй и седьмой старейшины. Яньван Лин рассказал им обо всём. Выслушав, те переменились в лице. Они и впрямь не ожидали, что дело примет такой оборот. А услышав анализ Яньван Лина и Линь Дуна, поняли, что положение серьёзно.
Второй старейшина заговорил:
— По-вашему, нам теперь, вернувшись, нужно поднимать войска и готовиться к бою? Неужели это и впрямь необходимо? Неужели Цзин Чантянь осмелится расколоть секту? Такой вины он не снесёт.
Они и впрямь не верили, что у Цзин Чантяня хватит дерзости.
Линь Дун покачал головой:
— А я считаю, это вполне возможно. Цзин Чантянь всегда был дерзок. Теперь у него ещё и поддержка Секты Инь-Ян, а силы у них больше, чем у нас. Потому он вполне может на это пойти. Но так или иначе, мы обязаны подготовиться. Иначе они нас опередят, и у нас не останется шансов.
Все кивнули.
Яньван Лин обвёл троих взглядом:
— Три старейшины, сейчас наша секта Призраков Инь в крайне опасном положении. Я, Яньван Лин, не буду говорить пустых слов. Прошу вас троих поставить во главу угла секту Призраков Инь. Наше наследие, длящееся десять тысяч лет, не должно прерваться на нашем поколении. Если на сей раз и впрямь удастся уничтожить Цзин Чантяня и его людей, то впредь вы трое станете верховными старейшинами секты, равными по положению главе.
Услышав это, Линь Дун и двое других опешили.
Они и впрямь не ожидали, что Яньван Лин скажет такое. Положение, равное главе секты, — это было явное позволение им стать удельными властителями. Такая честь была поистине чрезмерной. Но они ничего не сказали. Они понимали: Яньван Лин был вынужден так поступить, потому и дал такое обещание. И не могли не признать: это обещание было для них весьма заманчивым.
Трое переглянулись, и в глазах каждого мелькнуло волнение.
Их волнение Яньван Лин заметил. В его глазах сверкнул холодный блеск, но вслух он произнёс:
— Три старейшины, больше ничего не скажу. Ступайте. Вернувшись, готовьтесь к бою и ждите моего известия. Если Цзин Чантянь и впрямь захочет раскола, он об этом объявит. Если так — немедленно стягивайте войска ко мне. Если же он этого не сделает, можете подождать моего известия. Договорились?
Все трое кивнули. Они понимали: на сей раз Яньван Лин решился во что бы то ни стало убрать Цзин Чантяня и его людей. Даже ценой войны. Но и это было необходимо. Если Цзин Чантянь и впрямь сговорился с Сектой Инь-Ян, угроза для секты Призраков Инь была слишком велика. Убрать их было бы лучше всего.
Яньван Лин лично проводил троих до телепортационной формации. Едва их фигуры исчезли, лицо его тотчас потемнело. Он громко произнёс:
— Куай Гу, немедленно созывай всех. Тайно стягивай всех учеников, готовься к бою. На сей раз, похоже, придётся действовать всерьёз.
Куай Гу отозвался и быстро вышел.
(Конец главы)