В главном зале на миг никто не отозвался.
Хотя Яо Цзяньхао и пользовался в секте Гигантских Демонов огромным авторитетом, нынешнее дело было не таким, чтобы решать его в одиночку. Речь шла о будущем секты Гигантских Демонов. Сегодня сказать Чжао Хаю «да», вступить в секту Кровавой Бойни — казалось, всего лишь одно слово. Но если потом захочется выйти, вернуть имя секты Гигантских Демонов, это будет труднее, чем подняться на небо. И тогда секте Кровавой Бойни достаточно будет лишь одного слова «измена», чтобы с полным правом с ними разделаться.
Стоит кивнуть — и секты Гигантских Демонов больше нет. Останется лишь зал Гигантских Демонов.
Эта мысль застряла у многих старейшин в горле. Потому Яо Цзяньхао не мог решить единолично.
Чжао Хай тоже заметил колебания Яо Цзяньхао. Он произнёс низким голосом:
— Почтенный дядя Яо, я знаю, что решить это трудно. Но какое бы решение вы ни приняли, я его уважу. Я пойду. Хорошенько подумайте.
С этими словами Чжао Хай поднялся, отвесил поклон Яо Цзяньхао и всем в зале и направился к выходу.
Яо Цзяньхао и остальные проводили его до главного зала, но не до телепортационной формации. Когда фигура Чжао Хая скрылась вдали, они вернулись в зал. В зале по-прежнему никто не заговорил. Лишь когда ученик доложил, что Чжао Хай ушёл, Яо Цзяньхао обвёл всех взглядом и произнёс:
— Зачем приходил Чжао Хай, вы все знаете. Говорите, какие у кого мысли?
По-прежнему никто не заговорил.
Все не знали, что сказать. Прежде они втихую обсуждали, не вступить ли в секту Кровавой Бойни, а теперь Чжао Хай сам явился и всё расставил по местам — от этого стало ещё труднее.
Видя, что никто не отзывается, Яо Цзяньхао невольно разозлился. Он обвёл всех взглядом и произнёс низким голосом:
— Опять молчание? Или есть что сказать, но боитесь вечного позора и не смеете? Думаете, промолчите — и ничего не будет? Не мечтайте!
Голос его стал тяжелее:
— Что сейчас перед нами? Великая перемена, какой Предел Кровавого Моря не видел десятки тысяч лет. Наше решение напрямую определяет будущее секты Гигантских Демонов. Решим верно — сохраним наследие; решим неверно — секта Гигантских Демонов, боюсь, останется лишь именем в летописях Предела Кровавого Моря, и очень скоро её забудут.
Тут Яо Цзяньхао поднялся и, глядя на всех, продолжил:
— Чжао Хай сказал, что, какое бы решение мы ни приняли, он его уважит и всегда будет считать нас союзниками. Даже если он говорит правду, даже если он сможет так поступить — а остальные в секте Кровавой Бойни? С силой Чжао Хая он рано или поздно вознесётся. Станут ли люди секты Кровавой Бойни поступать так же потом? Вы и впрямь думаете, что Чжао Хай будет нам всецело доверять?
Он помолчал и продолжил:
— Когда-то секту Кровавой Бойни уничтожили, и Чжао Хай с уцелевшими с трудом выживал. Жил под именем Банды Призрачного Ветра и Группы Призрачной тени, рос очень быстро. Но они никогда не рассказывали, как тогда выжили, как поднялись. А ведь можно представить, что легко им не было. Тогда им нужна была поддержка. Мы всегда были союзниками. Но они так и не пришли к нам. Неужели не знали, что с нами было бы куда легче? Знали, конечно. Так почему не пришли?
Взгляд Яо Цзяньхао был как нож:
— Потому что Чжао Хай не мог нам всецело доверять. Союзники — это когда две силы равны по могуществу. Если одна сторона крайне сильна, а другая крайне слаба, разве это союз? Невозможно. Это лишь когда одна поглощает другую. Чжао Хай это понимал, потому как ни трудно ему было, к нам не пошёл. Боялся, что мы его проглотим. Но теперь положение перевернулось. Секта Кровавой Бойни невероятно могущественна, куда сильнее нас. В такой ситуации, думаете, они и дальше будут считать нас союзниками? Я думаю, нет. Потому мы должны выбрать — вступить в секту Кровавой Бойни, приняв условия Чжао Хая; или сохранить независимость и встретить наступление секты Кровавой Бойни. Выбирать надо, и быстро.
Все внутренне содрогнулись.
Прежде они не думали об этом. Теперь, после слов Яо Цзяньхао, они вспомнили — когда-то секту Кровавой Бойни уничтожили, Чжао Хай с горсткой учеников скрывался под именами Банды Призрачного Ветра и Группы Призрачной тени, но так и не пришёл к секте Гигантских Демонов. Лишь когда Чжао Хай открыл своё истинное лицо, секта Кровавой Бойни уже восстановила силы, не уступая им. Почему в самый трудный момент не пришёл? Просто не хотел обременять? Не будьте наивны. Чжао Хай боялся, что стоит ему явиться — и секта Гигантских Демонов его проглотит. Силы были слишком неравны; проглоти они его, никто бы и слова не сказал, другие секты, может, ещё и одобрили бы.
Ныне объединение Предела Кровавого Моря под властью секты Кровавой Бойни — вопрос решённый. Если секта Кровавой Бойни ещё и одолеет армию Мира Теней, её положение и вовсе никто не поколеблет. Даже если она потерпит поражение, секте Гигантских Демонов вряд ли будет польза. У секты Кровавой Бойни всё равно останется сила, чтобы разобраться с ними.
Яо Цзяньхао продолжил:
— Мы все знаем, что у секты Кровавой Бойни есть ещё лодка. Пространство лодки огромно — это истинный козырь секты Кровавой Бойни. Даже если они проиграют эту войну с Миром Теней, они смогут уйти в лодку и тягаться с Миром Теней. Но если мы не вступим в секту Кровавой Бойни, позволят ли они нам войти в лодку? Даже если позволят — стоит нам войти, оставят ли они нам независимость? Не стоит ли и об этом подумать?
Все снова замолчали.
Они и впрямь многое забыли. Они всё ещё считали секту Кровавой Бойни прежней, тем самым союзником. А она давно уже не была прежней.
Яо Цзяньхао продолжил:
— Раз никто не говорит, скажу я. Моё мнение — вступить в секту Кровавой Бойни, позволить ей объединить Предел Кровавого Моря. Честно говоря, прежде я колебался. Я не хотел, чтобы секта Гигантских Демонов вступала в секту Кровавой Бойни, потому что тогда секта Гигантских Демонов исчезнет. Но теперь я согласен. Знаете почему? Всё просто: Чжао Хай одной фразой напомнил мне — даже если мы пройдём через Мир Теней, впереди ещё тысячелетняя война.
Голос его стал тяжелее:
— Какой была прежняя тысячелетняя война, вы отчасти знаете. В каждой тысячелетней войне Предел Кровавого Моря оказывался в проигрыше. В прошлую тысячелетнюю войну была уничтожена секта Линчжэнь, не уступавшая десяти великим сектам. А каков Предел Кровавого Моря сейчас? Вы все знаете.
Яо Цзяньхао перевёл дух:
— Да, секта Кровавой Бойни приняла всех из шести великих сект. Но сколько осталось от шести великих сект после этих войн? Сколько осталось от Предела Кровавого Моря после Мира Теней? Сколько сейчас всего культиваторов в Пределе Кровавого Моря? Насколько меньше, чем в пору расцвета десяти великих сект? Говоря откровенно, нынешняя сила Предела Кровавого Моря — лишь две-три десятых от прежнего расцвета. В расцвете мы не были соперниками пределам Облачного моря, что уж говорить о сейчас. И что тогда? Думаете, те из пределов Облачного моря нас пощадят? Не верю. Боюсь, нас всё равно уничтожат.
Все молча слушали.
Среди них были те, кто участвовал в прошлой тысячелетней войне. В той войне они и впрямь были в проигрыше. Сила пределов Облачного моря превосходила их понимание. А в прошлую тысячелетнюю войну они были в расцвете и всё равно не были соперниками пределам Облачного моря, что уж говорить о сейчас.
Яо Цзяньхао обвёл всех взглядом и произнёс низким голосом:
— Что нам даст вступление в секту Кровавой Бойни? Как сказал Чжао Хай, весь Предел Кровавого Моря станет единым целым. Все ресурсы будут распределяться централизованно, все ученики — обучаться по единой системе. Через некоторое время передышки, возможно, мы восстановим часть сил.
Он помолчал и продолжил:
— И ещё одно не забывайте — формации секты Кровавой Бойни. За счёт чего секта Кровавой Бойни смогла уничтожить шесть великих сект, противостоять Миру Теней? За счёт чего? Если разобраться, всё просто — формации. Они с помощью формаций стабилизировали тыл, избавив войско от забот. Ни шесть великих сект, ни Мир Теней не могли добраться до их главного зала. В таком положении им не нужно было тревожиться о доме, и они могли всем сердцем бить врага. Враг не мог вынудить их отступить. То есть у них не было уязвимого места, которое пришлось бы защищать, потому они и побеждали. И всё это — благодаря формациям.
Взгляд его обвёл всех:
— Не вступим мы в секту Кровавой Бойни — даже если она будет считать нас союзниками, станет ли она нас поддерживать? Разве вы не знаете, насколько могучи их формационные платформы? Без их поддержки как мы встретим тысячелетнюю войну? Всё это нужно учитывать.
Тут Яо Цзяньхао невольно вздохнул и произнёс низким голосом:
— Вот что я имел в виду — перед нами великая перемена, какой Предел Кровавого Моря не видел десятки тысяч лет. Одно неверное решение — и секте Гигантских Демонов конец. Потому я говорю: я согласен вступить в секту Кровавой Бойни. А вы решайте сами. В конце концов, секта Гигантских Демонов — не только моя.
(Конец главы)