О силе человека порой можно судить по тому, как он держится.
Если силы недостаёт, а ты пытаешься напустить на себя вид непревзойдённого мастера — это почти невозможно. Ведь у тебя нет внутренней опоры. Даже если и выдавишь из себя такую стать, стоит встретиться с тем, кто тебя не боится, или с тем, кто нарочно тебя испытывает, — и ты тотчас себя выдашь. А расплата за это, как правило, одна — смерть.
Потому такое не подделаешь.
Человек в чёрном, вышедший из формации, держался совершенно обычно. Не будь он здесь, никто и не взглянул бы на него дважды. Но сама эта невозмутимость уже говорила обо всём: он ничуть не боялся этих людей в комнате. Перед Яньван Лином, Линь Дуном и остальными он не выказывал ни малейшего напряжения.
Потому Яньван Лин всё больше убеждался: сила этого человека немала.
Но он как-никак был главой секты и не собирался выказывать робость. Он сразу перешёл к делу и спросил, действительно ли тот хочет сотрудничать с сектой Призраков Инь, — и тон его был не слишком любезен.
Пришедшим был, разумеется, Чжао Хай.
Чжао Хай ничуть не обиделся на вопрос Яньван Лина и спокойно произнёс:
— Именно так. Я — Призрачная тень, командир полка Группы Призрачной тени. На сей раз я пришёл, чтобы предложить вам сотрудничество. Не желаете ли вы его принять?
Говоря это, он смотрел на Яньван Лина.
Яньван Лин и Линь Дун не были для Чжао Хая незнакомцами. Секта Призраков Инь и секта Кровавой Бойни издавна враждовали. Обе стороны располагали подробными сведениями о верхушке друг друга. Потому эти люди были Чжао Хаю хорошо знакомы.
Яньван Лин взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Я хочу увидеть вашу искренность.
Он по-прежнему относился к Чжао Хаю с большой настороженностью, потому и сказал так. Ему хотелось посмотреть, какую искренность тот способен проявить. Если её недостаточно, о сотрудничестве и говорить нечего.
Чжао Хай взглянул на Яньван Лина и с улыбкой ответил:
— Можно. Вернувшись, мы тотчас начнём действовать. За операцию против пяти изменников секты Призраков Инь во главе с Цзин Чантянем на сей раз мы не возьмём с вас никакой платы. Но если операция удастся, то цену за головы этих пятерых секта Призраков Инь должна будет выплатить нам сполна. Достаточно ли такой искренности?
Чжао Хай давно всё продумал. Он не собирался ходить вокруг да около и сказал прямо.
Яньван Лин и остальные опешили.
Они просили Чжао Хая проявить искренность лишь для того, чтобы тот запросил меньше. Но не ожидали, что Чжао Хай прямо скажет: сперва сделаем дело, потом получим плату. Это и впрямь была великая искренность. Ведь Чжао Хай и его люди брались за убийство. Причём убить предстояло мастеров немалой силы. Справиться с такими — дело нелёгкое.
Яньван Лин взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Хорошо. Если вы и впрямь сможете убрать этих пятерых изменников во главе с Цзин Чантянем, то запрошенную вами цену мы непременно удовлетворим, без обмана. Более того, в будущем наша секта Призраков Инь сможет сотрудничать с вами и глубже.
Чжао Хай взглянул на Яньван Лина и внезапно слегка улыбнулся:
— Договорились. Я откланиваюсь. При следующей встрече головы этих пятерых непременно лягут перед вами.
С этими словами он вновь достал нефритовую табличку и раздавил её. Телепортационная формация появилась вновь. Фигура Чжао Хая исчезла в ней.
Когда Чжао Хай пропал, Яньван Лин обернулся к остальным.
Лица у всех были неважные.
До сих пор они не понимали, что это за нефритовая табличка у Чжао Хая. Ведь там, где они находились, пользоваться телепортационной формацией было невозможно. А тот преспокойно приходил и уходил через неё. Такой человек поистине страшен.
Яньван Лин взглянул на них:
— Как вы смотрите на это дело?
Хотя они уже встретились с Чжао Хаем и в целом согласились на сотрудничество, ему хотелось услышать мнение Линь Дуна и остальных. Прежде они, возможно, и не имели возражений, но после встречи с Чжао Хаем всё могло перемениться.
Линь Дун взглянул на Яньван Лина и негромко произнёс:
— Сила этого человека безусловно не уступает моей. К тому же его средства поистине могущественны и страшны. Впредь нам следует быть ещё осторожнее.
Честно говоря, теперь Линь Дун отчасти пожалел. Если тот и впрямь сможет убить Цзин Чантяня и его людей, значит, сможет убить и их. Прежде они думали лишь о том, как разделаться с Цзин Чантянем, и не подумали об этом. А теперь, когда подумали, им показалось, что дело выходит из-под контроля. Но жалеть было поздно. Тот уже отправился исполнять. Вздумай они теперь пойти на попятную — он, чего доброго, обернётся против них, и хлопот станет ещё больше.
Второй и седьмой старейшины, очевидно, тоже подумали об этом, потому лица у них были неважные. Оба кивнули, но ничего не сказали.
Яньван Лин взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Как бы то ни было, если они и впрямь смогут уничтожить этих пятерых во главе с Цзин Чантянем, для нас это хорошо. Ступайте, готовьте войска. Если те и впрямь уберут пятерых, мы должны, пока Секта Инь-Ян не опомнилась, тотчас двинуть войска и одним ударом подавить мятеж!
Все отозвались.
Яньван Лин обвёл их взглядом:
— Ладно, идите готовиться. Нельзя допустить, чтобы дело сделали за нас, а мы оказались не готовы. Если Цзин Чантяня и его людей уничтожат, а мы не возьмём их земли, это будет наша неспособность, и над нами станут смеяться.
Трое отозвались, поднялись, отвесили Яньван Лину поклон и вышли.
Когда они ушли, Яньван Лин задумался.
Честно говоря, он не доверял людям из Группы Призрачной тени. Ему всё казалось, что с ними будет непросто. С такими нужно держать ухо востро.
Но, как и сказал Линь Дун, сейчас им и впрямь нужен союзник. Даже зная, что этот союзник не терпит света, даже зная, что он не из хороших, приходилось его принимать. Потому что сейчас никто другой им не поможет.
Из десяти великих сект Предела Кровавого Моря лишь секта Кровавой Бойни и секта Гигантских Демонов были самыми верными союзниками. Ученики обеих сект доверяли друг другу, пожалуй, больше, чем своим. Кроме этих двух сект, не найти было таких союзников.
У секты Призраков Инь были неплохие отношения с сектой Ши Мо. Обе практиковали техники пути призраков, и техники их были схожи. Одна делала упор на выплавление трупов, другая — на иньские души и злобных духов. Но у их техник было много общего. Прежде они тоже считались союзниками.
Но этот союз не шёл ни в какое сравнение с союзом секты Кровавой Бойни и секты Гигантских Демонов. К тому же ныне секта Ши Мо в Пределе Кровавого Моря была почти безраздельно сильна, и её люди держались крайне высокомерно. Они ни во что не ставили другие секты. А из-за нынешнего могущества и амбиции секты Ши Мо возросли. Объединись сейчас секта Призраков Инь с сектой Ши Мо — и Яньван Лин был уверен: секта Ши Мо проглотит секту Призраков Инь целиком, не оставив и волоска. Остальные великие секты тоже не из хороших. Потому даже если бы люди из тех великих сект и захотели с ними сотрудничать, он не посмел бы.
Именно потому Яньван Лин и был вынужден принять в союзники Группу Призрачной тени.
Он прекрасно понимал: кроме Группы Призрачной тени, союзников у него не осталось. Потому, каковы бы ни были замыслы Группы Призрачной тени, приходилось их принимать. А там, глядишь, со временем можно будет с ней и разобраться.
А Чжао Хай в это время уже вернулся в пространство лодки.
Он созвал всех высших руководителей в свой кабинет. Когда все собрались, Чжао Хай обвёл их взглядом:
— Хорошая новость: сотрудничество с сектой Призраков Инь достигнуто. Наш план идёт гладко. Следующий шаг — разобраться с Цзин Чантянем и его людьми. Уничтожим их, принесём их головы Яньван Лину и его людям, а затем возьмём их под контроль. И тогда мы сможем управлять всей сектой Призраков Инь.
От этих слов у всех загорелись глаза.
Все с восторгом смотрели на Чжао Хая. Честно говоря, его слова были поистине соблазнительны. Многие здесь прежде не были из секты Кровавой Бойни, так что о какой-то особой ненависти к секте Призраков Инь речи не шло. Но и они воодушевились. Ведь им предстояло разобраться с одной из десяти великих сект Предела Кровавого Моря — сектой Призраков Инь.
Сами они тоже были учениками секты Кровавой Бойни, одной из десяти великих сект. Но ныне секта Кровавой Бойни пала. Её сила не шла ни в какое сравнение с сектой Призраков Инь. Малым победить большое, змее проглотить слона — это было поистине великое дело. Как тут не воодушевиться?
А те, кто был из секты Кровавой Бойни, воодушевились ещё больше. Секта Кровавой Бойни и секта Призраков Инь издавна враждовали. Если в таких обстоятельствах удастся взять секту Призраков Инь под контроль, это будет означать, что секта Кровавой Бойни одолела секту Призраков Инь. Для них это безусловно хорошо. Это не только приумножит их силу, но и станет местью.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Но чтобы и впрямь взять секту Призраков Инь, нужно сначала сделать своё дело. Прежде всего — уничтожить Цзин Чантяня и его людей. Есть у кого-нибудь хорошие мысли? Если есть — говорите, обсудим вместе. На сей раз ошибаться нельзя.
Все кивнули.
Затем заговорил Чан Цзюнь:
— Глава секты, о положении этих пятерых во главе с Цзин Чантянем мы уже собрали почти всё. Сейчас они стягивают войска в своих владениях. Я предлагаю послать больше людей и напасть на всех пятерых одновременно. В один и тот же миг взять всех пятерых. Если действовать по одному, остальные успеют подготовиться. И тогда, чтобы взять их, нам придётся заплатить немалую цену.
(Конец главы)