Чжао Хай сидел в кабинете, обводя взглядом лица собравшихся, и вдруг слегка улыбнулся:
— Дела идут довольно гладко. На сей раз мы взяли больше тридцати малых сект, а мастеров уровня Владыки острова в них набралось несколько сотен. Теперь все они у нас под контролем. Но останавливаться нельзя — надо взять и те малые секты, что стоят без опоры.
Все дружно отозвались. Собравшиеся в комнате были людьми, которым Чжао Хай доверял, — можно сказать, ядром секты Кровавой Бойни. Среди них были и те, кто пошёл за ним ещё в самом начале, и те, кто позже сдался ему в акватории Кровавой реки. Из числа сдавшихся он отобрал самых преданных и сделал их ядром.
Чжао Хай обвёл их взглядом и вновь улыбнулся:
— Контроль над малыми сектами — лишь первый шаг. Через некоторое время переведём всех верных рабов из этих сект в наше пространство верных рабов. Тогда у нас будет больше верных рабов, и одновременно мы сможем лучше их контролировать.
Все снова отозвались.
Чжао Хай обернулся к Лауре:
— Лаура, как там Юй Цин? Он — важнейшая наша фигура в секте Призраков Инь, и там нельзя допустить никаких сбоев.
Он всегда придавал Юй Цину большое значение. Ведь Юй Цин был самой удачной их фигурой, внедрённой в секту Призраков Инь.
Лаура негромко произнесла:
— Сейчас там и впрямь есть проблемы. Юй Цин втянут во внутренние распри секты Призраков Инь, и его наставник использует его как пешку. Место, где он построил остров, относится к сфере влияния другой силы в секте. Построить там остров — явный вызов. Полагаю, уже скоро его враги примутся за него.
Чжао Хай сперва опешил, затем лицо его слегка переменилось, и он негромко произнёс:
— Следите за обстановкой там. Если кто-то захочет навредить Юй Цину, мы должны вмешаться и помочь ему.
Он не позволит Юй Цину пострадать. Если там что-то случится, и мы сможем это уладить — обязательно поможем, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с Юй Цином что-то стряслось.
Лаура кивнула:
— Да, Хай-гэ, не беспокойся. Я за ним слежу, ничего не случится.
Лаура и впрямь внимательно следила за делами Юй Цина. Но их сеть сбора сведений только развернулась, года для неё ещё слишком мало, и сведений собиралось ограниченно. Потому они могли пока лишь обеспечить безопасность Юй Цина, а большего сделать не могли.
Чжао Хай кивнул, не стал больше говорить и обернулся к остальным:
— Сейчас нам нужно развиваться. Восстановить мощь секты Кровавой Бойни за день-два невозможно. Потому каждый шаг должен быть осторожным. Сеть сбора сведений только создана, дел ещё много. Лишь когда мы станем тайными властителями Предела Кровавого Моря, обретём силу для открытого противостояния девяти великим сектам и даже для борьбы с могущественными мастерами высшего мира, — лишь тогда мы сможем открыть свои лица. Иначе придётся прятаться, скрываться в тени, не давая врагу себя обнаружить.
Все отозвались, но голоса их звучали тяжело.
Они знали свою нынешнюю силу. Можно сказать, если бы они сейчас появились в Пределе Кровавого Моря и открыто заявили о своей принадлежности к секте Кровавой Бойни, по-настоящему осмелились бы и смогли бы с ними справиться лишь девять великих сект. Остальные не были бы им противниками. И всё же они не смели показаться. Ведь в Пределе Кровавого Моря были девять великих сект, а главное — были могущественные мастера высшего мира.
Один Прародитель Ши Мо смог уничтожить всю секту Кровавой Бойни. Если они сейчас выступят и навлекут на себя удар мастеров высшего мира, то та крупица силы, что они с таким трудом восстановили, тотчас развеется. А тогда восстановиться будет ещё труднее. Потому, пока нет полной уверенности, они ни за что не посмеют открыть свою сущность. Лучше пусть их считают Бандой Призрачного Ветра, Группой Призрачной тени — лишь бы не узнали, что они из секты Кровавой Бойни.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Чем ближе решающий момент, тем осторожнее и хладнокровнее нужно быть. О малых сектах надо разузнать всё досконально. Если они и впрямь связаны с какой-нибудь средней или великой сектой, действовать надо осторожно. Не бездействовать, а действовать ещё осмотрительнее, чтобы секты, с которыми они связаны, ничего не заподозрили.
Все отозвались.
Чжао Хай продолжил:
— Ладно, все свободны. Готовьтесь к приёму. Через некоторое время переведите всех верных рабов из сдавшихся нам малых сект. Разместить их надо как следует, тотемные столбы возвести без единой ошибки. И о мастерах уровня Владыки острова из этих сект не забудьте — их тоже надо привязать к тотемным столбам. Если не дать им ни капли силы веры, они ни за что не станут слушаться.
Все отозвались и вышли.
Когда все ушли, Лаура заговорила:
— Хай-гэ, по-моему, нам пора больше общаться с внешним миром. В пространстве безопасно, развиваемся мы неплохо, но ученики мало соприкасаются с внешним миром. Пространство — словно отдельный мир, в нём есть всё. Боюсь, со временем все обленятся.
Чжао Хай кивнул:
— Это и впрямь проблема. Вот что: соберите сведения о средних сектах, выберите несколько, что в хороших отношениях с великими, и на них и отточим клинок. Столько лет наша Банда Призрачного Ветра не появлялась в Пределе Кровавого Моря, и те люди, похоже, и впрямь решили, что мы травоядные. Особенно великие секты: раз за разом объединяются против нас, будто мы не смеем мстить. Заодно и пусть наши молодцы поупражняются. День и ночь совершенствоваться в пространстве — и впрямь не дело.
Лаура кивнула:
— Хорошо, я всё устрою. Не беспокойся. Я тоже считаю, что пора напомнить жителям Предела Кровавого Моря: Банда Призрачного Ветра ещё здесь, нас не боятся, и лучше бы им вести себя смирно. Честно говоря, в Пределе Кровавого Моря нам и впрямь тесновато.
Чжао Хай понимал, что имеет в виду Лаура.
В низшем мире они были главой секты Морской Разведки. Секта Морской Разведки охватывала бесчисленные миры и обладала невероятной мощью. Только они били других — их никто не смел тронуть. Даже люди из высшего мира не осмеливались их задевать. А здесь, в Пределе Кровавого Моря, им приходилось прятаться в пространстве. Это чувство и впрямь было неприятным — словно их запугали и они могут лишь скрываться, не смея высунуться. Потому Лаура так и сказала.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Не беспокойся, я уже начал готовиться. Стоит мне постичь ещё несколько Рун Неба и Земли, и я уверую, что смогу отразить удары мастеров высшего мира. Тогда мы сможем открыто выйти наружу и больше не бояться их нападений.
Лаура знала: хоть Чжао Хай и создал Канон Девяти Превращений Золотого Лотоса на основе девяти истинных слов, в основе его всё равно лежал путь Рун. Ведь Чжао Хай говорил, что Руны способны породить всё сущее в небе и на земле. А та Руна Неба и Земли, что он добыл, была драгоценнейшим сокровищем, вобравшим в себя всю творящую силу мира. Стоит её постичь до конца — и путь Рун Чжао Хая сделает огромный шаг вперёд, а его Канон Девяти Превращений Золотого Лотоса, пожалуй, будет близок к большому успеху. Тогда он, возможно, и впрямь обретёт силу сразиться с мастерами высшего мира.
Никто не знал силы Чжао Хая лучше Лауры и остальных, и никто лучше них не знал, сколь страшен Канон Девяти Превращений Золотого Лотоса. Можно сказать, что это первый в Поднебесной метод совершенствования — и это не будет преувеличением. Ведь в нём заключено слишком много всего, слишком много законов. Стоит собрать всё это воедино — и мощь его нельзя будет недооценивать. Все они верили: стоит Канону достичь большого успеха, и он непременно сможет противостоять мастерам высшего мира.
Чжао Хай тоже это понимал. На деле о силе мастеров высшего мира он знал даже лучше Лауры. Не стоит забывать: он добыл палец мастера высшего мира. И этот палец теперь врос в его левую руку. О силе мастеров высшего мира он знал больше.
Те мастера высшего мира воистину достигли возрождения из капли крови, и сила их была невероятна. Но когда они наносили удары по низшему миру, их сила всё же подвергалась некоторым ограничениям. Однако эти ограничения были не такими, как в тех мирах, через которые он проходил прежде, — будто человек из высшего мира, спустившись в низший, тотчас оказывается подавлен до уровня сильнейшего в низшем мире. На деле всё обстояло не так. Эти мастера высшего мира, вероятно, не могли спуститься в низший мир, но сила, которую они могли использовать при ударе по низшему миру, намного превосходила силу здешних мастеров. Иначе Прародитель Ши Мо не смог бы в одиночку уничтожить всю секту Кровавой Бойни. Несколько сильнейших мастеров секты Кровавой Бойни объединили усилия — и то лишь отсекли ему один палец. Отсюда можно заключить: мастера высшего мира, нанося удар по людям низшего мира, могут использовать по меньшей мере два-три слоя своей силы, а то и больше. А такая сила в низшем мире уже не знает преград.
Нынешняя сила Чжао Хая и в низшем мире не была сильнейшей. Но он не боялся мастеров высшего мира. И верил в себя — верил, что сможет отразить их удары. Он не верил, что в законах неба и земли есть такая брешь, позволяющая людям высшего мира беспрепятственно входить в низший. Потому он верил: стоит его Канону Девяти Превращений Золотого Лотоса продвинуться ещё на шаг — пусть даже не до большого успеха, — и он сможет совладать с мастерами высшего мира. А если сможет совладать с ними, тотчас вернёт секту Кровавой Бойни в Предел Кровавого Моря. Девять великих сект его не слишком беспокоили.
Именно потому Чжао Хай, хоть и казалось, будто все силы отдаёт развитию секты Кровавой Бойни, на деле было не так. Большую часть сил он отдавал постижению Рун Неба и Земли. Постижение Рун Неба и Земли было его корнем, рост силы — его величайшей целью, а всё остальное — лишь приложением.
(Конец главы)