Яньван Лин медленно обвёл взглядом лица троих и негромко произнёс:
— О положении Группы Призрачной тени, думаю, все трое знаете. Сила у них огромная, и они мастера скрытых убийств. Честно говоря, даже когда рядом со мной больше сотни человек, я не чувствую себя в безопасности.
Он помолчал, и голос его стал ещё тяжелее:
— Не забывайте, какими средствами они расправились с родом Тан. Люди рода Тан почти не успели среагировать — их просто убили. Они применили сонный порошок — такой, что валит с ног даже мастера уровня Владыки острова. А если они используют этот порошок против нас, что тогда? Мы что, станем покорно ждать, пока нас перережут? Потому мы должны что-то предпринять. Так больше продолжаться не может.
Линь Дун и двое других кивнули.
За эти два месяца они вчетвером сотрудничали. И сотрудничая, присматривались друг к другу. За это время Линь Дун и остальные вынуждены были признать: прежде они ошибались. Все эти годы они считали Яньван Лина слабым и безвольным. Но, узнав его ближе, поняли: сила в руках Яньван Лина давно превзошла их собственную. Этот человек — старый лис, в совершенстве владеющий искусством выжидать.
Потому теперь Линь Дун и остальные не относились к Яньван Лину с прежним пренебрежением. Напротив, они начали принимать его всерьёз и даже признавать его положение главы секты. Потому и к его словам прислушивались всё внимательнее. Разумеется, нынешнее дело касалось Группы Призрачной тени, и потому они отнеслись к нему с ещё большим вниманием.
Линь Дун подумал и негромко произнёс:
— Справиться с Группой Призрачной тени будет нелегко. Её люди почти не показываются нам на глаза, и она слишком таинственна. До сих пор мы не знаем ни где её логово, ни сколько у неё людей. Как с ней тогда справляться? Если мы не сможем уничтожить её одним ударом, придётся ждать её мести. А тогда станет только опаснее.
Яньван Лин и остальные кивнули.
Линь Дун был совершенно прав. Группа Призрачной тени и впрямь была слишком таинственна. До сих пор никто не знал, где её логово и из кого она состоит. Для жителей Предела Кровавого Моря это и впрямь было головной болью.
Более того, теперь в Пределе Кровавого Моря ходили слухи, будто Группа Призрачной тени состоит не из одной силы, а из мастеров уровня Владыки острова и старейшин разных сект. В обычное время у них есть свои открытые личины, и лишь получив заказ, они становятся убийцами. Эти слухи находили немало сторонников. Даже некоторые люди из великих сект придерживались того же мнения. Иначе они просто не могли объяснить, откуда взялись люди из Группы Призрачной тени.
Яньван Лин обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Я собираюсь кое-что подстроить в той коммуникационной формации, что они нам дали. Через неё мы найдём их. Стоит нам отыскать их логово — и мы сможем их уничтожить. Не верю, что их сила больше нашей.
Линь Дун и остальные нахмурились.
Линь Дун заговорил:
— Способ неплохой. Но если слухи верны и Группа Призрачной тени и впрямь состоит из людей разных сект, то даже найдя их логово, мы ничего не добьёмся. Глава секты, может, позовём Юй Цина и спросим его?
Тут Линь Дун снова вспомнил о Юй Цине.
На деле всё это время он пристально следил за Юй Цином. Ведь именно через него люди из Группы Призрачной тени вышли на связь. Потому Линь Дун и уделял ему такое внимание. Им хотелось узнать, действительно ли Юй Цина связывают с Группой Призрачной тени лишь деловые отношения.
Но после некоторого наблюдения его постигло разочарование. Юй Цин уже вернулся на свой остров. Он ни с кем посторонним не общался, лишь совершенствовался день напролёт. Всё выглядело совершенно обыденно. Это сбивало Линь Дуна с толку.
Но теперь, когда мятеж подавлен, а они хотят разобраться с Группой Призрачной тени, им нужны сведения о ней. И тут Юй Цин — единственный выбор.
Яньван Лин кивнул:
— И впрямь стоит позвать Юй Цина и расспросить. Если он и теперь не скажет правды, ничего не поделаешь — придётся применить технику поиска души. Старейшина Линь, ты не будешь против?
Тут Яньван Лин взглянул на Линь Дуна. Он знал, что Юй Цин считается человеком Линь Дуна, потому требовалось его согласие. Иначе отношения между ними вновь остынут. Этого он не хотел.
Линь Дун покачал головой и уже хотел заговорить, как вдруг раздался голос:
— Не нужно таких сложностей. Я сам привёл вам человека. Что хотите спросить — спрашивайте у него. Или у меня. Как?
Голос прозвучал столь внезапно, что все четверо в комнате замерли.
Они обернулись на звук и увидели в тени комнаты двоих. Один — Юй Цин, другой — Чжао Хай. Разумеется, они не знали его настоящего имени, они знали лишь, что его зовут Призрачная тень.
Едва четверо увидели Чжао Хая и Юй Цина, а также мрачное, как вода, лицо Юй Цина, они поняли: их разговор был услышан.
Впрочем, Яньван Лин не слишком встревожился. Он лишь холодно взглянул на Чжао Хая:
— Призрачная тень, дерзости тебе не занимать. В прошлый раз я уже говорил: это территория нашей секты Призраков Инь, и сюда нельзя входить, когда вздумается. А ты, оказывается, снова пришёл. Ты что, и впрямь думаешь, что я не посмею тебя убить?
Чжао Хай взглянул на Яньван Лина и вдруг слегка улыбнулся:
— Что, глава Янь, неужто это не похоже на то, как убивают осла, когда мельница больше не нужна? Мы только что помогли вашей секте Призраков Инь подавить мятеж, даже помогли вам разобраться с Сектой Инь-Ян. А вы, едва всё улеглось, тотчас меняете лицо? Не думал, что глава секты способен на такое.
— Хм, поменьше громких слов. Что значит «убить осла, когда мельница больше не нужна»? Вы всего лишь организация убийц, какое у вас право равняться с нами? Призрачная тень, я не боюсь тебе сказать: впредь лучше поменьше бывать в нашей секте Призраков Инь. Иначе не пеняй на мою суровость, — холодно произнёс Яньван Лин, глядя на Чжао Хая.
— Ха-ха-ха, забавно. Яньван Лин, может, стоит мне разок улыбнуться тебе, и ты уже решил, что я тебя боюсь? Или думаешь, раз вас четверо, а нас двое, я испугался? Смешно. «Впредь поменьше бывать в секте Призраков Инь»? Боюсь, этого я обещать не могу. Потому что впредь я буду бывать здесь куда чаще.
С этими словами Чжао Хай обвёл Линь Дуна и троих старейшин взглядом, в котором сверкнул холодный блеск, и негромко произнёс:
— Вы и впрямь думали, что я так добр, что стану с вами сотрудничать, помогать возвращать земли, разбираться с Сектой Инь-Ян — лишь ради мести Секте Инь-Ян и заодно собственной славы? Вы и впрямь думали, что меня заботит такая слава? Вы слишком меня недооцениваете.
С этими словами Чжао Хай медленно пошёл вперёд. Взгляды всех четверых следовали за его движениями.
Вскоре Чжао Хай дошёл до середины комнаты. Он взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Знаю, вы уже привели в действие магическую силу и готовы в любой миг ударить. Но могу сказать: шанса у вас нет. Магическая сила ваша движется — никаких проблем. А вот тела вас не слушаются. Вы ещё можете шевелить головой лишь потому, что я позволяю вам это. Иначе вы не смогли бы даже глазом моргнуть.
Говоря это, Чжао Хай подошёл к Яньван Лину и похлопал его по плечу.
Яньван Лин хотел двинуться и обнаружил: магическая сила его работает как обычно, но тело словно обратилось в камень — совсем не двигается. Это его изрядно напугало. Заодно он понял: глаза не двигаются, шея не двигается, он даже звука издать не может. Он словно и впрямь стал камнем — камнем, в котором заключена энергия и который способен мыслить.
Чжао Хай взглянул на Яньван Лина и с улыбкой произнёс:
— Страшно, правда? Ты сейчас совсем не можешь двигаться. Убить тебя мне проще простого. Но я тебя не убью. Однако твоя прежняя неучтивость меня немного разозлила. Потому я преподам тебе урок.
С этими словами Чжао Хай холодно взглянул на Яньван Лина, протянул руку и отвесил ему пощёчину. Затем ещё одну. Десять пощёчин подряд — лишь тогда Чжао Хай остановился.
Затем он обернулся к стоявшему в стороне Юй Цину и негромко произнёс:
— Юй Цин, ступай, дай каждому из этих троих по десять пощёчин. Не будем же мы обделять кого-то.
Юй Цин тотчас пришёл в себя. Он взглянул на Чжао Хая, и в его глазах был страх. Он прекрасно понимал: для таких людей, как Яньван Лин, пощёчина — горше смерти. Они, стоящие выше, когда это терпели такое?
Но ослушаться Чжао Хая он не смел. Потому отозвался и прямо подошёл к Линь Дуну и двоим другим и под их пылающими взглядами отвесил каждому по десять пощёчин.
Тут Чжао Хай снова подошёл к середине комнаты.
Яньван Лин внезапно почувствовал, что может говорить. Но тело его всё ещё не двигалось — двигалась лишь голова. Он впился взглядом в Чжао Хая и негромко произнёс:
— Ты не посмеешь меня убить. Осмелишься — и станешь врагом всего Предела Кровавого Моря. Не найдётся никого, кто потерпит человека, способного в любой миг отнять у них жизнь. Даже главы других великих сект из числа девяти — и те не потерпят.
Чжао Хай взглянул на Яньван Лина и слегка улыбнулся:
— Нет, ты ошибаешься. Я посмею тебя убить. Даже если убью — что с того? В худшем случае Группа Призрачной тени распустится. Я появлюсь под другой личиной — кто узнает, кто я? Тебе, наверное, любопытно, как я сделал так, что тела вам не подчиняются? На деле это сочетание запрета и яда. Вам также любопытно, когда я вас отравил. Всё просто — я нанёс яд на головы Цзин Чантяня и остальных. А вы эти головы вертели в руках немало, вот и отравились. Не только вы — все культиваторы секты Призраков Инь, что касались тех голов, отравились. Ну что, забавно?
(Конец главы)