— Глава секты, подсчёт завершён.
Чан Цзюнь подошёл к Чжао Хаю и произнёс низким голосом:
— На этот раз мы потеряли три тысячи восемьсот шестьдесят пять человек — все пали в бою. Ещё более тысячи трёхсот тяжело ранены, им уже распорядились оказать помощь.
Потери на этот раз были поистине немалыми. За один раз они лишились более пяти тысяч человек. Хотя среди них более тысячи были лишь ранены и не погибли, Чан Цзюнь прекрасно понимал, что в ближайшее время они не смогут вернуться в строй. От этого на душе у него становилось горько.
Чжао Хай кивнул и произнёс низким голосом:
— Потери и впрямь немалые. Скажи, можешь ли ты подсчитать, сколько людей вошло в серый туман и сколько из них там погибло?
Ему действительно хотелось знать, сколько из тех, кто ринулся в серый туман, выбралось живыми.
Чан Цзюнь произнёс низким голосом:
— Я немедленно займусь подсчётом.
Он уже собирался повернуться и уйти, как вдруг рядом появился Чжэнь Лао и обратился к Чжао Хаю:
— Не нужно. Я уже подсчитал. В серый туман вошло более трёх тысяч наших людей. Живыми вышло меньше двух тысяч. То есть в одно лишь мгновение, при входе в серый туман, погибло более тысячи человек — около трети всех павших в этом бою.
Услышав слова Чжэнь Лао, Чжао Хай невольно переменился в лице.
Затем он покачал головой и со вздохом произнёс:
— И впрямь не думал, что мы потеряем столько людей за один раз. Похоже, этот серый туман и в самом деле силён. Что ж, видимо, если они и дальше будут наступать с его помощью, шаг за шагом, мы и впрямь ничего не сможем с ними поделать.
Он повернулся к Чжэнь Лао:
— Чжэнь Лао, что вы почувствовали, когда только что протянули руку в серый туман?
Чжэнь Лао подумал и произнёс низким голосом:
— Ощущение неприятное. В том сером тумане заключена необычайно сильная аура смерти, и она до некоторой степени подавляет лозы. Впрочем, лозам она не вредит — во мне самом слишком много жизненной силы, я могу им противостоять. Но этот серый туман словно бесконечен. И это уже доставляет хлопоты.
Чжао Хай кивнул, затем подумал и, достав коммуникационную формацию, сразу открыл её и заговорил:
— Лаура, мы выяснили, что серый туман, которым пользуются люди Мира Теней, — это энергия смерти, к тому же необычайно своенравная. Немедленно переведи энергию формаций в наших владениях и во владениях секты Гигантских Демонов на систему природной энергии. Это даст нам некоторое противодействие им. И даже если они снова попытаются напасть на вас исподтишка, это будет уже не так просто. И ещё — перестрой все острова во владениях секты Гигантских Демонов. Нашу перестройку островов тоже начинайте немедленно.
Лаура отозвалась, не тратя лишних слов, и сразу закрыла коммуникационную формацию.
Чжао Хай тоже убрал коммуникационную формацию, а затем, хмурясь, посмотрел на серый туман и произнёс низким голосом:
— Этот серый туман поистине невыносим. Но при этом он ещё и магический инструмент. И управлять им может только противник — с ним и впрямь невероятно трудно справиться. Есть ли у вас какие-нибудь мысли?
Чжэнь Лао покачал головой:
— Честно говоря, такой магический инструмент я встречаю впервые. Никогда не видел, чтобы магический инструмент мог состоять из тумана, да ещё менять форму, да ещё обладать такой чудовищной силой атаки. А главное — с этим туманом у армии Мира Теней словно появилась база, которую можно расширять и даже перемещать. Если они не смогут нас одолеть, им достаточно отступить в туман — и мы не сможем их преследовать. Это и впрямь доставляет невыносимые хлопоты.
Чан Цзюнь тоже покачал головой. Он тоже не видел такого магического инструмента и, естественно, не мог ничего придумать.
Взглянув на обоих, Чжао Хай невольно горько усмехнулся. Он и сам понимал, что спрашивать их — всё равно что спрашивать впустую. Он прошёл через множество миров, повидал множество культиваторов, но такого магического инструмента, как этот серый туман, не встречал никогда. Что уж говорить о них двоих.
Чжао Хай подумал и произнёс низким голосом:
— Пока останемся здесь. Пока мы здесь, они вряд ли смогут легко расширяться. А раненых, если раны слишком тяжелы, отправим обратно в секту на поправку. Здесь то и дело приходится сражаться, спокойно восстановиться не получится.
Чан Цзюнь произнёс низким голосом:
— Слушаюсь, глава секты, я немедленно всё устрою.
Чжао Хай кивнул и махнул рукой. Лишь тогда Чан Цзюнь отвесил ему поклон и удалился.
Сила Чан Цзюня была не слишком велика — всего лишь уровень Владыки острова. К тому же, поскольку он когда-то создал свой остров, а остров был разрушен, его сила с трудом поддавалась дальнейшему росту. Но в управлении внутренними делами он и впрямь был мастером. Потому Чжао Хай и держал его при себе. В любой секте нужны такие управленцы, как Чан Цзюнь. Потому Чжао Хай и ценил его.
После ухода Чан Цзюня Чжао Хай посмотрел на серый туман, и голова у него разболелась.
Лишь спустя долгое время он произнёс низким голосом:
— Пока придётся стоять здесь. Нам нужно больше узнать о людях Мира Теней, больше понять этот серый туман, чтобы найти способ его разрушить. Иначе нам не одолеть людей Мира Теней, а уж о том, чтобы отбросить их, и речи нет.
Чжэнь Лао кивнул. Он тоже ничего не сказал.
Он прекрасно понимал, что сейчас любые слова бесполезны. Они вовсе не проиграли. Не будь этого серого тумана, сегодня они, возможно, одержали бы громкую победу. В этом был уверен не только Чжэнь Лао — остальные тоже. Потому отступить сейчас было решительно невозможно.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Впрочем, и сегодня мы кое-чего добились. Союзное войско шести великих сект при встрече с противником было уничтожено с первого же столкновения. А мы продержались до сих пор. И, честно говоря, в этом бою верх взяли мы. Это враг отступил первым.
Чжэнь Лао кивнул, огляделся по сторонам и заговорил:
— На этот раз потери врага куда больше наших. У нас, считая раненых, погибло более пяти тысяч. А их потери наверняка превышают двадцать пять тысяч. Больше того — несколько мастеров уровня Владыки острова, и даже двух мастеров выше этого уровня ты убил сам. Их потери тяжелее. Именно из-за этих потерь они и отступили в серый туман.
Он помолчал и добавил:
— Кстати, Сяо Хай, мне и впрямь хочется узнать: что это за скакуны, которых ты вывел? Они поистине могучи — крепкая защита, высокая скорость, да ещё и туманизация. Против людей Мира Теней они подходят идеально.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это, в общем-то, довольно просто. Это особая разновидность кровяных облачных зверей. Ты и сам знаешь, облачные звери способны к туманизации. Потому у них и есть такие способности. Честно говоря, я и сам не ожидал, что им будет так легко убивать людей Мира Теней. Это поистине приятная неожиданность.
Чжэнь Лао покачал головой:
— Странно. Не знаю, откуда ты раздобыл этих кровяных облачных зверей. Прежде я таких не встречал. Даже за последние годы, скитаясь по Пределу Кровавого Моря, я не находил подобных кровяных облачных зверей. Обычные кровяные облачные звери довольно кротки. Разумеется, есть и могучие, но они редко нападают на культиваторов. А твои кровяные облачные звери поистине обладают чудовищной боевой мощью.
Чжао Хай слегка улыбнулся и произнёс низким голосом:
— Этих кровяных облачных зверей я вырастил сам. Особым методом — скрестив обычных демонических зверей с кровяными облачными зверями — и вывел этих. Они, разумеется, отличаются от обычных кровяных облачных зверей. Но всё, что умеют те, умеют и эти, только они ещё свирепее.
Услышав это, Чжэнь Лао невольно вздохнул и произнёс низким голосом:
— Твои демонические звери поистине могучи. Тебе лучше держать их под контролем. Если эти создания одичают, для людей Предела Кровавого Моря это не сулит ничего хорошего.
Очевидно, Чжэнь Лао тоже заметил, сколь страшны Иные, потому и сказал так.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не тревожься. Эти кровяные облачные звери не доставят никаких проблем. И уж точно не одичают. А если бы они и впрямь одичали, оставалось бы нам лишь уповать на милость небес. Можно сказать, всему Пределу Кровавого Моря оставалось бы лишь уповать на милость небес.
С этими словами он замолчал и с безмятежным лицом устремил взгляд на серый туман.
За то время, пока Чжао Хай говорил с Чжэнь Лао, серый туман не только не хлынул к ним вновь, но, напротив, медленно отступил. Причём отступил не на сто ли. Иными словами, расстояние между ними теперь составляло уже сто ли.
Очевидно, они тоже обнаружили — серый туман ничего не может поделать с Чжао Хаем. А лозы и впрямь способны рассеивать серый туман, так что тот больше не поддаётся управлению Северного Вэй-вана.
Можно сказать, теперь не только Чжао Хай ничего не мог поделать с их серым туманом — противник тоже ничего не мог поделать с этими лозами. Иначе они не отступили бы.
Теперь обе стороны разделяло сто ли. Серый туман больше не наступал, и Чжао Хай тоже не наступал. Они просто тихо стояли на месте. Обе стороны застыли в безмолвном противостоянии.
Увидев, что противник отступил, Чжао Хай заговорил:
— Чжэнь Лао, остановитесь, больше не атакуйте. Пусть противник думает, что наша дальность атаки — всего около ста ли. Это пригодится нам в будущем. Похоже, не только мы изучаем противника — он, возможно, тоже изучает нас.
Чжэнь Лао кивнул. Все лозы втянулись обратно на остров Линчжэнь. А затем лозы всколыхнулись, и над островом Линчжэнь образовался огромный навес из лоз. На земле тоже образовался пол из лоз. И весь этот пол был устлан листьями лоз. Идти по нему или лежать на нём было необычайно удобно.
Вообще-то они могли сделать так и раньше. Просто тогда Чжао Хай не позволил Чжэнь Лао этого делать. Потому что Чжао Хаю нужно было, чтобы ученики секты Кровавой Бойни и секты Гигантских Демонов получше узнали лозы и перестали их бояться. Это было самым важным. Иначе они просто не смогли бы действовать с ними согласованно.
Когда этот огромный навес из лоз появился, Чжао Хай вернулся под него.
Под этим навесом теперь образовались отдельные помещения — большие и малые. И у Чжао Хая, разумеется, была своя комната. Хотя комнаты у них были очень простыми, в таких условиях и это было уже совсем неплохо. Потому все остались довольны. А ученики — особенно.
(Конец главы)