Мугэнь был рабом-солдатом.
Но теперь его уже нельзя было назвать обычным рабом-солдатом. Более того, нынешнего Мугэня уже нельзя было назвать человеком — он стал существом из расы нежити.
Его давно убили ученики секты Кровавой Бойни.
Теперь он мог являться в двух обликах: в виде скелета и в виде человека. Когда он становился человеком, в нём нельзя было заподозрить мертвеца. Но ему самому больше нравилось являться в облике скелета.
Это не значит, что у Мугэня была какая-то особенная причуда — просто в глубине души ему хотелось именно этого. Он хотел таким способом попрощаться со своим прошлым. Он больше не желал возвращаться в прошлое.
Хоть теперь его и называли призраком, он чувствовал, что только сейчас по-настоящему ожил.
Прежде он был рабом-солдатом. С самого дня рождения он был рабом-солдатом.
У него были родители, братья и сёстры. Но все они были рабами. Ещё в детстве ему в тело посадили запрет, и его жизнь с самого начала была в чужих руках.
Несколько его старших братьев вскоре после рождения детей были призваны теми господами и больше не вернулись. Даже его родители. Его вырастила старшая сестра.
Когда он достиг возраста, пригодного для культивации, его вместе со многими сверстниками собрали те господа. Они передали им одну технику культивации, дали один магический инструмент, обучили кое-каким боевым искусствам — и после этого они начали культивировать.
Когда он с восторгом рассказал сестре о своих успехах в культивации, она заплакала.
Тогда он не понимал, почему она плачет. Лишь позже он узнал: все техники культивации, которые они изучали, таили огромные скрытые опасности. Изучив такую технику, он практически не мог дожить до шестидесяти.
И после того как он начал культивировать, сестра принялась искать ему невесту.
В шестнадцать лет он женился — на девушке, тоже рабыне-солдате. На следующий год у них родился ребёнок.
Но рождение ребёнка не обрадовало его — напротив, поселило в душе глубокую тревогу.
Он прекрасно понимал: теперь, когда ребёнок родился, пройдёт совсем немного времени, и его призовут те господа.
Однако следующие несколько лет он прожил довольно спокойно.
Он культивировал день за днём, желая лишь одного — повысить свою силу. Он надеялся, что когда его призовут, он сможет вернуться домой живым и ещё раз увидеть жену и детей.
К двадцати годам у него уже было трое детей. Семья жила бедно, но счастливо.
И вот в двадцать лет он вдруг получил от тех господ послание.
Да, именно послание, а не приказ.
Те господа сказали им, что они могут отправиться в один мир убивать. Стоит им убить одного человека из того мира — и они получат лучшую технику культивации, без всяких скрытых опасностей.
Это его взволновало.
Хоть Мугэню уже было двадцать, он всё ещё хотел получить лучшую технику, хотел стать сильнее, хотел жить дольше. Тем более что, получив хорошую технику, он смог бы передать её своим детям. И тогда его детям уже не пришлось бы бояться отката от техники.
А тот господин ещё сказал: стоит ему убить десять человек из того мира — и их семья перестанет быть рабами, станет обычными людьми.
Услышав это, Мугэнь взволновался ещё больше.
Он связался с односельчанами. В деревне было много людей его возраста, готовых отправиться в тот мир убивать.
Они собрали пожитки, взяли оружие и двинулись к тому миру.
Перед уходом из дома они уже понимали: возможно, им не суждено вернуться. Потому они всё устроили дома. Чтобы даже если жена останется одна, она могла выжить. Хоть и беднее, но выжить.
Пройдя через несколько телепортационных формаций, они наконец вошли в тот мир, окутанный белым туманом.
Но они и подумать не могли, что едва войдя в тот мир, подвергнутся нападению.
Всю деревню перебили.
Он ясно помнил, как длинная сабля входит в тело.
Но никто и подумать не мог, что он снова оживёт.
Когда он пришёл в себя, то застыл.
Он обнаружил, что оказался в другом пространстве. Здесь всё было во тьме, небо — кроваво-красным, света почти не было. Повсюду виднелись белые кости. Он даже увидел несколько скелетов, которые медленно поднимались с земли.
И пока он не понимал, что происходит, красный свет над их головами вдруг упал на них.
И тогда они узнали, в каком положении оказались —
Они умерли.
А потом их обратили в нежить.
И теперь у них появился хозяин — глава секты Кровавой Бойни Чжао Хай. Впредь они должны были называть его «молодой хозяин».
Затем они получили новую технику культивации. Заодно поняли перемены в своих телах и осознали, в каком состоянии находятся.
Но, узнав о своём положении, Мугэнь и остальные не испытали ни малейшего недовольства.
Не то чтобы не смели — просто они вдруг обнаружили, что словно бы разом освободились.
Оковы, наложенные на них, разом исчезли.
Они могли культивировать.
И в каком-то смысле они обрели бессмертие.
Хоть некоторые из них и тосковали по своим семьям, они всё же радовались. Потому что наконец поняли, что такое настоящая культивация. И наконец поняли, что они и те прежние господа из Мира Теней — вовсе не одного поля ягоды.
К тому же Чжао Хай дал им обещание: при случае он непременно отправится в их мир и заберёт их семьи в Предел Кровавого Моря.
А теперь Чжао Хай отдал им приказ: идти в наступление на тех, кто вошёл в Предел Кровавого Моря, и уничтожить всех до единого.
Мугэнь знал, с кем им предстоит иметь дело, — с такими же рабами-солдатами, какими были они сами.
Но этот приказ не вызвал у него ни малейшего отторжения.
Потому что, по его мнению, они шли спасать тех людей, шли ради их блага, чтобы и те узнали, что такое настоящая культивация.
Потому они и выступили.
Хоть Мугэнь и остальные стали расой нежити совсем недавно, сила их росла стремительно.
Техники культивации, которые они изучали, сменились, тела их переменились, и сила стала куда больше, чем прежде. Разумеется, чтобы стать ещё сильнее, им всё равно нужно было культивировать самим.
Но больше всего Мугэня радовало то, что переменилось их оружие.
Они могли создавать оружие из собственного тела. И это оружие было поистине грозным. Этого он не ожидал.
Впрочем, теперь он уже привык. Он даже предпочитал жить в облике скелета.
Но на сей раз, отправляясь в поход, их старейшина-предводитель сказал им: нужно принять облик людей и вернуться к виду рабов-солдат. Только так можно приблизиться к другим рабам-солдатам и быстрее их убить.
Мугэнь ничего не сказал. Он давно привык к такому. Потому молча последовал за старейшиной из того пространства в мир, окутанный белым туманом.
Но, оказавшись здесь, они обнаружили, что белый туман хоть и существует, в их глазах стал прозрачным.
Затем они двинулись вслед за старейшиной.
Стоило им встретить рабов-солдат, как они сразу приближались, делая вид, что случайно наткнулись на них, а затем, пользуясь тем, что те не готовы, убивали их. После чего убирали тела, чтобы отнести обратно.
В тот день Мугэнь шёл вперёд. И вдруг увидел отряд — отряд учеников секты Кровавой Бойни.
Он узнал этот отряд. Более того, среди них он увидел того, кто прежде напал на них.
Тот отряд учеников секты Кровавой Бойни тоже их увидел. И эти люди прямо направились к ним — похоже, тоже их узнали.
И вот предводитель тех учеников подошёл к ним, отвесил поклон, прижав руку к груди, и негромко произнёс:
— Братья из расы нежити, прошу прощения за прошлое. Но вы и сами знаете: тогда мы были врагами, потому и пришлось действовать. Надеюсь, вы не в обиде.
Услышав это, Мугэнь и остальные опешили.
Затем Мугэнь и его товарищи тоже поспешили ответить поклоном:
— Нет, что вы. Мы ещё должны вас благодарить. Не будь вас, мы бы не стали тем, что мы есть, и не стали бы слугами молодого хозяина.
Почти все сказали именно так.
Тот человек лишь слегка улыбнулся им, отвесил поклон и повернулся, чтобы уйти.
Когда он ушёл, Мугэнь и остальные застыли.
Они впервые почувствовали — оказывается, у них, рабов-солдат, тоже есть достоинство.
Хоть это достоинство они обрели лишь после того, как стали расой нежити, но так или иначе — оно у них было. Для них это было поистине новое ощущение.
Но они также понимали: всё это дал им молодой хозяин. Только следуя за молодым хозяином, они обретут достоинство и по-настоящему будут жить.
Теперь они уже считали людей Мира Теней врагами.
Потому что они узнали, как живут ученики секты Кровавой Бойни. Им казалось, что они тоже могли бы жить такой жизнью. Но люди Мира Теней ворвались в их мир, покорили его, и они из культиваторов — тех, кто борется с небом за свою судьбу, идёт против неба, стремясь к Великому Пути долголетия, — превратились в мелких людишек, живущих в вечном страхе.
Они ненавидели.
Они мечтали немедленно ринуться в Мир Теней.
Но они знали: сейчас им это не по силам.
Сейчас они могли лишь обращать всё больше обманутых Миром Теней людей в своих единомышленников, превращать их в расу нежити, чтобы те поняли, что такое настоящая жизнь.
Можно сказать, будь сейчас семья Мугэня рядом с ним, он без колебаний убил бы их всех и обратил в расу нежити.
Потому что он хотел, чтобы его родные стали такими же, как он, чтобы они вместе с ним обрели бессмертие.
Чжао Хай кое-что знал об этих мыслях расы нежити. Разумеется, он не позволил бы такому случиться.
Но он также знал: нужно постепенно менять их образ мыслей. Хоть все они и были расой нежити, хоть все они уже были его рабами, он всё же не хотел жёстко предписывать им, как поступать, а хотел направлять их, наставлять, как следует действовать.
(Конец главы)