Чжао Хай безмолвно скользил сквозь Кровавое море.
Кровавое море не оказывало на него ни малейшего влияния. Он находился в нём, словно вернулся домой, и окружавшие его кровавые вихри, тёмные течения и убийственная аура не могли коснуться его. Он даже мог, подобно кровяным облачным зверям, обращать своё тело в туман — просто делал это редко. Не стоит забывать, что в его жилах текла кровь кровяных облачных зверей.
Сейчас он направлялся в ту область, которую заняли люди Мира Теней.
Больше всего ему хотелось узнать, откуда взялся серый туман армии Мира Теней. Судя по сведениям, серый туман непрерывно расширялся. Это было любопытно: серый туман — магический инструмент, а магический инструмент, разумеется, можно улучшать. Но скорость его роста была слишком велика. Обычно для улучшения магического инструмента требуется переплавка. Как люди Мира Теней могли переплавлять этот серый туман в подобных условиях? Очевидно, никак. А раз переплавка невозможна, но туман всё равно расширяется — это ещё интереснее.
Чжао Хай верил: стоит найти причину расширения серого тумана, и, возможно, удастся отыскать способ его разрушить. Потому он и стремился войти в серый туман, во что бы то ни стало увидеть, что там внутри. Этот магический инструмент из тумана вызывал у него жгучее любопытство.
Они сейчас стояли против людей Мира Теней на расстоянии около ста ли. Потому Чжао Хай быстро достиг внешней границы серого тумана.
Однако здесь он увидел множество воинов Мира Теней. Они непрерывно патрулировали пространство под этой областью, словно что-то охраняя.
Увидев это, Чжао Хай внутренне встрепенулся, и на его лице мелькнула радость.
В его глазах это означало, что серый туман, возможно, не способен ассимилировать кровавый туман. Если бы серый туман мог поглощать кровавый, противнику незачем было бы посылать людей патрулировать в Кровавом море. Сам серый туман — магический инструмент, и стоит кому-то войти в него, как Северный Вэй-ван тотчас об этом узнает. Зачем же тогда выставлять патрули снаружи? Разве это не лишнее?
Если только — серый туман не может ассимилировать кровавый туман.
Хотя серый туман и покрывал кровавый сверху, под ним кровавый туман продолжал существовать. И это становилось местом, которое им приходилось защищать. Ведь если люди Предела Кровавого Моря проникнут из кровавого тумана под серый, они смогут значительно сократить расстояние для атаки. Для людей Мира Теней это было бы смертельно опасно.
При этой мысли Чжао Хай прищурился.
Он внимательно взглянул на патрулировавших людей Мира Теней и убедился, что те не халтурят и это не похоже на ловушку. Они и впрямь добросовестно несли охрану. Это успокоило Чжао Хая.
Чжао Хай не боялся, что его обнаружат. Даже если бы обнаружили, он был уверен, что сможет уйти. Но тогда он не смог бы узнать тайну серого тумана. А понять серый туман, раскрыть его секрет — вот что было главной целью его похода.
Для Чжао Хая проскользнуть мимо этих обычных солдат было проще простого. К тому же в кровавом тумане его никто не мог обнаружить. Потому он не стал задерживаться, лишь понаблюдал за воинами Мира Теней и, миновав их, устремился к морскому пространству, занятому армией Мира Теней.
Вскоре он оказался под серым туманом.
Он перевёл дух. Потому что убедился — он был прав: хотя сверху всё было покрыто серым туманом, внизу по-прежнему оставался кровавый туман. Он никуда не исчез и ничем не отличался от кровавого тумана в других местах. Чжао Хай даже заметил, что между серым и кровавым туманом есть небольшое расстояние. Оно было совсем маленьким, но существовало.
Впрочем, Чжао Хай также обнаружил, что в этом кровавом тумане множество людей Мира Теней, и даже теневые генералы. Они образовывали здесь плотную сеть охраны. Не будь это он, любой другой давно был бы обнаружен. Очевидно, это и впрямь было слабое место Мира Теней, потому они так тщательно его охраняли.
Чжао Хай медленно углублялся в серый туман.
Продвигаясь, он внимательно следил за тем, что внутри. Он верил: если у этого серого тумана есть некое ядро, оно должно как-то проявиться. Потому он тихо наблюдал, тихо вслушивался в ощущения.
Когда он прошёл около ста ли, внезапно он почувствовал, что впереди в сером тумане что-то есть. Цвет тумана в той области был заметно темнее, чем вокруг, и площадь её была велика. Чжао Хай сразу остановился. Он молча смотрел на эту область, оценивая её размеры.
Вскоре Чжао Хай понял: в сером тумане этой области действительно что-то есть, и это что-то большое. Он уже видел его. Должно быть, это дворец Северного Вэй-вана. Это было видно по площади тёмного силуэта. И охрана здесь была ещё плотнее. Это косвенно подтверждало его догадку.
Чжао Хай не собирался сразу нападать на Северного Вэй-вана.
Он прекрасно понимал, что с Северным Вэй-ваном не так-то просто справиться. Даже если он сам выступит, вряд ли сможет убить Северного Вэй-вана. Потому что серый туман — это его территория. На своей территории Северный Вэй-ван не так-то легко даст себя убить.
Потому Чжао Хай не стал действовать, а продолжил углубляться в серый туман.
У него было чувство, что место, где находится Северный Вэй-ван, — не центр этого серого тумана. Потому он и продолжил путь. Ему нужно было внимательно осмотреть всё внутри, а потом уже принимать решение.
В то же время Чжао Хай понял, что сила Северного Вэй-вана куда больше, чем он предполагал. Потому что он был уверен: те, кто сейчас скрывался в кровавом тумане, не участвовали в предыдущем бою. А этих скрывавшихся в Кровавом море было очень много — примерно столько же, сколько и армии Мира Теней, сражавшейся с ними ранее.
Иными словами, Северный Вэй-ван скрыл как минимум половину своих сил.
Чжао Хай не совсем понимал, почему Северный Вэй-ван не вывел всю армию сразу, чтобы одним ударом их уничтожить, но он был уверен: если бы Северный Вэй-ван действительно бросил все силы в атаку, им оставалось бы только обороняться. Отбросить более двух миллионов воинов Мира Теней было бы невероятно трудно.
Надо помнить, что эти ребята из Мира Теней не так-то просты. В прошлый раз они смогли отбросить армию Мира Теней потому, что, во-первых, атаки Иных как раз противодействовали их способу обращать тело в туман; во-вторых, потому что он применил Безупречную формацию сабли — мощный приём массового поражения, который и заставил людей Мира Теней отступить в серый туман. Но стоит людям Мира Теней подготовиться, и победить их снова будет уже невозможно.
Чжао Хай сохранял спокойствие.
Он прекрасно понимал: сколько бы воинов ни привёл Мир Теней, он не боится. Его не заботит численность их армии. У него ещё осталось множество воинов расы нежити, которых он не выпустил, и огромное количество Иных, которых он тоже не выпустил. Его заботит только серый туман. Стоит его разрушить — и проблем не будет. Армия Мира Теней без серого тумана — что тигр без зубов, бояться нечего.
Чжао Хай продолжал углубляться.
Он уже не знал, сколько прошёл. Но он так и не почувствовал, что окружающий серый туман чем-то отличается от остального. Это вызывало у Чжао Хая любопытство. Впрочем, он не торопился и продолжал путь. Ведь серый туман занимал огромное пространство, спешить было незачем.
В этот момент Чжао Хай внезапно получил сообщение.
Оно пришло через коммуникационную формацию. Сообщение было от Чжу Юна. В нём говорилось, что шесть великих сект пришли в движение, собирают войска, и цель их, похоже, не люди Мира Теней, а они — секта Кровавой Бойни и секта Гигантских Демонов.
Увидев это сообщение, Чжао Хай лишь слегка улыбнулся.
Он ничуть не удивился, потому что давно предвидел такой исход. Потому Чжао Хай прямо в пространстве ответил Чжу Юну, велев передать эту новость Лауре и предоставить ей полное право разобраться с этим делом.
На самом деле Чжао Хай знал, что Лаура, вероятно, уже получила это известие и уже отдала распоряжения. Он сказал это Чжу Юну лишь для того, чтобы дать понять Лауре: сейчас у него нет времени, и пусть она и остальные полностью возьмут на себя командование на передовой.
Чжао Хай прекрасно понимал: как только шесть великих сект нападут на секту Кровавой Бойни, армия Мира Теней тоже не останется в стороне. Они непременно предпримут контратаку на остров Линчжэнь. Удастся она или нет — они всё равно это сделают.
Потому что этим они не только ударят по секте Кровавой Бойни, но и посеют рознь между ней и шестью великими сектами, и даже подтвердят факт сговора шести великих сект с Миром Теней. Даже если им не удастся перетянуть шесть великих сект на свою сторону, они лишат их всякого авторитета в Пределе Кровавого Моря, и никто больше не станет считаться с их положением.
Как только шесть великих сект потеряют авторитет и не смогут больше собирать другие секты для борьбы с армией Мира Теней, Миру Теней будет куда легче справиться с Пределом Кровавого Моря. В общем, так или иначе, они ничего не теряют. Потому, когда шесть великих сект начнут действовать, они тоже начнут.
На самом деле люди шести великих сект слишком недооценивали армию Мира Теней.
Если всё было так, как думал Чжао Хай, — что Одинокий Рынок был лазутчиком Мира Теней в Пределе Кровавого Моря, — то они добывали не только здешние сведения. Возможно, они также внедрили своих людей в разные секты Предела Кровавого Моря. Кроме секты Кровавой Бойни, вероятно, во всех крупных сектах есть их люди. Потому о любом движении в сектах они узнают первыми и сразу отреагируют. Естественно, они не упустят и этот случай.
Чжао Хай потому и передал Лауре полное командование на передовой, что прекрасно понимал: контратака армии Мира Теней будет невероятно яростной. Командные способности Чан Цзюня и остальных всё ещё слишком слабы. И если они вдруг вступят в бой, потери будут слишком велики.
Им нужно было ответить на эту полномасштабную контратаку Мира Теней глухой обороной. Только сдержав её, они смогут утвердить в Пределе Кровавого Моря непререкаемый авторитет и действительно достичь того, чтобы одного их клича было достаточно для сбора последователей.
(Конец главы)