Глядя на них, Ли Жохай невольно ощутил разочарование. И всё же он заговорил:
— Секта Лохоу, возможно, уже давно снюхалась с людьми Мира Теней. И они давно втайне достигли соглашения с другими сектами.
Голос его слегка потяжелел:
— Можно сказать, сейчас нашу секту Ши Мо попросту подставили. Мы носим звание главы союза, но не имеем власти главы союза. Если пять сект что-то решили, разве наша секта Ши Мо может возразить?
Ли Жохай помолчал и продолжил:
— Когда мы в прошлый раз шли на секту Кровавой Бойни, я был против. Но все пять сект согласились, и мне пришлось согласиться. Тогда я тоже думал, что это, возможно, шанс. В конце концов, секта Кровавой Бойни для нас — угроза слишком большая. Она наш главный враг.
Тут он сделал паузу и заговорил снова:
— Но, как оказалось, мы вернулись от секты Кровавой Бойни ни с чем. А следом от нашего контроля ушли вассальные секты.
Взгляд его обвёл всех:
— И именно в этот момент Мир Теней внезапно прислал посланца — предложить союз, чтобы вместе разделаться с Кровавым союзом и сектой Кровавой Бойни. Первой снова согласилась секта Лохоу. Остальные секты тоже согласились. В таком положении и нам пришлось согласиться.
Голос его стал тяжелее:
— Но не слишком ли это всё совпало? Неужели вы совсем не чувствуете ничего странного?
Все смотрели на Ли Жохая, явно ожидая продолжения.
А Ли Жохай, глядя на них, вздохнул и заговорил:
— Даже если мы и впрямь уничтожим Кровавый союз и секту Кровавой Бойни — что с того? Ведь пострадают от этого силы самого Предела Кровавого Моря.
Голос его стал ещё тяжелее:
— Если мы и впрямь уничтожим секту Кровавой Бойни, секту Гигантских Демонов и Кровавый союз — останутся ли у нас силы сдержать наступление Мира Теней? Если армия Мира Теней внезапно ударит по нам, сможем ли мы удержать Предел Кровавого Моря? Боюсь, вряд ли.
Тут Ли Жохай поднялся. Он взглянул вверх — неба он, разумеется, не видел, ведь находился во внутреннем пространстве магического инструмента. Но всё же заговорил:
— Этот Предел Кровавого Моря — земля, где мы всегда жили, наш дом. Неужели вы и впрямь готовы отдать его людям Мира Теней? Сделать учеников Предела Кровавого Моря рабами Мира Теней навеки? Я — не готов.
Тут один из старейшин заговорил:
— Глава секты, так что же ты задумал? Если ты не согласен, зачем мы тогда вообще выступили?
Это и остальных смущало. Если Ли Жохай и впрямь был против, зачем они выступили? И мало того — взяли с собой Предка-зомби, словно собираясь всеми силами атаковать Кровавый союз. Это выглядело странно.
Ли Жохай обвёл всех взглядом и произнёс низким голосом:
— Я выступил, чтобы преподать другим сектам урок.
Голос его похолодел:
— Вы и впрямь думаете, что с Кровавым союзом так просто справиться? Не забывайте, Кровавый союз связался с сектой Кровавой Бойни. И, говорят, они согласились, чтобы секта Кровавой Бойни улучшила их защитные формации. Если это так, то на этот раз мы столкнёмся с тем же, что и при нападении на секту Кровавой Бойни. Возможно, мы даже лиц их не увидим, а потеряем множество людей.
Он помолчал и продолжил:
— А на этот раз мы должны сделать вот что: прямо перед строем изменить. Собрать силы нашей секты Ши Мо и одним ударом разгромить людей, посланных пятью великими сектами. Знайте: на этот раз пять великих сект послали своих лучших. Стоит нам уничтожить этих ребят, и у них не останется сил тягаться с нами. И тогда мы сможем напрямую взять под контроль союз шести великих сект. И тогда сможем делать то, что захотим.
Услышав это, старейшины секты Ши Мо сначала остолбенели, а затем переменились в лице.
Они и подумать не могли, что у Ли Жохая такие мысли.
Эта мысль была поистине рискованной. Измена перед строем — тогда им придётся иметь дело не только с людьми пяти великих сект, но и с наступлением Кровавого союза. Потери будут немалыми.
Один из старейшин тотчас заговорил:
— Глава секты, неужели мы и впрямь это сделаем? Если так, не будет ли опасности? Если люди пяти великих сект и Кровавый союз ударят по нам вместе, потери будут слишком велики. Разве это не ещё опаснее?
Ли Жохай произнёс низким голосом:
— Этот риск оправдан. Только разгромив пять великих сект, мы заставим их слушать нас. Только так мы сможем их контролировать и не дать им склониться к Миру Теней.
Голос его стал твёрже:
— Если мы этого не сделаем, нам останется лишь сотрудничать с Миром Теней против Кровавого союза и секты Кровавой Бойни. Но даже если мы и впрямь разделаемся с сектой Кровавой Бойни и Кровавым союзом, что если тогда секта Лохоу внезапно объявит о капитуляции перед Миром Теней? Что нам делать? Если другие секты захотят сдаться Миру Теней? Что нам делать? Сдаваться или нет?
Взгляд его был как нож:
— Сдадимся — станем навеки прокляты в Пределе Кровавого Моря. Не сдадимся — думаете, наша секта Ши Мо уцелеет? Потому у нас только один шанс.
Старейшины слушали Ли Жохая, и на их лицах появилось раздумье.
Затем один из старейшин стиснул зубы и произнёс низким голосом:
— Делаем! Если на этот раз получится, наша секта Ши Мо, возможно, объединит пять великих сект. И тогда, даже если у нас вражда с сектой Кровавой Бойни, что с того? Была бы сила — неужто мы их испугаемся?
Остальные тоже кивнули и с твёрдым видом произнесли:
— Делаем! Глава секты, приказывай.
С этими словами все отвесили Ли Жохаю поклон и стали ждать приказа. Очевидно, они были убеждены Ли Жохаем и готовы были пойти на это. В конце концов, если получится, выгода слишком велика.
Ли Жохай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Хорошо, раз согласны. Теперь идите к ученикам секты и передайте мой приказ. Быть нам живыми или мёртвыми — решится на этот раз.
Все тотчас отозвались и вышли.
А Ли Жохай с облегчением перевёл дух. На этот раз он рисковал. Если получится, секта Ши Мо совершит преображение и станет ещё сильнее.
Выступая на этот раз, Ли Жохай уже договорился с главным старейшиной секты. Как только они здесь начнут действовать, главный старейшина тотчас узнает. И тогда секта Ши Мо подготовит оборону, чтобы пять великих сект, узнав о случившемся, не напали на неё. Стоит им пережить этот период, и они смогут разобраться с пятью великими сектами поодиночке.
Время шло быстро, и вот уже прошло пять дней.
Войско Ли Жохая достигло внешних границ Кровавого союза.
Ли Жохай созвал всех в свой большой магический инструмент. На этот раз с ним прибыл только глава секты Лохоу. Главы других сект не пришли — они прислали лишь старейшин, представляющих их секты. Но теперь эти старейшины других сект смотрели в рот главе секты Лохоу.
Ли Жохай обвёл всех взглядом и произнёс низким голосом:
— Впереди владения Кровавого союза. Здесь прежде была секта Цинфэн, оборона не слишком сильна. Но в последнее время они тесно общались с сектой Кровавой Бойни и, возможно, получили от неё поддержку. Оборона может усилиться. Потому нужно действовать сообща.
Он помолчал и продолжил:
— И ещё: я думаю, на этот раз целью должен стать их главный зал. Мы проникнем туда из Кровавого моря и внезапно атакуем их главный зал. Стоит его пробить — и всё решено. Как вам?
Все кивнули.
Но глава секты Лохоу нахмурился:
— Если они и впрямь получили поддержку секты Кровавой Бойни, их формации будут очень сильны. Если мы проникнем в их главный зал, разве это не то же самое, что отдать овец тигру? Войти-то легко, а вот выйти будет трудно.
Голос его стал тяжелее:
— И если секта Кровавой Бойни и впрямь им помогла, стоит нам войти в их владения, как нас тотчас обнаружат. Они могут сыграть на этом. И тогда мы даже не поймём, как погибли.
Все остолбенели, и на лицах их отразился страх.
Очевидно, они вспомнили прошлое нападение на секту Кровавой Бойни. Если всё повторится, последствия будут невообразимы. Им и уйти будет трудно.
Ли Жохай взглянул на главу секты Лохоу и произнёс низким голосом:
— Тогда что ты предлагаешь?
Ли Жохай давно предвидел, что глава секты Лохоу будет возражать. За это время их противоречия почти стали открытыми. Потому возражение главы секты Лохоу было для Ли Жохая ожидаемым.
Глава секты Лохоу взглянул на Ли Жохая и произнёс низким голосом:
— Сейчас нас больше всего беспокоит, что секта Кровавой Бойни может поддержать Кровавый союз. Если мы атакуем с внешнего периметра, то при необходимости сможем отступить.
Он помолчал и продолжил:
— К тому же на этот раз наша атака — в основном для поддержки действий Мира Теней. Пока мы атакуем, Мир Теней тоже пошлёт армию на штурм линии обороны Кровавого союза. Стоит Миру Теней добиться успеха, и Кровавому союзу конец. Ведь их главные силы на передовой, против армии Мира Теней.
Ли Жохай холодно фыркнул:
— Не забывай, в прошлый раз мы тоже так думали. А в итоге армия Мира Теней не смогла пробить оборону секты Кровавой Бойни, и мы тоже потрудились впустую. Если и на этот раз повторится прошлое, что тогда? Опять впустую?
Услышав это, глава секты Лохоу переменился в лице и произнёс низким голосом:
— Глава союза Ли, это неверно. В прошлый раз, когда мы напали на секту Кровавой Бойни, обстановка была совсем иной.
Голос его стал тяжелее:
— В прошлый раз мы не были в союзе с Миром Теней, Мир Теней действовал сам по себе. А на этот раз мы в союзе с Миром Теней, мы действуем согласованно — это совсем другое.
Он продолжил:
— К тому же Кровавый союз — не секта Кровавой Бойни. У секты Кровавой Бойни на передовой есть остров, у Кровавого союза его нет. К тому же Кровавый союз состоит из множества средних сект, и боевая мощь их учеников уступает секте Кровавой Бойни. Стоит Миру Теней ударить всеми силами — и Кровавый союз падёт.
Он взглянул на Ли Жохая:
— Не стоит недооценивать боевую мощь людей Мира Теней. Потому я считаю, что лучше атаковать с внешнего периметра. Если Кровавый союз и впрямь отзовёт войска на помощь, наши шансы на победу только возрастут.
(Конец главы)