Ли Жохай взглянул на главу секты Лохоу и вдруг кивнул, произнеся низким голосом:
— Хорошо, тогда так и решим. Все могут идти готовиться. Как только подготовитесь, мы тотчас начнём наступление. И передайте весть людям Мира Теней — им тоже пора выступать.
С этими словами Ли Жохай замолчал.
Такое поведение озадачило главу секты Лохоу. Он думал, что Ли Жохай скажет ещё что-то, но тот в конце концов не произнёс ни слова.
Впрочем, глава секты Лохоу не придал этому значения. Он взглянул на Ли Жохая и заговорил:
— Хорошо, глава союза Ли, тогда мы пойдём готовиться.
С этими словами он поднялся, подал знак остальным и направился к выходу. Остальные тоже встали и пошли следом.
Ли Жохай не стал их провожать, лишь смотрел им вслед, и во взгляде его был холод.
Ли Жохай давно знал, что пять других сект снюхались между собой. Теперь это подтвердилось. Люди из четырёх других сект смотрели в рот главе секты Лохоу. Это означало, что влияние их секты Ши Мо на них стало совсем ничтожным.
Для Ли Жохая это не было доброй вестью.
Впрочем, сейчас Ли Жохай не думал об этом. Он думал о том, как уничтожить людей секты Лохоу.
Ли Жохай и впрямь хотел тайно ударить по пяти великим сектам, разгромить их, а затем одним ударом уничтожить и присоединить к секте Ши Мо. Но к секте Лохоу Ли Жохай не питал ни малейшей симпатии. Он даже желал её уничтожить.
Однако сейчас он мог лишь мечтать об этом. По-настоящему уничтожить секту Лохоу, пожалуй, было невозможно.
Вскоре все секты были готовы.
Затем магические инструменты всех сект поднялись из Кровавого моря и устремились к морским владениям Кровавого союза. Одновременно ученики всех сект вышли из инструментов, готовясь к последней атаке.
Но во владениях Кровавого союза царила тишина. Словно их вовсе не заметили.
Ли Жохай, стоявший на магическом инструменте, увидев это, почувствовал, как сердце его сжалось.
Он не боялся, что люди Кровавого союза их обнаружат или даже вступят с ними в бой. Он боялся именно этой тишины.
Потому что чем тише, тем вероятнее, что у противника есть козырь в рукаве.
Что сейчас происходило? Предел Кровавого Моря в хаосе, Мир Теней вторгся, Кровавый союз рассорился с шестью великими сектами. В таком положении мог ли Кровавый союз совсем не защищать свои владения?
Даже если они не стягивали войска, то хотя бы выставили бы патрули на границе, скрытые и явные посты. Но сейчас не было ничего.
Это было совершенно ненормально.
От этого Ли Жохая пробрал озноб. Он знал: чем сильнее это спокойствие, тем лучше подготовился противник.
Именно из-за этой мысли скорость его магического инструмента невольно замедлилась.
Магические инструменты других сект обогнали секту Ши Мо. На лице Ли Жохая появилась насмешливая улыбка. Эти ребята рвутся вперёд — пусть рвутся. Ему всё равно.
И тут внезапно во владениях Кровавого союза поднялись клубы кроваво-красного тумана.
Этот туман медленно собрался воедино и превратился в огромную огненную птицу.
Эту птицу знали все — то был божественный зверь Чжуцюэ.
Тело Чжуцюэ охватывало пламя, и выглядела она грозно и величественно. Размеры её были огромны: длина тела достигала около километра, а размах крыльев — нескольких сотен метров. Она взмыла в небо с чистым кличем, от которого содрогнулись окрестности.
Увидев Чжуцюэ, люди всех сект остановились.
Но вскоре из секты Лохоу внезапно вырвался поток ци.
Этот поток был невидим и неуловим — можно было ощутить лишь лёгкое дуновение ци, и больше ничего.
Ли Жохай, увидев это, тотчас понял — это сокровище секты Лохоу, Невидимая Игла.
Чжуцюэ, казалось, тоже почувствовала опасность. Взмахнув крыльями, она создала перед собой море огня. В радиусе нескольких ли всё полыхало.
И прямо в этом море огня Невидимая Игла прорезала пламя и устремилась к Чжуцюэ.
Чжуцюэ увидела эту ци и не отступила, а подалась вперёд. Острый клюв резко клюнул — и попал прямо по ци.
Бум! Ци отбросило назад. А Чжуцюэ лишь слегка мотнула головой, и не было видно, чтобы она пострадала.
Такое поведение Чжуцюэ поразило всех.
И тут раздался голос главы секты Лохоу:
— Чего вы ждёте? В атаку!
При этих словах все культиваторы вокруг с криком ринулись на Чжуцюэ. Первыми ударили те, кто мог атаковать издалека. Они выпустили свои магические инструменты, целя в Чжуцюэ.
Чжуцюэ с поразительно человеческим выражением взглянула на них, и в её глазах читалось презрение.
Затем она взмахнула крыльями, и на ней вспыхнуло бесчисленное пламя. Оно образовало огромную огненную стену, преградившую ей путь. Все инструменты, летевшие в Чжуцюэ, ударившись о стену, отлетали назад.
И тут в огненной стене внезапно пробило дыру.
А затем поток ци устремился прямо в Чжуцюэ.
Увидев это, все поняли — глава секты Лохоу снова ударил, и снова Невидимой Иглой.
Но Чжуцюэ, казалось, заранее почувствовала эту иглу. Двинув крыльями, она уклонилась от атаки.
Затем она раскрыла клюв, и из него вырвалась огненная стрела, устремившись в Невидимую Иглу.
Бум! Невидимая Игла была отброшена Чжуцюэ.
В тот же миг лицо главы секты Лохоу переменилось, и он выплюнул кровь.
Ли Жохай всё это время не действовал.
Он лишь стоял и молча наблюдал. Ученики секты Ши Мо, напротив, атаковали Чжуцюэ. Но их удары, похоже, не производили на неё особого впечатления. Чжуцюэ вовсе не обращала на них внимания. Потому что их атаки не могли пробить даже огненную стену.
Когда Ли Жохай увидел, что глава секты Лохоу выплюнул кровь, в его глазах мелькнул холодный блеск.
Затем он громко произнёс:
— Ученики секты Ши Мо, слушайте приказ: действуйте!
С этими словами он перевернул ладонь, и появилось Зеркало Смертного Света Инь-Ян. Затем чёрный луч ударил прямо в главу секты Лохоу.
Он увидел, что глава секты Лохоу уже ранен, и решил одним ударом покончить с ним. Потому что из всех присутствующих именно глава секты Лохоу был для него самой большой угрозой.
Удар Ли Жохая был совершенно внезапным. Глава секты Лохоу не успел уклониться и лишь беспомощно смотрел, как чёрный луч летит в него.
И тут культиватор в чёрном, стоявший рядом с главой секты Лохоу и всё время скрывавший лицо, внезапно вмешался.
В его руке появился длинный меч. Меч был полностью чёрным, очень древним на вид. Один взмах — и раздались стенания призраков.
Чёрный луч, вырвавшийся из Зеркала Смертного Света Инь-Ян, встретив этот меч, тотчас рассеялся.
Ли Жохай, увидев этот меч, переменился в лице и резко произнёс:
— Меч Короля призраков! Это сокровище секты Ли Цзянь! Кто ты такой?
С этими словами он с холодным блеском в глазах уставился на человека в чёрном с закрытым лицом.
А в это время культиваторы, атаковавшие Чжуцюэ, тоже остановились. Все они разом отступили, вылетев из зоны атаки Чжуцюэ, и замерли на месте.
Среди них были и люди секты Ши Мо.
И тут Ли Жохай заметил — ученики секты Ши Мо вовсе не напали на людей пяти великих сект, как он задумывал. Они стояли с оружием в руках и пристально смотрели на него.
В их взглядах не было ни малейшего почтения — лишь насмешка.
Этот взгляд был ему совершенно незнаком.
Ли Жохай тоже почувствовал неладное.
Он стоял с Зеркалом Смертного Света Инь-Ян в руке, глядя на окружающих. Его взгляд скользнул и по нескольким старейшинам секты Ши Мо.
Те невольно отводили глаза.
От этого сердце Ли Жохая упало.
— Ха-ха-ха, Ли Жохай, не думал, что у тебя совсем нет терпения и ты решил действовать сейчас. Разочарован? Не удалось убить меня одним ударом? И, наверное, удивлён — почему твои люди из секты Ши Мо не напали на нас, как ты говорил? Ха-ха-ха, ты и впрямь глупец.
Внезапно раздался голос.
Затем несколько культиваторов подлетели к нему. Вёл их глава секты Лохоу.
Ли Жохай взглянул на главу секты Лохоу, потом на окружающих.
Он сразу всё понял.
Он невольно перевёл дух, затем обернулся к старейшинам секты Ши Мо. Но ничего им не сказал, а, глядя на главу секты Лохоу, произнёс:
— Когда ты их купил?
— Купил? Не говори так грубо. Какое ещё «купил»? Мне нужно их покупать? Они сами поняли, что твой план никогда не сработает, и просто рассказали мне о нём.
Глава секты Лохоу холодно усмехнулся и продолжил:
— Изначально я позвал остальных даосов, чтобы всеми силами наступать и одним ударом взять Предел Кровавого Моря. Но не думал, что придётся использовать это против тебя. Впрочем, я и впрямь не ожидал, Ли Жохай, что ты окажешься настолько дерзок, что захочешь проглотить наши пять великих сект одним куском. Не боишься подавиться?
— Если бы я так не поступил, Предел Кровавого Моря погиб бы! Неужели и впрямь нужно сотрудничать с Миром Теней? Тогда люди Мира Теней непременно проглотят Предел Кровавого Моря целиком. А кем станем мы? Рабами Мира Теней?
Голос Ли Жохая стал тяжелее:
— Не говори мне, что ты не снюхался с людьми Мира Теней. Ты давно с ними заодно, разве нет?
— Ха-ха-ха, да, всё верно. Я и впрямь снюхался с людьми Мира Теней. И не только я — они тоже.
Улыбка главы секты Лохоу исчезла, и он произнёс низким голосом:
— Что плохого в том, чтобы присоединиться к Миру Теней? Сила Мира Теней превосходит твоё воображение. Знаешь, сколько воинов вошло в Предел Кровавого Моря вместе с Северным Вэй-ваном? Пять миллионов! Более пяти миллионов! И это лишь передовой отряд Мира Теней. Настоящая их армия ещё многочисленнее. Чем мы, Предел Кровавого Моря, можем им противостоять?
Голос его окреп:
— Мы ищем долголетия. Если мы покоримся Миру Теней, мы не умрём и сможем дальше идти по Великому Пути долголетия. Разве не этого хотят все? Разве не этого хочешь ты?
Взгляд его был как нож, вонзаясь в Ли Жохая:
— Если ты не хочешь искать долголетия, зачем ты захватил тело своего единственного кровного родственника? Не притворяйся передо мной. Из всех нас именно ты жаждешь долголетия больше всех!
(Конец главы)