Те несколько человек, скрученные чёрными верёвками, тотчас принялись отчаянно вырываться. Они прекрасно понимали: если их возьмут живыми, хорошего не жди. Они были людьми третьего старейшины, а теперь явились на земли пятого старейшины хватать людей — разве это не самоубийство? Третий и пятый старейшины издавна были смертельными врагами. Попади они в руки людей пятого старейшины — их, чего доброго, живьём освежевали бы.
— Хм!
Внезапно раздался холодный фырк, грянувший в ушах у нескольких человек, словно раскат грома. Тело каждого одеревенело, в голове помутилось, будто по ней ударили тяжёлым молотом, — и они уже не могли шевельнуться.
Когда они пришли в себя, их полностью обездвижили, всю магическую силу запечатали, и они не могли даже пошевелиться. Переглянувшись, они изо всех сил стиснули зубы, и яд, спрятанный между зубами, потёк в рот. В мгновение ока лица их посинели, дыхание прервалось.
Когда Гу Мин почуял неладное, те уже давно были мертвы. Но поразительнее всего было то, что их иньхуни тоже исчезли, словно стёртые тем же ядом. Иначе говоря, даже если бы Гу Мин захотел применить искусство поиска души, это стало бы невозможно.
Лицо Гу Мина тотчас помрачнело. Он мог сперва убить их, а потом искать души, но не стал. Он хотел взять их живыми, чтобы, имея доказательства, идти разбираться с третьим старейшиной. Тогда они были бы правы.
Но он не ожидал, что эти люди окажутся смертниками-лазутчиками. У третьего старейшины, оказывается, были смертники-лазутчики уровня Владыки острова. Это было поистине неожиданно. Смертники-лазутчики бывают двух видов: одни — должность в секте, чуть выше слуг, в основном культиваторы ниже Царства Сокрытия Закона; другие — доверенные люди, которых выращивают сильные мира сего. Их жизнь и смерть в руках хозяина, они действуют по приказу, а при провале кончают с собой, не оставляя улик. Кто-то взрывает себя, кто-то использует яд, но таких меньше.
Однако среди обычных смертников-лазутчиков никогда не бывает уровня Владыки острова. Мастер уровня Владыки острова, где бы он ни появился, — важная сила, можно сказать, вершина местной власти. Такую силу никто не станет тратить попусту. Именно поэтому никто не превращает мастера уровня Владыки острова в смертника-лазутчика.
Но третий старейшина именно так и поступил, и эти люди действительно покончили с собой. Гу Мин никак не мог этого предвидеть. И именно потому, что не предвидел, противник получил такую возможность. Если бы он подумал заранее, то ни за что не дал бы им этого шанса. Увы, теперь говорить было поздно.
Гу Мин взглянул на несколько трупов и холодно фыркнул:
— Займитесь телами. Юй Цин, пойдём к тебе в кабинет, поговорим.
Юй Цин откликнулся и тотчас велел дяде И распорядиться насчёт тел, а сам провёл Гу Мина и остальных в кабинет. Прежде он находился в комнате покоя, но та была разгромлена теми людьми, и пользоваться ею стало нельзя, потому пришлось идти в кабинет.
В кабинете Гу Мина усадили на главное место, Юй Цин и двое старших братьев-учеников сели ниже. Вскоре слуги подали чай. Гу Мин отпил глоток и обернулся к Юй Цину:
— Юй Цин, на этот раз ты поступил неплохо, не дал их положению себя запугать. Если бы они тебя схватили, мы оказались бы в невыгодном положении. А раз у них ничего не вышло, тревожиться не о чем. Но так продолжаться не может. Они непременно предпримут что-то ещё, и нам нужно быть настороже.
Юй Цин кивнул:
— Да, учитель. Я собираюсь впредь изолировать остров, оставив только телепортационную формацию, ведущую на остров Призрачной кости, а остальные закрыть, чтобы не дать им нового шанса. Сегодняшнее дело было крайне опасным. Если бы учитель и старшие братья пришли чуть позже, я, боюсь, тоже погиб бы.
Гу Мин кивнул:
— Изоляция острова — неплохо. Внешние дела на нас, тебе не о чем беспокоиться. Закроешь остров — чужие не войдут, и тебе будет безопаснее. Если они явятся большой силой и начнут ломать твою защитную островную формацию, тотчас иди ко мне. Об остальных на острове пока не думай. Можешь также сообщить мне, и я первым приду на помощь.
Гу Мин не возражал против изоляции острова. На его взгляд, это был самый правильный выбор Юй Цина.
Юй Цин опустил голову и откликнулся, но в глазах его мелькнул холодный блеск. Для владыки острова изоляция — крайняя мера. Это очень унизительно. К тому же, раз остров закрыт и связь только с Гу Мином, его жизнь полностью окажется в руках Гу Мина. Если тот захочет ему навредить, сделать это будет проще простого. Это было то, чего он меньше всего хотел. Уже по одному этому видно: Гу Мин не слишком ему доверяет и даже может желать ему зла.
Гу Мин не заметил мыслей Юй Цина. Юй Цин держался перед ним превосходно, выказывая полную преданность. Это внушило Гу Мину чувство, что Юй Цин полностью в его власти, потому он так и говорил. Он также знал, что изоляция острова сильно ударит по владыке, но считал, что, позволяя Юй Цину закрыть остров, он оказывает ему честь, и тот должен терпеть. Иначе ему придётся разобраться с Юй Цином.
Отдав Юй Цину ещё несколько распоряжений, Гу Мин увёл людей с его острова. Юй Цин проводил их до телепортационной формации, а затем прямо приказал изолировать остров. Но, вернувшись в свою комнату, он тотчас запустил телепортационную формацию и вошёл во внутреннее пространство острова, чтобы увидеться с Чэн Ваньчунем.
Едва он прибыл в растительный замок, как его проводили к Чэн Ваньчуню. Тот сидел в кабинете; увидев Юй Цина, слегка улыбнулся:
— Пришёл, садись. Что, думаешь о сегодняшнем? И вправду решил изолировать остров?
Юй Цин опешил. Он и не думал, что Чэн Ваньчунь уже знает об этом. Выходит, Чэн Ваньчунь и его люди всё время за ним следили. Но поделать он ничего не мог и лишь горько усмехнулся:
— А что делать? Похоже, Гу Мин и остальные открыто меня используют. Не изолировать остров нельзя. Если не закрою, будет только опаснее.
Чэн Ваньчунь слегка улыбнулся:
— На самом деле тебе не о чем так думать. Это дело не так просто, как вам кажется. Ты, возможно, ещё не знаешь: те несколько учеников Палаты исполнения законов, что приходили сегодня на ваш остров хватать тебя, хоть и люди третьего старейшины, но у них есть и другая личность — они действительно ученики вашей Палаты исполнения законов. И сегодня они явились сюда за тобой хоть и без согласия главы секты, но с одобрения большинства старейшин совета. Понимаешь, что я имею в виду?
Чэн Ваньчунь с улыбкой смотрел на Юй Цина.
Юй Цин опешил, затем изменился в лице:
— Они и вправду из Палаты исполнения законов? Не из Палаты исполнения законов третьего старейшины?
Юй Цин прекрасно понимал, что это две большие разницы. Если те и вправду из Палаты исполнения законов, то дело осложняется. Хоть они пришли не по приказу главы секты, но у них было распоряжение совета старейшин. В секте Призраков Инь существует правило: если совет старейшин принял решение единогласно, то даже глава секты не может ему противиться.
А распоряжение совета старейшин не обязательно требует согласия всех старейшин. Достаточно, чтобы его одобрили пять из восьми великих старейшин, и оно может быть исполнено. Разумеется, перед исполнением его должно доложить главе секты. Если глава секты и ещё трое старейшин против, распоряжение не может быть исполнено. На деле даже если против глава секты и один старейшина, обычно оно не исполняется. Если же исполняется, значит, глава секты и совет старейшин открыто поссорились, что невыгодно обеим сторонам.
Именно поэтому, услышав слова Чэн Ваньчуня, Юй Цин так напрягся. Если те пятеро и вправду старейшины Палаты исполнения законов и получили приказ совета старейшин, это означает, что глава секты, возможно, тоже согласился. Потому те пятеро и явились на остров Юй Цина. А теперь они погибли здесь, и для них это крайне невыгодно.
Чэн Ваньчунь, глядя на Юй Цина, слегка улыбнулся:
— Не надо так напрягаться. Скорее всего, ваш глава секты не соглашался, это самовольные действия нескольких старейшин. Но раз вы убили людей, дело будет с небольшими осложнениями. Впрочем, для нас это не имеет значения. Ты ведь хотел изолировать остров? Вот и изолируй. Делай вид, что не знаешь внешних дел. Если что-то случится, если Гу Мин и остальные тебя продадут, ты в крайнем случае взорвёшь весь остров. Мы всё уже устроили. Тогда вы сможете переместиться сюда, а остальные на острове непременно погибнут. Так что не о чем беспокоиться. Наша цель достигнута.
Юй Цин опешил, затем кивнул:
— Тогда можно мне сейчас перевести сюда некоторых людей? Ты знаешь нынешнее положение на острове. Если дойдёт до дела, боюсь, времени не хватит, чтобы переправить их сюда.
Юй Цин всё же тревожился о дяде И и остальных. Дядя И не оставил его в самые трудные времена, был ему как родной. Он не хотел, чтобы с ними что-то случилось, потому и хотел переправить их первыми.
Чэн Ваньчунь покачал головой:
— Не спеши. Я гарантирую их безопасность. Сейчас на острове слишком много людей за вами следит. Если переправить их сюда сейчас, это непременно вызовет подозрения. Ни тебе, ни им это не пойдёт на пользу. Не волнуйся. Учитель сказал, что вы наши люди, значит, вы наши. Ты до конца жизни наш. Так что не тревожься об этом.
(Конец главы)