В кабинете на миг воцарилась необычная тишина.
Яо Цзяньхао созвал Тефэна и нескольких старейшин секты Гигантских Демонов. Едва те вошли в кабинет, как увидели сидевшего в стороне Чжао Хая. Чжао Хай слегка кивнул им. Старейшины, хоть и не знали, кто он такой, вынуждены были ответить кивком. Правда, лица у них были неважные: они уже слышали, что Чжао Хай недавно сразился с Яо Цзяньхао и даже взял верх. Перед человеком с неясным происхождением, огромной силой и к тому же промышляющим убийствами никто не мог не насторожиться.
Яо Цзяньхао обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Все в сборе, потому скажу прямо. Сегодня я позвал вас главным образом ради сотрудничества с Группой Призрачной тени. Я решил, что с этого дня секта Гигантских Демонов будет всецело сотрудничать с Группой Призрачной тени в борьбе против секты Ши Мо.
От этих слов все опешили. Но тотчас нашлись несогласные. Первым заговорил Тефэн. Он своими глазами видел схватку Яо Цзяньхао с Чжао Хаем и хорошо знал, какова сила Чжао Хая. По его мнению, сотрудничать с человеком неясного происхождения, чудовищной силы и к тому же живущим убийствами — ничего хорошего. Потому он тотчас поднялся и отвесил Яо Цзяньхао поклон:
— Глава секты, не слишком ли это поспешно?
Поскольку Чжао Хай сидел рядом, Тефэн не стал говорить напрямую, но смысл его слов был ясен всем. Яо Цзяньхао покачал головой:
— Только что господин Призрачная тень уже выказал достаточно искренности. Не сомневайтесь. На этом и порешим. Лучше обсудим дальнейшие действия.
Услышав это, все поняли: между Яо Цзяньхао и Чжао Хаем непременно уже достигнута какая-то договорённость, иначе тон главы секты был бы иным. Видя это, спорить не стали и дружно отозвались. Они понимали: Чжао Хай сейчас здесь, и многое неудобно спрашивать у Яо Цзяньхао открыто. Когда Чжао Хай уйдёт, можно будет расспросить наедине.
Яо Цзяньхао, видя, что больше никто не возражает, продолжил:
— Хорошо, теперь скажу о дальнейших распоряжениях. Действия делятся на три этапа. Первый: люди господина Призрачной тени уничтожат всех мастеров уровня Владыки острова и выше в тех нескольких средних сектах. Об этом нам беспокоиться не нужно.
Услышав это, все сперва опешили, а затем разом обернулись к Чжао Хаю. В их глазах появилось нечто вроде одобрения, и лица смягчились. Те средние секты, желавшие отделиться от секты Гигантских Демонов, им давно не нравились. Не стой за ними секта Ши Мо, они бы уже сами разобрались. А теперь Чжао Хай и его люди сделают то, чего не могли сделать они, — и это их, разумеется, радовало. Это было всё равно что выпустить пар.
Чжао Хай ничего не сказал, лишь слегка улыбнулся и продолжил слушать Яо Цзяньхао.
Яо Цзяньхао, не медля, обвёл взглядом остальных и негромко произнёс:
— Второе: я решил послать старейшину Яня от имени секты Гигантских Демонов с миссией к другим сектам — предупредить их. Это дело касается только нас и секты Ши Мо, и им лучше не вмешиваться. О том, как именно говорить, я после подробно растолкую старейшине Яню.
Один из старейшин, сидевший по правую руку от Яо Цзяньхао, опешил. Этот старейшина Янь был кругл и полноват, в секте ведал разными хозяйственными делами. Нравом он отличался от многих в секте Гигантских Демонов — был очень мягок и обходителен. Но именно потому в секте его не слишком жаловали. А теперь Яо Цзяньхао собирался поручить ему такое важное дело, как миссия к другим сектам. Как тут не удивиться?
Впрочем, он тотчас поднялся, отвесил Яо Цзяньхао поклон и отозвался, затем сел обратно. Хотя он и не знал, чего именно от него хочет Яо Цзяньхао, сейчас оставалось лишь согласиться. Судя по виду Яо Цзяньхао, дело уже решено, и спорить бессмысленно.
Яо Цзяньхао продолжил:
— Третье: подготовиться и тайно двинуть часть людей. Как только мастера уровня Владыки острова в тех сектах будут уничтожены людьми господина Призрачной тени, мы тотчас примем те секты под свою руку. Их острова нам не нужны, но учеников на островах, учеников в сектах — нельзя упустить, нужно немедленно принять. Понятно?
Все дружно отозвались. Они были верхушкой секты Гигантских Демонов, людьми не простыми, и сразу поняли замысел Яо Цзяньхао: проглотить те несколько сект целиком, не оставив секте Ши Мо ни малейшей возможности.
Всем было ясно: стоит уничтожить те секты и переселить их людей в секту Гигантских Демонов — и свершившийся факт будет налицо. Тогда, что бы ни говорила секта Ши Мо, люди из других сект не поверят, и секте Ши Мо останется лишь искать предлоги, а в моральном плане она окажется в проигрыше.
Яо Цзяньхао обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Вот три дела, о которых я хотел сказать. Господин Призрачная тень, ступайте готовиться. Как будете готовы, тотчас сообщите нам, и мы согласуем действия.
Он потому и позволил Чжао Хаю встретиться со старейшинами секты Гигантских Демонов, чтобы показать им своё отношение и дать понять: секта Гигантских Демонов и Чжао Хай уже заключили союз.
Чжао Хай слегка улыбнулся, поднялся и, сложив руки в поклоне перед Яо Цзяньхао и остальными, произнёс:
— Хорошо, тогда, господа, я откланиваюсь.
Едва он это сказал, как вокруг него вдруг появилась магическая формация. Сверкнул белый свет, и Чжао Хай исчез. Вслед за тем растаяла и формация. От такой перемены все опешили, а затем лица у них стали неважными: Чжао Хай применил формацию прямо в кабинете Яо Цзяньхао, а это было весьма неучтиво. Обычно, даже если и нужно было воспользоваться формацией, следовало выйти из кабинета.
Яо Цзяньхао, впрочем, ничуть не смутился. Он обернулся к старейшинам:
— Старейшина Янь и Тефэн остаются, остальные идите готовиться. Запомните: всё, что касается Группы Призрачной тени, должно храниться в тайне. Если я узнаю, что весть о нашем сотрудничестве с Группой Призрачной тени разошлась, никто из вас не уйдёт от ответа. Я докопаюсь до сути, и тогда, кто бы это ни был, я отниму у него жизнь. Всем ясно?
Все в один голос ответили:
— Да, ясно!
Затем поднялись и вышли. В комнате остались лишь Яо Цзяньхао, Тефэн и старейшина Янь. Яо Цзяньхао взглянул на двоих и обратился к старейшине Яню:
— Старейшина Янь, отправляясь с миссией к другим сектам, я ставлю перед тобой одну задачу: сделай так, чтобы те секты по возможности не вмешивались в нашу борьбу с сектой Ши Мо. Можешь сказать им, что секта Ши Мо, выступая против нас, лишь ищет предлог. Их истинная цель — воспользоваться нынешним могуществом, уничтожить нас, а затем взяться и за другие секты, чтобы осуществить свою мечту об объединении Предела Кровавого Моря. Тогда люди из других сектов непременно насторожатся. Даже если на сей раз они и не помогут нам против секты Ши Мо, вероятность их участия в нашей схватке будет ничтожной.
Старейшина Янь опешил. Он с недоумением посмотрел на Яо Цзяньхао. Тот, видя это, спросил:
— Что? Есть вопросы?
Он не понимал, почему старейшина Янь смотрит так, ведь он всё ясно изложил.
Старейшина Янь поспешно произнёс:
— Вопросов нет, прошу главу секты не беспокоиться, я знаю, что сказать.
Он и впрямь понял, что говорить. Но в душе удивлялся: почему стиль поведения Яо Цзяньхао вдруг переменился? В его представлении Яо Цзяньхао прежде никогда так не поступал, и нынешний способ казался странным.
Яо Цзяньхао кивнул:
— Хорошо, раз понимаешь — ладно. Ступай готовься, выступишь немедленно. Задача важная, будь готов, возьми с собой людей. Ты можешь столкнуться с людьми секты Ши Мо, так что возможна опасность.
Старейшина Янь отозвался и вышел.
Когда он ушёл, Яо Цзяньхао взглянул на Тефэна:
— Тефэн, знаю, ты недоволен своим учеником Чжао Уцзи, считаешь, что он не должен был связываться с Группой Призрачной тени. Но теперь скажу тебе прямо: люди из Группы Призрачной тени непросты, однако к нашей секте Гигантских Демонов они не питают зла. Чжао Уцзи общается с ними, и в этом нет ничего дурного. Перед сектой он заслужен, а не виноват. Вернувшись, не наказывай его. Понял?
Тефэн опешил. Он и впрямь не ожидал, что Яо Цзяньхао скажет такое. Но всё же кивнул:
— Да, понял, прошу главу секты не беспокоиться, я его не накажу.
Хотя Тефэн и не знал, кто такие Чжао Хай и его люди, раз Яо Цзяньхао так сказал, он должен был слушаться. Потому он больше ничего не сказал и согласился.
Яо Цзяньхао кивнул и махнул рукой:
— Иди. Готовься, великая битва, боюсь, уже скоро. Даже если другие секты не вмешаются, одной секты Ши Мо нам хватит с лихвой.
Тефэн отозвался и вышел. Хоть в душе у него и оставалось много недоумений, он был уверен: это дело непростое, и происхождение Группы Призрачной тени отнюдь не так просто, как кажется. За всем этим наверняка стоит что-то ещё. А что именно — им неведомо.
Яо Цзяньхао, глядя, как все уходят, поднялся, подошёл к двери и, вглядываясь в небо за ней, пробормотал:
— Секта Кровавой Бойни, поистине хорошего ученика вы воспитали… Секта Ши Мо, хе-хе, нажили такого врага — не знаю, какая злая судьба вас угораздила.
С этими словами он долго молчал, глядя в небо, и неизвестно, о чём думал.
(Конец главы)