— Слушаюсь, Ли-шуай.
Северный Вэй-ван явно относился к этому старику с большим уважением. Услышав его слова, он не посмел медлить и тотчас отозвался, а затем взмахнул рукой. Невдалеке от него один человек сразу взмахнул маленьким флажком. Едва флажок двинулся, как в армии Мира Теней раздались удары барабанов.
Барабаны забили, и солдаты Мира Теней словно получили прилив сил — их наступление, уже начавшее замедляться, внезапно усилилось, и бесчисленное множество людей, не жалея себя, ринулось к позициям секты Кровавой Бойни.
Чжао Хай, увидев это, понял: Мир Теней начал очередную волну наступления. Он тотчас громко произнёс:
— Передайте приказ: держаться. Хочу посмотреть, какие ещё средства есть у Мира Теней.
Едва слова стихли, как кто-то отозвался и пошёл передавать приказ. На самом деле всё командование внизу было в руках Лауры, и Чжао Хай ничуть не тревожился. Он лишь создавал видимость, чтобы успокоить окружающих.
Эта волна наступления Мира Теней и впрямь была яростной. Растения перед отрядами ближнего боя секты Кровавой Бойни быстро уничтожили. Затем стороны сошлись в ближнем бою, и потери тотчас возросли. Чжао Хай даже бровью не повёл, лишь спокойно стоял и смотрел на армию Мира Теней. Он тоже заметил того старика, что говорил ранее.
Хотя стороны разделяло огромное расстояние, Чжао Хай по ауре старика чувствовал: этот человек непрост, должно быть, он и есть командующий армией Мира Теней. Старик тоже не сводил взгляда с Чжао Хая. Он слышал от Северного Вэй-вана имя Чжао Хая, но видел его впервые. Чжао Хай выглядел самым обычным, но при первом же взгляде на него старик ощутил: этот Чжао Хай — крайне опасный противник. Больше всего его поразило то, что он не мог разглядеть силу Чжао Хая.
Именно это и ошеломило старика больше всего.
Старика звали Су Цинъюй. Северный Вэй-ван называл его Ли-шуай потому, что тот содержал армию в невероятной строгости, почти всегда побеждал и был одним из сильнейших мастеров Мира Теней. Потому император Мира Теней лично даровал ему титул — Ли-шуай. Теперь уже никто не называл его по имени, все звали Ли-шуай.
Поскольку Су Цинъюй был одним из сильнейших мастеров Мира Теней, в Мире Теней почти не было никого, чью силу он не мог бы разглядеть, — кроме императора. И Чжао Хай тоже оказался для него непостижим. Это его крайне удивило. Значит, сила Чжао Хая весьма велика и, возможно, даже превосходит его собственную. Этого он никак не ожидал.
Именно поэтому Су Цинъюй не стал сразу нападать на Чжао Хая. Ему хотелось увидеть, какова же сила Чжао Хая. К сожалению, Чжао Хай всё не вступал в бой, и он так и не увидел его силы. Это его несколько разочаровало.
Впрочем, Су Цинъюй прекрасно понимал: такой мастер, как Чжао Хай, не станет легко вступать в бой. Если он вступит, это будет означать, что война достигла самой опасной точки и он вынужден действовать. А сейчас, очевидно, было ещё не время. Потому то, что Чжао Хай не действовал, было нормально.
Но Су Цинъюй не собирался просто ждать. Он решил прощупать противника. Он обернулся к Северному Вэй-вану:
— Северный Вэй, отдай приказ. Пусть цзюньин выступят и проверят, сколько мастеров в секте Кровавой Бойни. Если удастся вынудить того Чжао Хая вступить в бой — прекрасно. Если Чжао Хай не действует, значит, у секты Кровавой Бойни ещё есть силы, и мы не можем легко начинать.
Северный Вэй-ван, услышав это, на миг опешил, а затем сразу произнёс:
— Слушаюсь, Ли-шуай. Я тотчас велю им действовать.
С этими словами он взмахнул рукой, и кто-то тотчас пошёл передавать приказ.
Согласно приказу, из армии Мира Теней внезапно вырвалась группа мастеров. Все они обладали силой уровня Владыки острова и устремились прямо к великой формации секты Кровавой Бойни. Их было около тысячи, немного, но сила их была весьма велика. Их удар сразу уничтожил десятитысячный отряд секты Кровавой Бойни.
Это действие привлекло внимание секты Кровавой Бойни. Из её войска тоже вырвалась группа мастеров уровня Владыки острова и схлестнулась с ними, сковав их. По мере того как в бой вступало всё больше мастеров уровня Владыки острова, у людей Мира Теней тоже начали появляться потери.
Ли-шуай внимательно следил за полем боя. Увидев это, он помрачнел и заговорил:
— Похоже, секта Кровавой Бойни и впрямь подготовилась заранее. Этот Чжао Хай и в самом деле незаурядная фигура, с ним непросто.
Су Цинъюй теперь тоже ломал голову. Он и не думал, что сила секты Кровавой Бойни окажется настолько велика. К тому же обстановка в Пределе Кровавого Моря теперь совершенно отличалась от того, что описывал Северный Вэй-ван. Если он не ошибался, сейчас они находились как раз там, где раньше было Кровавое море Предела Кровавого Моря. Но теперь здесь не было видно ни капли кровавого тумана, а рельеф сильно изменился. Это тоже доставляло ему головную боль.
Северный Вэй-ван кивнул:
— Да. Я ещё в прошлый раз, когда сражался с этим Чжао Хаем, заметил это. Чжао Хай очень опасен. Опасен не столько силой, сколько средствами. Всевозможные приёмы, один за другим, и в конце концов он вытеснил нас из Предела Кровавого Моря. К тому же его сила словно растёт с каждым боем. Это тоже доставляет нам головную боль.
Су Цинъюй кивнул:
— Сила этого Чжао Хая тоже весьма велика. Я не могу её разглядеть. В нашем Мире Теней, кроме нашего императора, никто не вызывал у меня такого чувства. Потому на этот раз нужно быть осторожными. Хорошо ещё, что на этот раз выступят несколько высших старейшин, иначе неизвестно, удалось бы справиться с этим Чжао Хаем.
Услышав это, Северный Вэй-ван и остальные остолбенели. Они и не думали, что Су Цинъюй даст Чжао Хаю такую высокую оценку, сравнив его с императором. Такого прежде никогда не бывало. Это их крайне удивило.
Су Цинъюй не обратил на них внимания, а, глядя в сторону Чжао Хая, произнёс низким голосом:
— Сейчас обстановка в Пределе Кровавого Моря сильно изменилась. Северный Вэй, те сведения, что ты давал раньше, теперь, боюсь, непригодны. У меня предчувствие: на этот раз нападение на Предел Кровавого Моря — дело непростое. Боюсь, это будет затяжная битва. А значит, и потери будут велики. Думаю, наш план нужно скорректировать. Сейчас мы слишком мало знаем о Пределе Кровавого Моря. Проглотить его одним куском, боюсь, не так-то просто. Нужно действовать с оглядкой.
Все кивнули.
Су Цинъюй взглянул на бой внизу и увидел, что хотя стороны и сцепились, Мир Теней ничуть не выигрывает. Ученики секты Кровавой Бойни отлично владели боевыми построениями, к тому же у них были формационные платформы, на которые можно опереться. Теперь проигрывали как раз они.
Впрочем, Су Цинъюй не собирался останавливаться. Он обратился к Северному Вэй-вану:
— Северный Вэй, отдай приказ: ещё три волны наступления. Если и тогда не удастся прорвать их позиции, выступайте вы. Проверьте силу секты Кровавой Бойни, посмотрите, удастся ли выманить Чжао Хая. Если Чжао Хай вступит в бой, всеми силами свяжите его. Если не вступит — отступаем.
Северный Вэй отозвался и тотчас отдал приказ.
С его приказом наступление Мира Теней поднялось на новую высоту, атаки стали ещё яростнее. Но у секты Кровавой Бойни тоже было много резервов. Как только на передовой становилось тяжело, резервы тотчас вступали в бой. Вскоре стороны вновь сцепились, и никто не мог одолеть другого.
Несколько сильных атак Мира Теней подряд были отбиты сектой Кровавой Бойни. Боевой дух воинов Мира Теней несколько упал, и их атаки заметно замедлились.
И в этот момент Северный Вэй-ван и остальные внезапно вступили в бой. Они не стали нападать на учеников внизу, а ринулись прямо к Чжао Хаю и его людям.
Чжао Хай, увидев это, а затем взглянув на стоявшего позади и не двигавшегося Су Цинъюя, понял, что тот задумал. Он ничего не сказал, лишь слегка кивнул.
С его движением мастера секты Кровавой Бойни, давно ждавшие с нетерпением, тотчас ринулись вперёд, навстречу Северному Вэй-вану и остальным. А Чжао Хай и стоявший рядом с ним Яо Цзяньхао не двинулись с места.
Су Цинъюй, увидев это, слегка прищурился. Но он не стал сразу отступать, а спокойно наблюдал, как Северный Вэй-ван и остальные схлестнулись с мастерами секты Кровавой Бойни. Едва они сошлись, как сразу поняли силу друг друга. Силы были примерно равны, никто не мог одолеть другого.
Наконец, после примерно получаса боя, люди Мира Теней отступили. Отступили не только Северный Вэй-ван и остальные мастера, но и все воины, что сражались внизу. Армия Мира Теней отступила.
И что ещё больше удивило Чжао Хая — армия Мира Теней отступила не куда-то в другое место Предела Кровавого Моря, а прямо обратно в Мир Теней, то есть в пространство над Рунами Неба и Земли. Это было для Чжао Хая неожиданностью.
Глядя на отступающую армию Мира Теней, Чжао Хай не выказал радости, а лишь поднял взгляд в сторону, где она скрылась, и лицо его стало сосредоточенным.
Армия Мира Теней, разумеется, не могла просто так отказаться от нападения на Предел Кровавого Моря. Этим они, во-первых, усыпляли их бдительность, а во-вторых, вели психологическую войну.
Они вернулись на территорию Мира Теней, а территория Мира Теней — над Пределом Кровавого Моря. Так что людям Предела Кровавого Моря, чтобы смотреть на людей Мира Теней, приходится поднимать голову. Это уже психологически ставит их ниже людей Мира Теней. Это и есть психологическая война.
Почему в древности императоры сидели выше министров? Помимо демонстрации своего положения, это тоже была психологическая война — министры внизу невольно чувствовали себя ниже. Это очень важно.
И ещё: люди Мира Теней этим как бы говорили секте Кровавой Бойни: мы можем в любой момент вернуться на свою территорию и отдохнуть, а отдохнув, снова пойти на вас. А вы не смеете прийти на нашу территорию. То есть Мир Теней хотел сказать ученикам секты Кровавой Бойни: я могу ударить тебя в любой момент, а ты меня — нет. Это тоже психологическая война. Она вызывает чувство безысходности. Со временем это может просто сломать учеников секты Кровавой Бойни.
(Конец главы)