Слой белого инея без всякого предупреждения выступил снаружи тех магических инструментов из серого тумана, словно зима в одно мгновение оставила на них свою печать. Вместе с распространением этого инея прочность тех инструментов тотчас возросла; а главное — их атаки тоже обрели ледяной эффект, и одного удара хватило, чтобы остановить натиск всадников.
Чжао Хай, увидев это, не стал спешить, а лишь слегка улыбнулся:
— Занятно. Не думал, что они сумеют объединиться. Но всё же они меня недооценивают. Пока и такое наступление сгодится. Не будем спешить, постепенно.
С этими словами он обернулся к стоявшему рядом Чжэнь Лао:
— Чжэнь Лао, выпустите лозы, откройте проход, пошлите отряд внутрь серого тумана, чтобы атаковать его. Не заходите слишком глубоко. Пусть ученики разомнутся. Иначе, если они всё время будут стоять здесь и смотреть, их боевой дух упадёт.
Чжэнь Лао кивнул. Затем из-за их спин внезапно вырвалось бесчисленное множество лоз, обогнуло поле боя и, вынырнув сбоку, вонзилось прямо в серый туман. Лозы непрерывно взмахивали и вскоре пробили в месте проникновения проход, в котором серого тумана уже не было.
Отряд учеников секты Кровавой Бойни, давно получивший приказ, тотчас ринулся туда. Но впереди всех шла формационная платформа. Эту платформу тянул большой магический инструмент, она неслась впереди, а ученики секты Кровавой Бойни следовали за ней, устремляясь прямо в серый туман.
Северный Вэй-ван тоже заметил это, и лицо его невольно переменилось. Он тотчас выделил часть внимания, чтобы управлять серым туманом и атаковать проход. Огромные руки из серого тумана, магические инструменты из серого тумана — всё непрерывно атаковало лозы в проходе, но всё это сдерживалось лозами.
Вскоре тот небольшой отряд учеников секты Кровавой Бойни уже ворвался в проход. Едва войдя, формационная платформа тотчас открыла огонь в полную силу, непрерывно выпуская во все стороны энергетические снаряды. Они совершенно не заботились о том, есть ли вокруг люди Мира Теней, потому что знали: даже если не попадут в людей Мира Теней, смогут атаковать сам серый туман. Стоит разрушить серый туман — и это уже будет их победой.
С их атаками серый туман возле прохода становился всё реже. Увидев это, Северный Вэй-ван переменился в лице и тотчас обернулся к Южному Вэй-вану:
— Старик Нань, скорее, видишь тот проход? Заморозь все те лозы, ни в коем случае не оставляй их.
Южный Вэй-ван тоже заметил это. Теперь он и впрямь проникся уважением к Чжао Хаю — у этого типа поистине немало средств, надо же было додуматься таким способом пробить дыру прямо в сером тумане. Хотя эта дыра была неглубокой, всего несколько десятков чжанов, но урон серому туману она наносила чудовищный.
Южный Вэй-ван ничего не сказал. Он двинул рукой, и сгусток белого света устремился к лозам. Затем белый свет ударил в лозы, и те на глазах покрылись слоем инея. С появлением инея движения лоз замедлились, и казалось, что они вот-вот не выдержат атак серого тумана.
А в это время ученики секты Кровавой Бойни, словно получив приказ, прямо вышли из серого тумана. Когда они вышли, лозы внезапно оборвались — все места, покрытые инеем, отломились, а затем с огромной скоростью отступили наружу.
Увидев это, и Южный Вэй-ван, и Северный Вэй-ван с облегчением перевели дух. Но именно в этот миг они внезапно обнаружили, что окружавший их кровавый туман разом превратился в кровавых туманных всадников. Все эти всадники держали длинные копья и пошли в атаку на серый туман. Куда ни глянь — всюду, насколько хватало взгляда, кровавые туманные всадники шли в наступление.
Северный Вэй-ван почувствовал, будто его по голове внезапно ударили палкой, и в глазах заплясали звёзды. Он прекрасно понимал: хотя он и расширил серый туман до таких размеров, полностью контролировать его он не мог. Потому что туман был слишком велик, его психической силы не хватало, и большая часть тумана служила лишь прикрытием, а внутри на самом деле стояла армия Мира Теней.
Но если Чжао Хай и впрямь создаст столько кровавых туманных всадников и бросит их в атаку по всей площади серого тумана, то в некоторых местах серый туман очень скоро будет развеян. И тогда стоящей там армии Мира Теней придётся встретить натиск этих кровавых туманных всадников. А тогда, даже если армия Мира Теней и сдержит их натиск, потери, боюсь, будут тяжёлыми.
Южный Вэй-ван тоже заметил выражение лица Северного Вэй-вана и тотчас спросил:
— Что случилось?
Южный Вэй-ван прекрасно понимал: такой гордый человек, как Северный Вэй-ван, не стал бы так выглядеть, если бы не случилось что-то действительно важное. Потому он сразу и спросил.
Северный Вэй-ван, глядя на несущихся в атаку кровавых туманных всадников, произнёс низким голосом:
— Площадь серого тумана слишком велика, во многих местах я не могу им как следует управлять. Там стоят войска, и если эти кровавые туманные всадники пойдут в атаку, то серый туман очень скоро будет развеян, и стоящим там войскам придётся встретить удар этих всадников. А это ничего хорошего не сулит.
Услышав это, Южный Вэй-ван тоже переменился в лице и тотчас произнёс:
— Скорее, отдай приказ всем войскам на внешнем периметре отступать. Мы можем пожертвовать частью серого тумана, но войска нужно вернуть. Какова наибольшая площадь серого тумана, которую ты можешь контролировать? Мы можем отказаться от внешнего тумана и сосредоточиться на том, что ты контролируешь.
Южный Вэй-ван был опытнее и тотчас принял решение.
Северный Вэй-ван ничего не сказал, лишь кивнул:
— Хорошо, я тотчас отдам приказ.
С этими словами он двинул мыслью и велел передать приказ. Одновременно он хорошо знал расположение войск. Хотя он не мог управлять всем серым туманом, контролировать туман в местах расположения войск он ещё мог. Потому он тотчас направил серый туман, чтобы вытянуть войска вглубь тумана.
А в это время кровавые туманные всадники уже атаковали серый туман. Тот серый туман, которым Северный Вэй-ван не управлял, быстро развеивался и исчезал с большой скоростью. Надо знать, это было поистине полномасштабное наступление. Кроме двух верхних направлений, весь остальной кровавый туман превратился во всадников и атаковал серый туман, потому тот исчезал очень быстро.
К счастью, Южный Вэй-ван среагировал быстро, и Северный Вэй-ван действовал не медленно. Вскоре войска были отведены. Потому, хотя серый туман и исчез, людских потерь удалось избежать. Это позволило Северному Вэй-вану и остальным перевести дух. Затем Северный Вэй-ван взглянул на всё ещё несущихся в атаку всадников, холодно фыркнул и произнёс низким голосом:
— Площадь серого тумана, которую я могу полностью контролировать, примерно равна одной пятой нынешней площади. Но и этот контроль уже слабоват. А если говорить о самом сильном контроле — это десятая часть нынешней площади. В этих пределах я могу полностью управлять серым туманом: хочу — наступаю, хочу — обороняюсь, хочу — перебрасываю войска.
Южный Вэй-ван кивнул:
— Хорошо, тогда будем держать эти десять процентов серого тумана. Превратим эту десятую часть в сильнейший оборонительный рубеж. Хочу посмотреть, смогут ли они тягаться с нами на истощение. Не верю, что, протянув несколько лет, они смогут продолжать в том же духе. Нам достаточно их задержать — и мы их, пожалуй, измотаем насмерть.
Северный Вэй-ван произнёс низким голосом:
— Хорошо, будем тянуть. Если это поможет их победить, я готов ждать. А того Чжао Хая я непременно убью своими руками.
С этими словами он двинул мыслью, и его дворец тотчас начал отступать к центру серого тумана. Северный Вэй-ван уже решил: они сделают центром прежний остров Одинокого Рынка и сохранят участок серого тумана площадью примерно в три морских владения секты Ши Мо. Этим туманом он сможет управлять полностью, и это будет сильнейшее состояние его серого тумана. Более того, с увеличением количества тумана его плотность будет только расти. Он не верил, что и тогда не справится с Чжао Хаем.
Обдумав всё это, Северный Вэй-ван внезапно обнаружил, что раньше совершил ошибку. Не следовало ему позволять серому туману разрастаться до таких размеров. Если бы он держал туман в сильнейшем состоянии, он мог бы сразу напасть на войско секты Кровавой Бойни. И, возможно, уже уничтожил бы его, и не было бы стольких проблем.
При этой мысли Северный Вэй-ван невольно разозлился. Он злился на себя, но ничего не мог поделать. Ошибку совершил он сам, и, даже злясь, ничего не мог изменить. Он глубоко вздохнул и решил во что бы то ни стало как можно скорее восстановить серый туман и преподать Чжао Хаю и его людям урок.
А с переменой планов Северного Вэй-вана Чжао Хай обнаружил, что серый туман словно стал податливее. Даже то оружие, что прежде сдерживало кровавых туманных всадников, исчезло. Серый туман словно превратился в огромный пирог, который можно было откусывать кусок за куском.
Увидев это, Чжао Хай ничуть не обрадовался. Он верил, что люди Мира Теней не сдадутся так легко, значит, на это у них есть причина. Но в чём именно причина, Чжао Хай пока не мог понять. Впрочем, он всё же проявил осторожность и больше не позволял ученикам секты Кровавой Бойни легко входить в серый туман. Но время от времени он всё же посылал их атаковать серый туман — разумеется, под защитой Чжэнь Лао.
С атаками секты Кровавой Бойни площадь серого тумана постепенно уменьшалась. Это воодушевляло учеников секты Кровавой Бойни. Они то и дело выступали в бой, и хотя не видели ни одного человека Мира Теней, серый туман развеивался, и это их радовало. Особенно культиваторов из шести великих сект: прежде они сражались с людьми Мира Теней лишь однажды и потерпели поражение, а теперь они явно брали верх, и это их воодушевляло.
Но Чжао Хай ничуть не радовался. Теперь он примерно понял, что задумали Северный Вэй-ван и остальные. Именно поэтому он и не радовался, потому что прекрасно понимал: если те и впрямь поступят так, как задумали, то в следующий раз сражаться будет уже не так легко.
(Конец главы)