— Слышали? Глава секты Призраков Инь попросил Группу Призрачной тени вмешаться — и та одним ударом убила пятерых старейшин-изменников секты Призраков Инь. На сей раз Группа Призрачной тени выставила больше тысячи мастеров уровня Владыки острова и разом уничтожила все девять поколений родичей тех пятерых старейшин-изменников. Жестоко, беспощадно!
— А я слышал, будто люди из Группы Призрачной тени выставили больше трёх тысяч мастеров уровня Владыки острова. Чьи слова правдивы? Но одно можно сказать точно: эти ребята из Группы Призрачной тени все до единого невероятно сильны. Говорят, и род Тан из Секты Инь-Ян уничтожили тоже они. Не знаю, правда это или нет.
— Скорее всего правда. Подумайте сами: кроме Группы Призрачной тени, кто ещё посмел бы тронуть людей из девяти великих сект? Сами девять великих сект между собой вряд ли стали бы такое делать. Выходит, только люди из Группы Призрачной тени на это и способны. Эти ребята и впрямь не лыком шиты.
— Эх, а откуда вообще взялась эта Группа Призрачной тени? Я прежде и не слыхал о такой организации. А она вдруг появилась — и сразу такая сильная. Сперва одним ударом уничтожила род Тан, теперь разом прикончила пятерых великих старейшин секты Призраков Инь. А те пятеро старейшин-изменников — не простые люди, они были из восьми великих старейшин секты Призраков Инь. В нашем Пределе Кровавого Моря они считались непревзойдёнными мастерами, разве нет? И вот таких мастеров уничтожили — да ещё пятерых разом. Это же невероятно!
— Кто говорит, что нет. Говорят, сейчас секта Призраков Инь уже двинула войска подавлять мятеж. Только вот такой великой секте в конце концов пришлось просить организацию убийц, чтобы разделаться с изменниками. Поистине потеря лица. Не знаю, что они там думали.
— Да какая разница? Главное — изменников уже уничтожили, и вернуть захваченные ими земли будет куда проще. Со временем секта Призраков Инь снова объединится. Но вот отношения между сектой Призраков Инь и Сектой Инь-Ян, похоже, теперь испорчены окончательно. Чего доброго, эти две секты сцепятся не на шутку.
— Скажи, почему в последние годы в нашем Пределе Кровавого Моря всё время что-то случается? Сперва мятеж в секте Кровавой Бойни, потом секту Кровавой Бойни уничтожили могущественные мастера высшего мира; теперь вот секта Призраков Инь. Сейчас вражда между сектой Призраков Инь и Сектой Инь-Ян уже смертельная. И неизвестно, до каких пор они будут воевать и сколько людей погибнет. От такой войны Пределу Кровавого Моря одни убытки. Скоро ведь тысячелетняя война, и если те праведники ворвутся в наш Предел Кровавого Моря, нам конец.
— А тебе-то какое дело? Ты что, можешь это изменить? Сейчас в Пределе Кровавого Моря решают только люди из великих сект, только их слова что-то значат. А мы все — мелкие людишки, наши слова и ломаного гроша не стоят. Лучше думай, как выжить, — вот что важно...
Весть об уничтожении Цзин Чантяня и его людей разнеслась по всему Пределу Кровавого Моря, словно ветер, и всех, кто следил за этим делом, охватило изумление. Никто и подумать не мог, что произойдёт такое: люди секты Призраков Инь попросят Группу Призрачной тени вмешаться, а та одним ударом уничтожит пятерых великих старейшин, не дав им ни малейшего шанса. Секта Инь-Ян даже не успела отреагировать.
И тут же люди секты Призраков Инь двинули войска и прямым ходом ударили по землям тех пятерых старейшин. На землях пятерых старейшин, оставшихся без вожаков, воцарилась паника. Но люди секты Призраков Инь не стали вырезать всех подряд. Они сразу приняли решение: к людям на землях пятерых старейшин проявить великодушие, позволить им сдаться, сохранить их положение и не поминать прошлого.
Едва эта весть разошлась, как мастера уровня Владыки острова, подчинявшиеся пятерым старейшинам, тотчас сдались. Многие из них и не хотели отделяться от секты Призраков Инь. Прежде их держали в узде пятеро старейшин, и они не смели ослушаться. А теперь, когда те погибли, бояться стало нечего, и они просто сдались.
С капитуляцией тех Владык островов мятеж в секте Призраков Инь на удивление быстро утих. А Секта Инь-Ян опомнилась лишь тогда, когда было уже поздно. К тому времени в секте Призраков Инь, кроме нескольких верных до смерти приспешников пятерых старейшин, все острова сдались. А те верные приспешники, не смея противостоять людям секты Призраков Инь, прямо бежали из секты к Секте Инь-Ян. Мятеж в секте Призраков Инь утих — и этого никто не ожидал.
В этом деле немалую роль сыграли головы пятерых старейшин. Яньван Лин и его люди тотчас послали людей развезти головы пятерых старейшин по островам. Едва Владыки островов видели головы, как сразу сдавались. Ведь какие бы громкие ни ходили слухи, факты убедительнее.
По мере развития событий на поверхность всплыло и дело Группы Призрачной тени. На деле сведения о Группе Призрачной тени тоже нарочно распространили люди секты Призраков Инь. Они хотели таким способом создать Группе Призрачной тени неприятности, чтобы весь Предел Кровавого Моря узнал: люди из Группы Призрачной тени вовсе не добряки. А также чтобы все в Пределе Кровавого Моря узнали о силе Группы Призрачной тени и глубже её осознали. Тогда впредь люди станут остерегаться Группы Призрачной тени, и, чего доброго, такие секты, как секта Ши Мо, найдут способ с ней разобраться. И тогда им не придётся о ней беспокоиться.
Чжао Хай, разумеется, тоже узнал об этом, но не разгневался. Такой ход секты Призраков Инь он и предполагал. На деле, когда план только разрабатывался, он это предусмотрел. Чжао Хай как раз и хотел, чтобы люди секты Призраков Инь так поступили, — чтобы они прославили имя Группы Призрачной тени.
Прежде в Пределе Кровавого Моря многие о Группе Призрачной тени не знали. Но теперь в Пределе Кровавого Моря почти не осталось тех, кто о ней не слышал. А вот найти Группу Призрачной тени стало невозможно. Слава о ней прогремела, но сама она стала ещё таинственнее. Именно этого Чжао Хай и добивался.
А вот реакция Секты Инь-Ян на это дело была куда более бурной. Теперь люди секты Призраков Инь могли с уверенностью сказать: род Тан уничтожила именно Группа Призрачной тени. Секта Инь-Ян тотчас объявила, что Группа Призрачной тени становится её врагом, и что Секта Инь-Ян будет всеми силами разыскивать и уничтожать её.
Эта весть воодушевила всех в Пределе Кровавого Моря. Все хотели увидеть, как отреагируют люди из Группы Призрачной тени. По их мнению, раз Группа Призрачной тени — сила с именем, то на такой шаг Секты Инь-Ян она не может не ответить. И все ждали её ответа.
Но их ждало разочарование. Люди из Группы Призрачной тени никак не отреагировали — словно и не знали об этом. Более того, их деятельность даже поутихла. Это немало разочаровало жителей Предела Кровавого Моря: желанного зрелища они не увидели.
Но великие секты отнеслись к такому поведению Группы Призрачной тени с пониманием и даже причислили её к разряду крайне опасных. Ведь Группа Призрачной тени не выскочила тотчас, поддавшись на провокацию Секты Инь-Ян. Поступи она так — и Секта Инь-Ян обнаружила бы её слабое место и, чего доброго, уничтожила бы одним ударом. Но она этого не сделала. Значит, пустая слава её не заботит. Её заботит лишь выгода. С такими людьми сладить крайне трудно. Разумеется, такой подход как нельзя лучше подходит убийцам.
С того дня, как пятеро великих старейшин во главе с Цзин Чантянем объявили об отделении от секты Призраков Инь, и до нового объединения секты прошло всего около двух месяцев. За это время между сектой Призраков Инь и Сектой Инь-Ян то и дело вспыхивали стычки, обе стороны потеряли немало людей. Группа Призрачной тени тоже не раз вмешивалась, и каждое её вмешательство обходилось Секте Инь-Ян дорого: погибало не меньше двух-трёх мастеров уровня Владыки острова. От этого потери Секты Инь-Ян росли, а ненависть к Группе Призрачной тени становилась ещё сильнее.
Постепенно они поняли: люди из Группы Призрачной тени вовсе не оставили прежние слова Секты Инь-Ян без внимания. Просто они не стали говорить об этом, а выбрали иной способ — просто убивать, отвечая на действия Секты Инь-Ян реальными делами. И такой способ мести был для Секты Инь-Ян самым нежелательным.
Теперь секта Призраков Инь полностью вернула все земли, отделившиеся во время мятежа, и управление сектой вошло в нормальное русло. Хотя конфликт с Сектой Инь-Ян продолжался, размах его был невелик. Ведь сейчас обе стороны не хотели воевать: начни они войну — и выиграют от этого только другие, а им это ни к чему. Потому, хоть стычки и продолжались, это были лишь схватки небольших отрядов, не влиявшие на общую картину. Можно сказать, на этом дело в основном и уладилось.
Яньван Лин и трое — Линь Дун и остальные — вновь собрались в кабинете Яньван Лина. Яньван Лин обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Думаю, вы уже знаете нынешнее положение. Мятеж в нашей секте Призраков Инь окончен. Я прежде говорил: после этого дела я сделаю вас троих верховными старейшинами, равными по положению главе секты. Я держу слово. Через несколько дней состоится церемония, и вас троих утвердят в этом звании. А сегодня я позвал вас, чтобы обсудить дело Группы Призрачной тени.
Тут Яньван Лин сделал паузу и взглянул на троих, желая увидеть их реакцию.
Лица у всех троих были серьёзны. Очевидно, это дело и их немало заботило. Силу Группы Призрачной тени они хоть и не знали до конца, но та сила, что она уже явила, внушала им немалые опасения. Они понимали и замысел Яньван Лина. Тот всегда опасался Группы Призрачной тени и хотел её уничтожить. Похоже, и теперь он думает о том же, ведь Группа Призрачной тени и впрямь была для них угрозой. Теперь у каждого из четверых в любое время рядом было не меньше сотни мастеров уровня Владыки острова — именно для защиты от Группы Призрачной тени. Видно, до чего они её опасались.
(Конец главы)