Линь Дун взглянул на культиватора рядом с Гу Мином. Тому на вид было лет пятьдесят с лишним, волосы с проседью, и годами он, казалось, немногим уступал Гу Мину. В душе Линь Дуна мелькнуло удивление. Прежде он не видел Юй Цина и не знал, что тот выглядит так. Он полагал, что Юй Цин — юноша, полный сил и задора. Кто бы мог подумать, что это старик.
Юй Цин чувствовал себя неуютно под взглядом Линь Дуна, но всё же не двигался, лишь стоял, опустив руки, и тихо ждал, когда тот заговорит.
Гу Мин стоял в стороне и не произносил ни слова. Он не знал, зачем Линь Дуну понадобилось видеть Юй Цина, но это его не заботило. Даже если Юй Цин умрёт, ему было бы всё равно, лишь бы это не сказалось на его положении. А если из-за Юй Цина его положение пошатнётся, он не погнушается и сам прикончить Юй Цина.
Линь Дун взглянул на Юй Цина, затем обернулся к Гу Мину:
— Гу Мин, можешь идти. Я поговорю с Юй Цином наедине.
Гу Мин отозвался и, обернувшись к Юй Цину, произнёс:
— Юй Цин, отвечай старейшине как следует, без непочтительности. Что спросит — то и отвечай.
С этими словами он бросил на Юй Цина предостерегающий взгляд и вышел.
Юй Цин отозвался, но продолжал стоять, не говоря ни слова.
Линь Дун взглянул на него:
— Юй Цин, раны твои зажили?
Разумеется, Линь Дун вовсе не заботился о его ранах. Просто, будучи стоящим выше, он должен был выказать подчинённому некоторое участие.
Юй Цин поспешно произнёс:
— Благодарю старейшину за заботу. Раны ученика почти затянулись, ничего серьёзного.
Юй Цин понимал, что это не главное в разговоре, потому ответил небрежно. Он знал: важно то, что Линь Дун скажет дальше.
Линь Дун кивнул и, глядя на Юй Цина, продолжил:
— Юй Цин, сила у тебя немалая. В прошлый раз Секта Инь-Ян послала пятерых мастеров уровня Владыки острова, чтобы разобраться с тобой, а ты лишь ранен, но не убит. Это поистине превзошло мои ожидания. Теперь мне хотелось бы узнать, какова же твоя сила на самом деле. Не расскажешь подробнее?
Услышав это, Юй Цин внутренне дрогнул и мысленно произнёс: «Началось».
Перед встречей с Линь Дуном он уже виделся с Чжао Хаем и его людьми и заранее подготовил объяснение. На сей раз Чжао Хай и хотел, чтобы Юй Цин сам раскрыл их. Ведь только так Чжао Хай и его люди могли установить связь с Линь Дуном и его сторонниками.
Потому Юй Цин знал, как себя вести. Он взглянул на Линь Дуна и негромко произнёс:
— Отвечу старейшине: сила ученика и впрямь немалая. Но в прошлый раз ученик сумел отбить нападение Секты Инь-Ян лишь потому, что на острове гостил один мой друг. Это он вмешался, и лишь благодаря ему ученик отбил тех людей Секты Инь-Ян. На деле в прошлый раз Секта Инь-Ян прислала пятнадцать мастеров уровня Владыки острова. Не будь там моего друга, я, боюсь, давно был бы мёртв.
— Твой друг? Что-то ты о нём прежде не говорил. — Линь Дун опешил.
Он предполагал, что бой Юй Цина с Сектой Инь-Ян мог быть не таким простым, как тот описывал. Но то, что на острове был друг, оказалось для Линь Дуна неожиданностью. Он думал, Юй Цин будет утверждать, что справился в одиночку. А тот прямо сказал, что был друг. О таком Юй Цин прежде никогда не упоминал, и это разожгло любопытство Линь Дуна.
Юй Цин взглянул на Линь Дуна и негромко произнёс:
— Потому что личность моего друга не терпит света. Тогда о ней нельзя было говорить.
Это объяснение они с Чжао Хаем придумали заранее, потому Юй Цин так и сказал. Всё это делалось, чтобы Линь Дун узнал о существовании Чжао Хая и его людей. Ведь Чжао Хай готовился к сотрудничеству с сектой Призраков Инь. Разумеется, это сотрудничество нужно было лишь для того, чтобы лучше узнать обстановку в секте и облегчить её захват.
Услышав это, Линь Дун заинтересовался ещё больше. Он взглянул на Юй Цина:
— Тогда нельзя было говорить, значит, теперь можно? Любопытно. Кто же твой друг? Не расскажешь?
Хотя он говорил вроде бы с вопросительной интонацией, в его словах звучала нотка, не позволявшая Юй Цину отказать.
Юй Цин понял его. Он взглянул на Линь Дуна и негромко произнёс:
— Нет ничего, о чём нельзя было бы сказать. Прежде ученик не мог говорить, потому что этих событий ещё не случилось. Тогда секта с Сектой Инь-Ян была в неплохих отношениях, потому и нельзя было. А теперь, полагаю, можно. Старейшина, должно быть, слышал о Группе Призрачной тени. Когда-то был уничтожен род Тан из Секты Инь-Ян, и они заподозрили, что это дело рук Группы Призрачной тени, но доказательств не было. К тому же Группа Призрачной тени действует крайне таинственно, потому постепенно об этом перестали говорить. На деле то дело и впрямь сделала Группа Призрачной тени. А заказчиком был я. Я отдал им одну из родовых драгоценностей рода Юй, чтобы они уничтожили род Тан подчистую!
Услышав это, Линь Дун опешил. Затем с изумлением взглянул на Юй Цина. Он и впрямь не ожидал, что Юй Цин скажет об этом сейчас и полностью признается. Ведь прежде Юй Цин всё отрицал.
Впрочем, поразмыслив, он понял. Прежде секта Призраков Инь и Секта Инь-Ян на поверхности были в неплохих отношениях, потому он не мог говорить. А теперь, когда обе секты окончательно рассорились, говорить об этом стало можно.
Линь Дун взглянул на Юй Цина:
— Ты хочешь сказать, что люди Группы Призрачной тени были на твоём острове, когда Секта Инь-Ян напала, и потому вмешались? Мне любопытно: даже если ты имел дело с Группой Призрачной тени, это была всего одна сделка. Как они могли разыскивать тебя и считать другом?
Юй Цин негромко произнёс:
— Они искали ученика по делу. Называть меня их другом — это, право, слишком лестно. Друзьями мы не были. У меня с Группой Призрачной тени была одна сделка, после чего связи не осталось. А на сей раз они нашли меня потому, что хотели, чтобы я помог им связаться с моим наставником или с вами, старейшина. Они хотят с нами сотрудничать.
Линь Дун опешил, затем в его глазах сверкнул холодный блеск. Он взглянул на Юй Цина:
— Как именно они хотят сотрудничать?
Линь Дун уже почти догадался. Но ему хотелось услышать от Юй Цина подробности. Он хотел понять, совпадает ли замысел Группы Призрачной тени с его собственным.
Юй Цин негромко произнёс:
— Группа Призрачной тени хочет вместе с нами разобраться с Сектой Инь-Ян. Секта Инь-Ян поддерживает старейшину Цзина и его людей, а значит, пошла с нами на открытый разрыв. К тому же у Группы Призрачной тени с Сектой Инь-Ян свои счёты. Они уничтожили род Тан, и некоторое время люди Секты Инь-Ян их преследовали, отчего Группа Призрачной тени понесла немалые потери и оказалась в трудном положении. Потому они и хотят сотрудничать с нами против Секты Инь-Ян.
Линь Дун взглянул на Юй Цина:
— Они не сказали, какую цену мы должны заплатить?
Линь Дун не верил, что те и впрямь хотят лишь помочь им разобраться с Сектой Инь-Ян. Люди Группы Призрачной тени всегда действовали скрытно, и никто не мог найти их следов. В таких обстоятельствах, даже если бы Секта Инь-Ян и узнала, что род Тан уничтожила Группа Призрачной тени, она вряд ли смогла бы с ними справиться — скорее опозорилась бы. Потому их желание сотрудничать с сектой Призраков Инь против Секты Инь-Ян выглядело неубедительно.
Юй Цин негромко произнёс:
— Они хотят с нами сотрудничать. Но много людей не пошлют. Они лишь убьют нескольких высокопоставленных лиц Секты Инь-Ян или разберутся с кем-то вроде старейшины Цзина. И если они убьют кого-то из противника, наша секта Призраков Инь должна будет заплатить им соответствующую награду. Правда, цену они могут немного снизить.
В глазах Линь Дуна сверкнул холодный блеск:
— Чего они добиваются? Секта Инь-Ян и их враг, разбираться с ней — их прямая обязанность. Почему же, расправляясь с людьми Секты Инь-Ян, они требуют с нас плату? Это слишком неразумно. А что ты отдал им в прошлый раз, чтобы они напали на тех людей Секты Инь-Ян?
Юй Цин взглянул на Линь Дуна и, опустив голову, произнёс:
— Отвечу старейшине: в прошлый раз они не взяли награды. Сказали, что действуют в знак благодарности мне и надеются, что мы передадим их предложение наставнику или вам. Потому и вмешались.
Хотя Юй Цин и опустил голову, всё, что хотел, он сказал.
Линь Дун взглянул на него и продолжил:
— Судя по твоим словам, сила у них немалая? Как, по-твоему, насколько силён тот человек из Группы Призрачной тени, что с тобой связывался? Как он по сравнению со мной?
Линь Дуну и впрямь хотелось узнать мнение Юй Цина.
Юй Цин негромко произнёс:
— Сила его и впрямь велика. По сравнению с вами, старейшина, пожалуй, примерно равна. Он всегда в чёрном и с чёрной тканью на лице, потому я так и не видел их лиц. Но, полагаю, в Группе Призрачной тени он занимает немалое положение.
Разумеется, Юй Цин не сказал Линь Дуну правды. Теперь он и сам был человеком Группы Призрачной тени. Всё, что он говорил, было велено Чжао Хаем, включая и оценку силы Чжао Хая. Нынешняя истинная сила Чжао Хая и впрямь была примерно равна силе Линь Дуна. Разумеется, если бы он применил Кровавый Убийственный Клинок или Убивающий Богов, то непременно превзошёл бы Линь Дуна.
Услышав это, Линь Дун слегка переменился в лице. Затем он внимательно оглядел Юй Цина:
— Почему люди Группы Призрачной тени так тебе доверяют? Ты что, уже стал их человеком? Они наложили на тебя запрет?
Будучи старейшиной секты, Линь Дун, разумеется, знал о таком средстве, как запрет, потому и спросил.
Сердце Юй Цина слегка дрогнуло. Но такая реакция Линь Дуна была ими предусмотрена. Потому он не выказал ни малейшего смятения и произнёс:
— Нет. Люди Группы Призрачной тени, если сами не пожелают появиться, никто их не увидит. И они не доверяют мне по-настоящему. Запрет на меня они не накладывали. Но тот человек сказал, что убить меня может в любой момент.
Линь Дун холодно фыркнул, затем взмахнул рукой, и поток ци окутал Юй Цина. Он подтянул его к себе и принялся тщательно изучать его психической силой. Но никаких следов запрета не обнаружил, и лишь тогда лицо его разгладилось.
(Конец главы)