Ли Жохай стоял на большом магическом инструменте секты Ши Мо.
Внутри инструмента покоился медный гроб. Тяжёлый, с тёмной, тусклой медью, он источал смутную, леденящую сердце мощь. В гробу неподвижно лежал боевой зомби, весь покрытый золотистым сиянием, — Предок-зомби. Сокровище секты Ши Мо и её последний козырь, который секта не желала пускать в ход без крайней нужды.
Боевая мощь Предка-зомби была огромна. Даже Старец Ши Мо в пору своего расцвета вряд ли одолел бы его. И вот теперь Ли Жохай лично вызвал его, чтобы одним ударом уничтожить секту Кровавой Бойни.
Изначально он не собирался участвовать в этой затее. Но слова главы секты Лохоу в конце концов его поколебали.
Секта Кровавой Бойни и впрямь была их главным врагом. В этом Ли Жохай никогда не сомневался. И именно потому, что был в этом уверен, он и согласился участвовать. Потому что видел: уничтожить секту Кровавой Бойни будет совсем не просто. Упусти он эту возможность, и позже избавиться от этой занозы в сердце станет ещё труднее.
Секта Кровавой Бойни крепла с каждым днём. Неведомо откуда она раздобыла летающий остров. Летающий остров — о таком Ли Жохай прежде и помыслить не мог. А секта Кровавой Бойни смогла. Мало того — под натиском миллионной армии Мира Теней она устояла и даже взяла верх.
Уже это говорило о том, сколь страшна секта Кровавой Бойни.
Потому он и укрепился в решимости её уничтожить.
В этот поход против секты Кровавой Бойни и секты Гигантских Демонов шли только ученики самих шести великих сект. Ни одной из средних сект, что от них зависели, участвовать не позволили. Причина проста — Ли Жохай и остальные прекрасно понимали: узнай те секты, что идут они воевать против секты Кровавой Бойни, и люди тотчас разбегутся.
Какое сейчас время? Мир Теней вторгся, Предел Кровавого Моря в смертельной опасности. Шесть великих сект вместо того, чтобы биться с армией Мира Теней, идут воевать против секты Кровавой Бойни и секты Гигантских Демонов, что как раз стоят против Мира Теней, — разве средние секты это одобрят?
Потому они двинули только свои силы, не тронув вассалов.
А что до того, не взбунтуются ли вассалы после уничтожения секты Кровавой Бойни и секты Гигантских Демонов, — этого они не опасались. К тому времени обе секты будут стёрты, и средним сектам останется полагаться лишь на них. Даже если и будут недовольны, не посмеют слова сказать.
Чтобы обеспечить успех, Ли Жохай нарочно вызвал Предка-зомби.
Потому что прекрасно знал: защитные формации секты Кровавой Бойни необычайно крепки. Когда-то союз Тринадцати семей пытался взять секту Кровавой Бойни, пустил в ход сокровище секты — и всё равно не смог одолеть один-единственный остров. Вот насколько сильны её формации. Чтобы взять её одним ударом, он и призвал Предка-зомби. Боевая мощь Предка-зомби была куда выше, чем у дворца Сэньло союза Тринадцати семей.
Разумеется, на этот раз не только секта Ши Мо пустила в ход своё сокровище. Другие секты тоже принесли свои козыри. Скажем, секта Лохоу взяла с собой Невидимую Иглу. А Кинжал Холодного Дыма оставили охранять секту.
Едва Ли Жохай вспомнил о секте Лохоу, как взгляд его невольно устремился вдаль.
Там висел магический инструмент, подобный клубу дыма. С виду — клуб дыма, а на деле скрывал в себе большой корабль — большой магический инструмент секты Лохоу, корабль-башню Чёрного Тумана. Люди секты Лохоу, включая самого главу, находились на нём.
Но, глядя на этот клуб чёрного тумана, Ли Жохай ощутил, как в глазах его мелькнул холодный свет.
Он уже замыслил убийство главы секты Лохоу.
Испокон веков секта Ши Мо занимала ведущее положение среди шести великих сект. Остальные секты, включая Лохоу, должны были смотреть ей в рот. Но после раскола и нового объединения секты Ши Мо отношение других сект изменилось. Особенно секты Лохоу. На прошлом собрании глава секты Лохоу держался так, что не выказал ему ни малейшего уважения. Это был вызов авторитету секты Ши Мо.
Ли Жохай ни за что этого не потерпит.
Появись возможность — и он непременно уничтожит секту Лохоу. Любую секту, что осмелится перечить секте Ши Мо, он раздавит. Так будет с сектой Кровавой Бойни — так будет и с сектой Лохоу.
Впрочем, вскоре он отвёл взгляд. Сейчас не время разбираться с сектой Лохоу. Нужно ждать — ждать подходящего случая, чтобы одним ударом её уничтожить.
На этот раз каждая из шести великих сект выставила по сто тысяч воинов — всего шестьсот тысяч. И привели с собой три сокровища сект. Войско не разделялось, а шло единой силой прямо в сторону бывшей секты Призраков Инь. Там теперь было гнездо секты Кровавой Бойни, место её главного зала.
В их глазах именно секта Кровавой Бойни была величайшей угрозой. А секту Гигантских Демонов они и в расчёт не принимали. Хоть в прошлый раз секта Гигантских Демонов и разбила секту Ши Мо, и даже вынудила её расколоться, люди секты Ши Мо считали, что всё это из-за секты Кровавой Бойни. Сама секта Гигантских Демонов тут ни при чём. Потому они её ни во что не ставили.
Цель была одна — секта Кровавой Бойни.
Уничтожь её — и с сектой Гигантских Демонов справиться будет легко. Потому они и собрали все силы против секты Кровавой Бойни, никого не выделив против секты Гигантских Демонов.
Отогнав эти мысли, Ли Жохай устремил взгляд вперёд.
Ещё около двух часов пути — и они достигнут земель секты Кровавой Бойни. То есть бывших земель секты Призраков Инь. При этой мысли думы его вновь унеслись вдаль.
Нынешняя секта Кровавой Бойни была ему совершенно чужда.
В его глазах эта нынешняя секта Кровавой Бойни, похоже, уже не имела почти ничего общего с прежней. Это была совсем новая секта Кровавой Бойни. Более могучая, более страшная, более опасная.
С тех пор как секта Кровавой Бойни вернулась, он неотступно за ней следил. Изучал её. У этой секты прежде было два открытых лица: одно — Банда Призрачного Ветра, другое — Группа Призрачной тени. Одна — разбойничья шайка, другая — организация убийц. Оба эти обличья в Пределе Кровавого Моря были всеобщими врагами. Особенно Банда Призрачного Ветра — на неё, казалось, ополчились все.
Но под этими двумя личинами они непрерывно росли и крепли. И это было поистине странно.
Когда истинное лицо нынешнего главы секты Кровавой Бойни, Чжао Хая, раскрылось, стало понемногу известно и то, как он избежал истребления. Оказалось, в тот день он был в отлучке по заданию и потому уцелел. А ещё невероятнее — во время того задания он случайно получил наследие Банды Призрачного Ветра и заново её воссоздал.
Никто и подумать не мог.
И этот Чжао Хай оказался поистине незаурядным. Узнав об уничтожении секты Кровавой Бойни, он первым делом решил затаиться, не выдавая себя никому. Он предпочёл явиться под личиной Банды Призрачного Ветра, предпочёл сам создать Группу Призрачной тени и стать убийцей, лишь бы не раскрыть своё истинное лицо.
Именно так, под этими двумя личинами, он собрал множество мастеров. А затем заново основал секту Кровавой Бойни и одним ударом уничтожил секту Призраков Инь и секту Инь-Ян.
Ли Жохай всегда примечал Чжао Хая.
Потому что уже то, что Чжао Хай смог воссоздать секту Кровавой Бойни, было весьма неплохо. А уж то, что он сумел за столь короткий срок покорить секту Призраков Инь и секту Инь-Ян, и вовсе оказалось для Ли Жохая неожиданностью. Мастера уровня Владыки острова из этих двух сект и впрямь ему подчинились. Этого Ли Жохай никак не ожидал.
Ныне секта Кровавой Бойни была почти монолитной. Ни одна из шести великих сект не могла заслать в неё лазутчика. Этого они прежде никак не предполагали.
И именно потому, что заслать лазутчика не удавалось, знали они о секте Кровавой Бойни очень мало.
Но одно они знали наверняка — чтобы противостоять Миру Теней, секта Кровавой Бойни стянула туда все свои лучшие силы и основные войска. Потому сейчас в самой секте остались лишь обычные ученики. Мастера уровня Владыки острова и выше, возможно, ещё есть, но немного. Можно сказать, сейчас секта Кровавой Бойни была слабее всего.
При этой мысли на лице Ли Жохая невольно проступила холодная убийственная аура.
Это и впрямь был отличный случай.
Стоит пробить главный зал секты Кровавой Бойни — и её войско неминуемо придёт в смятение. Он не верил, что люди Мира Теней, проявившие себя прежде столь грозно, упустят этот шанс. Тогда Мир Теней ударит, боевой дух войска секты Кровавой Бойни пошатнётся, и устоять она не сможет. Поражение неизбежно.
А раз так, уничтожив секту Кровавой Бойни, можно заодно уничтожить и секту Гигантских Демонов. Уничтожь эти две секты — и весь Предел Кровавого Моря будет принадлежать шести великим сектам. Тогда они смогут собрать силы всего Предела Кровавого Моря и одним ударом смыть армию Мира Теней.
Сейчас они не смеют бросить все силы против Мира Теней именно потому, что существуют секта Кровавой Бойни и секта Гигантских Демонов. Пока эти две секты живы, они не решатся действовать в полную силу. Ибо боятся, что их обманут. Только уничтожив эти две секты, можно будет всем сердцем обратиться против Мира Теней.
При этой мысли на лице Ли Жохая невольно проступило облегчение.
Прежде он не слишком хотел нападать на секту Кровавой Бойни. Даже зная, что она — главный враг, он всё равно не хотел. Потому что не желал покрыть себя проклятием на веки веков.
Но теперь, поразмыслив так, он, напротив, счёл, что уничтожение секты Кровавой Бойни и секты Гигантских Демонов, возможно, и к лучшему. Стоит их уничтожить — и о тыле можно будет не тревожиться, можно будет всеми силами обратиться против армии Мира Теней. Это и для них, и для всего Предела Кровавого Моря, быть может, к добру.
И тогда тот росток вины, что ещё теплился в душе Ли Жохая, исчез без следа.
(Конец главы)