— Весть подтвердилась?
Яньван Лин смотрел на стоявшего перед ним Куай Гу, и лицо его светилось волнением. Он не мог не волноваться. Ведь Куай Гу только что принёс ему известие: Чжао Хай и его люди убили Цзин Чантяня и ещё четверых, а вместе с ними — нескольких их доверенных людей и некоторых людей Секты Инь-Ян.
Для Яньван Лина это известие было поистине важным. Оно означало, что с Цзин Чантянем и его людьми покончено. Теперь они могли тотчас двинуть войска и вернуть себе те земли.
Куай Гу тоже взволнованно кивнул:
— Подтвердилась. Это донесение от нашего человека, оставленного при Цзин Чантяне. На сей раз люди из Группы Призрачной тени выставили почти пятьсот мастеров уровня Владыки острова и ещё неопределённое число прочих культиваторов. Одним ударом они уничтожили всех пятерых — и Цзин Чантяня, и остальных.
— Что? Пятьсот мастеров уровня Владыки острова?
Яньван Лин переменился в лице. Прежняя радость исчезла. Он никак не ожидал, что у Чжао Хая и его людей окажется такая сила — почти пятьсот мастеров уровня Владыки острова за один раз. Такая мощь поистине изумила его.
Он нахмурился:
— Пятьсот мастеров? Откуда у них столько? Где они их взяли? Как они вдруг появились? Никто не смог разглядеть их технику? Неизвестно, какие техники они используют?
Куай Гу, услышав вопрос, тоже опешил, но затем понял, что имеет в виду Яньван Лин. Он подумал и покачал головой:
— Нет, никаких сведений на этот счёт нет. Говорят, их техники тоже весьма странные — словно в них есть отголоски техник разных сект, но при этом они не совсем такие. Никто не видел, какие именно техники они применяют.
Яньван Лин нахмурился:
— Выходит, происхождение этих людей непростое. Иначе они не были бы настолько таинственны. Пошли людей разузнать, не удастся ли что-нибудь выяснить. Прежде мы слишком мало знали о Группе Призрачной тени. Но теперь, когда они с нами сотрудничают, мы можем узнать больше. Ступай.
Куай Гу отозвался и уже собрался уходить, как вдруг его остановил голос.
Голос прямо произнёс:
— Советую вам обоим этого не делать. Иначе наше сотрудничество, боюсь, на этом и закончится.
Голос раздался в комнате внезапно, и Яньван Лин с Куай Гу изрядно вздрогнули. Оба обернулись на звук и увидели человека в чёрном, стоявшего в тени комнаты. Прежде они его не замечали. Это их немало поразило. Они никак не могли понять, каким образом тот проник внутрь.
Чжао Хай взглянул на них и холодно фыркнул:
— Я сказал, что буду сотрудничать с сектой Призраков Инь. Глава Янь требовал искренности — вот наша искренность. Но, смотрю, у главы Яня, похоже, нет никакой искренности? Глава Янь, не объясните ли вы мне сегодняшнее?
Чжао Хай вовсе не злился. Такое развитие событий он предвидел. Он и не собирался по-настоящему сотрудничать с сектой Призраков Инь — он хотел её проглотить. А сейчас он просто играл для Яньван Лина. Ему нужно было, чтобы тот немного напрягся.
Яньван Лин взглянул на Чжао Хая и вдруг холодно фыркнул:
— Что тут объяснять? Разве я не должен был этого делать? Мы собираемся сотрудничать, но я до сих пор знаю лишь то, что тебя зовут Призрачная тень. Это явно прозвище. Кроме этого, я не знаю о тебе ровным счётом ничего. Разве я не должен был навести справки? И потом, это территория моей секты Призраков Инь. Ты что, входишь сюда как к себе домой?
Чжао Хай взглянул на Яньван Лина и вдруг тихо рассмеялся:
— Глава Янь прав, это я допустил неучтивость. Но теперь я уже показал свою искренность. Головы пятерых — Цзин Чантяня и остальных — у меня в руках. Эти головы, возможно, ещё пригодятся вам, глава Янь. Однако когда мы договаривались о сотрудничестве, присутствовали и другие старейшины. О положении в секте Призраков Инь я кое-что знаю. Отношение тех старейшин к вам, главе секты... хе-хе. Так что, прежде чем продолжать разговор о дальнейшем сотрудничестве, не лучше ли будет пригласить и остальных старейшин? Как считаете, глава Янь?
Услышав это, Яньван Лин помрачнел. Он взглянул на Чжао Хая и лишь спустя долгое время холодно фыркнул:
— Хорошо, я позову их. Ты подождёшь здесь или придёшь позже?
Яньван Лин понимал, что прежде обошёлся с Чжао Хаем слишком грубо. Если он и дальше будет вести себя так, это будет означать разрыв. Честно говоря, сейчас он не смел ссориться с Чжао Хаем. Тот, кто смог убить Цзин Чантяня и остальных, мог тем же способом убить и его. К тому же то, что Чжао Хай только что появился бесшумно, уже было предупреждением. Если он и дальше будет вести себя с Чжао Хаем неразумно, тот может с ним разобраться. Потому на сей раз, хоть в голосе его и звучала досада, он не перешёл границ и готов был поступить так, как говорит Чжао Хай.
Чжао Хай взглянул на Яньван Лина и слегка улыбнулся:
— Я подожду здесь. Поговорю с вами и уйду. Не могу же я бегать туда-сюда без дела? У меня не так много времени.
С этими словами Чжао Хай умолк. Его фигура вновь растворилась в тени. Не видел бы его Яньван Лин прежде, он, пожалуй, и не заметил бы его присутствия.
Чжао Хай больше ничего не сказал и просто тихо ждал.
Яньван Лин отправил весть Линь Дуну и остальным двоим. Вскоре те трое прибыли. Хотя сейчас они были очень заняты, весть об уничтожении Цзин Чантяня и его людей была слишком ошеломляющей. А услышав, что пришёл Чжао Хай и хочет их видеть, они, разумеется, тотчас явились.
Когда все вошли в комнату, Чжао Хай вышел из тени. Он взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Раз все собрались, не буду больше церемониться. Взгляните, прошу.
С этими словами он повёл рукой, и в комнате появились несколько голов. Головы были уже обработаны, запаха крови не чувствовалось, и выглядели они почти как при жизни.
Линь Дун, Яньван Лин и остальные подошли к головам, взяли их и принялись внимательно рассматривать. Хотя они уже получили весть о смерти Цзин Чантяня и его людей, они всё ещё не до конца верили и хотели убедиться сами, боясь, что Чжао Хай их обманывает.
А Чжао Хай, глядя на Яньван Лина и остальных, внимательно изучавших головы, бросил на них холодный взгляд, но не сказал ни слова. Лишь когда те закончили осмотр, Чжао Хай обратился к ним:
— Господа, всё ясно? Наша искренность уже предъявлена. Теперь дело за вашей искренностью. Прежде вы просили нас проявить искренность, и я, не говоря лишнего, сразу это сделал. Но вы, похоже, до сих пор ничего не сделали. Не покажете ли и вы теперь свою искренность?
Он помолчал и добавил:
— Кстати, эти головы я могу оставить здесь, вам они, вероятно, пригодятся. Вот коммуникационная формация — через неё можно связаться со мной, и я могу связаться с вами. Если захотите попросить нас о помощи, мы можем помочь. Но прежде вы должны отдать нам то, что нам причитается за эту операцию. Вот нефритовая табличка с ценой — в ней записано, что нам следует получить за это дело. Разумеется, не обязательно именно то, что записано в табличке, — подойдут вещи равной ценности. Господа, я пойду. Когда подготовите всё, я приду снова. Прощайте.
С этими словами Чжао Хай отступил в тень и вскоре исчез.
Едва Чжао Хай ушёл, лицо Яньван Лина потемнело. Он взглянул на остальных и негромко произнёс:
— Как вы смотрите на это дело?
Хотя он говорил это, его психическая сила всё это время обшаривала комнату. Это озадачило Линь Дуна и остальных — они не понимали, что он делает.
Яньван Лин не обращал на них внимания. Его психическая сила долго рыскала по комнате, но ничего не обнаружила. Лишь тогда он с облегчением вздохнул и обернулся к Линь Дуну и остальным:
— Насчёт этого сотрудничества у меня теперь нехорошее предчувствие.
Он помолчал и продолжил:
— Только что, пока Призрачная тень был здесь, я не сказал вам. До вашего прихода Призрачная тень уже был здесь. Когда он появился, я как раз обсуждал с Куай Гу, не навести ли справки о Группе Призрачной тени. И он вот так бесшумно появился в кабинете. Когда он появился, я его не заметил. Я даже не знаю, сколько времени он провёл в моём кабинете.
Тут Яньван Лин умолк. Лицо его было мрачным.
А Линь Дун и остальные, услышав это, тоже переменились в лице. Прежде они хоть и не выказывали Яньван Лину особого уважения как главе секты, но знали, что его сила весьма немала. А Чжао Хай сумел проникнуть в его кабинет так, что тот долго его не замечал. Такая сила поистине пугала.
Яньван Лин взглянул на них и негромко произнёс:
— И ещё: на сей раз они выставили пятьсот мастеров уровня Владыки острова против Цзин Чантяня и его людей. Хотя мы не знаем, все ли эти пятьсот — их люди, это показывает, что у него в руках по меньшей мере пятьсот мастеров уровня Владыки острова, а может, и больше. Для нас это безусловно не добрая весть.
Яньван Лин снова умолк, затем взглянул на пять голов на полу и негромко произнёс:
— Возможно, если мы не станем с ними сотрудничать, наша участь окажется такой же, как у них. Потому я сейчас и впрямь не уверен, хорошо это сотрудничество или плохо.
Линь Дун и остальные переглянулись. Они тоже не знали, что сказать. На деле они и сами не понимали, хорошо это или плохо. Хорошо — потому что Цзин Чантянь и его люди мертвы; плохо — потому что сила их союзника превзошла их ожидания.
Яньван Лин обвёл их взглядом и вздохнул:
— Теперь жалеть, боюсь, поздно. По-моему, давайте делать своё дело. Вы уже собрали войска? Если собрали, то выступаем. Цзин Чантянь и его люди мертвы — нельзя упустить этот шанс!
(Конец главы)