Ю Ичао с любопытством взглянул на Чжао Хая, не понимая, отчего тот застыл, глядя на исполинские деревья.
Впрочем, вскоре он понял.
Он улыбнулся:
— Глава секты Чжао Хай, вас, верно, удивляет, что здешние деревья такие высокие? На самом деле ничего особенного — они выросли такими под влиянием силы законов нашего мира. Прежде деревья здесь не были такими огромными. Но после вторжения Мира Теней они стали расти особенно высоко. Именно благодаря этим деревьям мы и смогли отбросить людей Мира Теней.
Услышав это, Чжао Хай опешил. Затем поднял голову и взглянул на талисман в небе.
И вдруг понял — всё это, возможно, из-за того талисмана.
Этот талисман способен сдерживать силу законов Мира Теней — он явно был непрост. Видно, при случае стоит как следует его изучить.
И тут послышался шорох. Затем раздался голос:
— Молодой владыка мира, это вы вернулись? А мы уж думали, кто это.
С этими словами из леса выбралось множество людей.
Все они держали в руках крайне простое оружие, были одеты в звериные шкуры и с воодушевлением смотрели на Ю Ичао. Но при виде Чжао Хая на лицах у них появилась настороженность и любопытство.
Ю Ичао взглянул на человека, шедшего впереди.
Тому было лет сорок с лишним, он был очень крепко сложен, тоже в звериной шкуре, в руке держал каменный топор. Взглянув на Чжао Хая, он повернулся к Ю Ичао:
— Владыка мира уже знает о великом поражении Мира Теней. Говорят, всех рабов-солдат перебила секта Кровавой Бойни. Мы уж думали, что и вас убили. А вы, оказывается, живы. Вот радость-то!
Ю Ичао улыбнулся:
— Сяо-гэ, со мной всё в порядке. Это глава секты Чжао Хай, глава секты Кровавой Бойни. Это он повёл секту и разбил Мир Теней. И они готовы заключить союз с нашим миром Хуан. Я привёл главу секты Чжао Хая, чтобы обсудить это с отцом.
Услышав это, человек по имени Сяо-гэ немного повеселел. Взглянув на Чжао Хая, он отвесил ему поклон, прижав руку к груди:
— Приветствую главу секты Чжао Хая. Сяо Ху, к вашим услугам.
Сяо Ху, кланяясь Чжао Хаю, разглядывал его — очевидно, ему было очень любопытно, что это за человек, сумевший повести людей и разбить войско Мира Теней.
Чжао Хай слегка улыбнулся и ответил поклоном:
— Чжао Хай, к вашим услугам. Прошу простить за неожиданный визит. Но ради общего дела — противостояния Миру Теней — мы вынуждены были так поступить. Прошу понять.
Чжао Хай и с людьми мира Хуан держался очень учтиво. В конце концов, они ещё не вступили в секту Кровавой Бойни, и вежливость была необходима.
Увидев, что Чжао Хай так учтив, Сяо Ху ещё больше смягчился. Он любезно произнёс:
— Глава секты Чжао Хай, не стоит извинений. Прошу следовать за мной. Владыка мира и все вожди родов ждут вестей. Узнав, что глава секты Чжао Хай прибыл, они будут очень рады. Молодой владыка мира, прошу всех следовать за мной.
Ю Ичао кивнул и вместе с Чжао Хаем последовал за Сяо Ху.
Сяо Ху и его люди двигались по лесу очень быстро и почти бесшумно. Они словно сливались с лесом. Вероятно, и тот шорох, что они производили при встрече, был намеренным — иначе они не стали бы так шуметь.
Ю Ичао и его спутники вели себя так же.
Пробираясь через лес, они не только не производили шума, но и не оставляли следов. Потому что почти всё время передвигались по деревьям. Они перепрыгивали с ветки на ветку, словно невероятно ловкие обезьяны.
Именно тогда Чжао Хай заметил: все они, оказывается, были босыми.
Ю Ичао и его люди сперва опасались, что Чжао Хай не привык к такому способу передвижения. Но вскоре поняли, что ошиблись.
Чжао Хай словно и не шёл вовсе. Ветви исполинских деревьев будто оживали и сами протягивались, чтобы нести его. И эти деревья передавали его друг другу.
От этого Чжао Хай двигался не только не медленно, но даже быстрее их. Это их немало удивило.
Впрочем, они решили, что Чжао Хай использует какое-то искусство, и потому, подивившись, перестали обращать на него внимание.
Отряд двинулся дальше и, пройдя около ста ли, остановился на одной горе.
С неба эту гору разглядеть было почти невозможно — здешние деревья были слишком высоки. Растения на горе хоть и следовали её очертаниям, но не слишком отличались высотой от прочих. С неба их было бы трудно заметить.
Но на горе стояло большое горное поселение.
Точнее, это было не столько поселение, сколько огромная пещера, перед которой выстроили укрепление. Построек в укреплении было немного, зато из пещеры доносились звуки — там явно было много людей.
Отряд быстро подошёл к воротам. Люди в укреплении, очевидно, давно их заметили, потому ворота сразу открыли.
Ю Ичао провёл Чжао Хая внутрь. Едва они вошли, как навстречу вышла группа людей.
Впереди шёл старик.
Он был одет в жёлто-чёрную звериную шкуру, на голове — красивый венец из перьев. Хоть ему и было на вид лет семьдесят, волосы уже седые, но ростом он был высок, а мышцы — крепки. Шёл он размашисто, по-военному, исполненный невыразимой мощи.
Увидев старика, Ю Ичао тут же отвесил ему поклон:
— Приветствую отца. Приветствую старейшин и вождей родов.
Очевидно, прибывшие были отцом Ю Ичао — нынешним владыкой мира Хуан. А те, кто шёл за стариком, — вождями родов и старейшинами.
Старик кивнул и, повернувшись к Чжао Хаю, спросил:
— А это кто?
Хоть старик и не знал, кто такой Чжао Хай, но по его необычной одежде уже примерно догадывался. Потому в его глазах мелькнул огонёк. Очевидно, он тоже понял, что Чжао Хай — их союзник.
Чжао Хай отвесил старику поклон и слегка улыбнулся:
— Глава секты Кровавой Бойни Чжао Хай приветствует владыку мира.
Чжао Хай знал, что этот старик, должно быть, и есть правитель мира Хуан. Потому и держался учтиво. К тому же он заметил, что от старика исходит очень мощная аура — сила его была немалая.
Услышав это, старик тоже отвесил Чжао Хаю поклон:
— Ю Да приветствует главу секты Чжао Хая. Добро пожаловать в наш мир Хуан. Прошу, глава секты Чжао Хай.
С этими словами он развернулся и сделал приглашающий жест.
Чжао Хай слегка улыбнулся, поблагодарил и последовал за стариком.
Вскоре они подошли к большому деревянному дому. Старик провёл Чжао Хая внутрь.
Дом был очень прост: деревянный пол, деревянные столбы — всё из дерева. Но посреди дома находился очаг, в котором горел огонь.
Едва они вошли, как кто-то тут же расстелил на полу звериные шкуры. Старик провёл Чжао Хая в глубь дома, к месту напротив входа, и сел лицом к очагу, предложив Чжао Хаю место по левую руку. Остальные тоже расселись.
Когда все уселись, старик взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— То, что глава секты Чжао Хай сегодня прибыл в наш мир Хуан, — великая радость для нас. Мы примем вас как подобает. Эй, подать вино и мясо!
Тут же кто-то отозвался.
Вскоре внесли тушу зверя, похожего на быка, но куда крупнее, уже освежёванную, и положили её на большой очаг посреди дома. Одновременно принесли несколько больших кувшинов. Кувшины были откупорены, и от них шёл густой винный дух.
Чжао Хай поспешил произнести:
— Благодарю владыку Ю. Вы слишком любезны. Я приехал сегодня, чтобы обсудить с вами союз и совместную борьбу с Миром Теней. Мои условия я уже изложил господину Ю Ичао. Надеюсь, владыка Ю их хорошенько обдумает.
Чжао Хай не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу.
Услышав это, Ю Да сперва опешил, а затем кивнул:
— Хорошо, мы обязательно всё обдумаем. Прошу, глава секты Чжао Хай.
Тем временем перед ними уже поставили большие чаши и налили вина. Вино было прозрачным, но запах — очень крепким.
Ю Да поднял чашу и сразу выпил за Чжао Хая.
Чжао Хай не стал церемониться, тоже поднял чашу и выпил в ответ. Затем оба разом осушили чаши до дна.
Тут подошёл человек из мира Хуан, достал нож и отрезал от только что поджаренной туши два куска мяса, положил их на две тарелки и подал обоим. На тарелках лежало по два небольших ножа.
Мясо только недавно попало на огонь, потому успел приготовиться лишь тонкий верхний слой. Человек владел ножом виртуозно — срезал именно этот слой. Хоть мясо и не прожарилось полностью, на нём ещё виднелись кровяные прожилки, но оно было готово на семь десятых — самое нежное.
Ю Да взял нож, отрезал кусок мяса и, взяв рукой, отправил в рот.
Чжао Хай, глядя на него, тоже отрезал кусок и принялся есть.
Мясо и впрямь оказалось отменным — очень нежным. Хоть и без приправ, но поистине хорошим.
Ю Да, увидев, как Чжао Хай ест, удовлетворённо улыбнулся.
Надо сказать, такое жареное мясо не всякий привыкнет есть. Но в мире Хуан это было лучшее угощение для друзей. Потому, видя, что Чжао Хай, похоже, доволен, Ю Да тоже обрадовался.
Все перестали говорить о союзе и лишь пили вино да ели мясо. Люди просто беседовали.
Но в ходе беседы Ю Да и остальные выспрашивали у Чжао Хая о силе секты Кровавой Бойни. Чжао Хай, видя это, понял, что они выпытывают у него сведения.
Он не придал этому значения.
Сила секты Кровавой Бойни и без того была очевидна — что ж, если они узнают? Потому он прямо ответил на все их вопросы.
Этот пир прошёл к обоюдному удовольствию хозяев и гостей.
(Конец главы)