С того самого дня, как в секте Кровавой Бойни случилась беда, весь Предел Кровавого Моря словно оказался втянут в эпоху смуты.
За эти несколько лет произошло больше событий, чем за минувшие сотни лет. Особенно среди великих сект — одна буря за другой, почти без передышки. Десять великих сект на протяжении десятков тысяч лет были бесспорными властителями Предела Кровавого Моря, твёрдо правившими этими водами. А теперь десять великих сект превратились в девять — как тут не изумиться? Но ещё больше поражало то, что всё продолжалось: одно событие за другим, и дышать становилось всё труднее.
И вот теперь, судя по всему, между сектой Призраков Инь и Сектой Инь-Ян вновь разгоралась великая война.
Все знали: прежде секта Призраков Инь потерпела от Секты Инь-Ян тайное поражение, и несколько её мастеров разом полегли. Не помоги тогда Группа Призрачной тени, секте Призраков Инь давно пришёл бы конец. И вот теперь секта Призраков Инь объявила Секте Инь-Ян войну, и любому ясно было, что ради Группы Призрачной тени. Но сейчас, когда дело между сектой Гигантских Демонов и сектой Ши Мо уже уладилось, а Секта Инь-Ян отвела войска, секта Призраков Инь всё ещё собирала силы, явно готовясь наступать на Секту Инь-Ян. Это вызывало недоумение.
Но вскоре люди сообразили.
Вероятно, это была не воля людей секты Призраков Инь, а воля Группы Призрачной тени?
Ведь Группа Призрачной тени в великой битве между сектой Гигантских Демонов и сектой Ши Мо изрядно прославилась, разом уничтожив две тысячи островов секты Ши Мо. От одних воспоминаний об этих кровавых методах по спине пробегал холод. И одновременно их боеспособность вызывала безмерное изумление.
А люди из Группы Призрачной тени не из тех, кто сносит удары молча. Прежде Секта Инь-Ян открыто объявила, что разберётся с Группой Призрачной тени, и именно это побудило секту Призраков Инь объявить ей войну. Теперь, когда Группа Призрачной тени разобралась с сектой Ши Мо, а той стало не до мести, у Группы Призрачной тени освободились руки для Секты Инь-Ян. Потому это дело, скорее всего, затеяла именно Группа Призрачной тени, чтобы разобраться с Сектой Инь-Ян.
Поняв это, люди стали ещё внимательнее следить за сектой Призраков Инь. Им хотелось знать, как поступят люди секты Призраков Инь и, главное, как поступит Секта Инь-Ян.
Честно говоря, о том, что творится в Секте Инь-Ян, знали и в других сектах. Все знали, что Секта Инь-Ян собрала своих мастеров. И всем было ясно, зачем: они остерегались Группы Призрачной тени. То, что та учинила в секте Ши Мо, и впрямь всех поразило. Никто не ожидал, что Группа Призрачной тени способна на такое: неистовствовать в секте Ши Мо и вогнать её во внутреннюю смуту. Такая сила поистине изумляла.
Именно потому действия Секты Инь-Ян были понятны другим сектам. Окажись они на её месте, только что нажив врага в лице Группы Призрачной тени, они поступили бы так же. Не сделай они этого — и секта Призраков Инь, примени она против них методы, что использовала против секты Ши Мо, их бы не остановила.
Но люди Секты Инь-Ян никак не ожидали, что секта Призраков Инь выступит против них войсками.
По мнению людей Секты Инь-Ян, Группа Призрачной тени, возможно, и впрямь чрезвычайно сильна, но людей у неё, вероятно, немного. Они могли отнять у Секты Инь-Ян кое-какие выгоды, но уничтожить её не могли. А вот секта Призраков Инь — дело иное. Секта Призраков Инь — великая секта, равная Секте Инь-Ян. Хотя прежде она и понесла немалые потери, потеряла она в основном верхушку, а обычных учеников — немного. Вздумай секта Призраков Инь и впрямь на них напасть, их внешние острова не выстоят. А это означало бы слишком большие потери.
И как раз когда люди Секты Инь-Ян ломали голову, к ним явился человек, которого они не ожидали. И этот человек предложил сотрудничество, от которого Секта Инь-Ян не могла отказаться. Потому люди Секты Инь-Ян тотчас согласились и начали понемногу перестраиваться.
Чжао Хай и его люди всё это время следили за переменами в Секте Инь-Ян. О передвижениях её людей они, разумеется, знали. Потому не придали им особого значения. По их мнению, Секта Инь-Ян готовилась к отпору секте Призраков Инь. Именно этого они и хотели. Потому им оставалось лишь действовать по прежнему плану.
Люди секты Кровавой Бойни тоже подготовились. Ещё несколько дней — и они достигнут намеченного места. Там они смогут передохнуть и затем ударить по Секте Инь-Ян. Одновременно с ними выступит и секта Призраков Инь. И тогда Секте Инь-Ян придёт конец.
Через три дня Чжао Хай и его люди прибыли на намеченное место.
Оно было с той стороны, где находилась секта Призраков Инь, — так они должны были ударить по Секте Инь-Ян с двух сторон, слева и справа. Прибыв, Чжао Хай не стал сразу наступать, а выслал нескольких учеников в разведку, чтобы они осмотрели все окрестные острова Секты Инь-Ян и выяснили их устройство.
Хотя Чжу Юн собрал уже немало сведений, теперь, когда Секта Инь-Ян перешла в состояние готовности, делать это стало труднее. К тому же о не слишком важных островах Чжу Юн уже не собирал сведений. Потому о нынешнем положении на тех островах Чжао Хай и впрямь ничего не знал. Кстати, разведка учеников секты Кровавой Бойни была и хорошей тренировкой для них.
В последующие десять дней Чжао Хай и его люди собирали сведения об окрестных островах Секты Инь-Ян.
По мере сбора Чжао Хай узнал: острова Секты Инь-Ян хоть и продолжали действовать, но мастеров на них, похоже, не осталось. И ученики Секты Инь-Ян, похоже, больше не ходили на задания вовне. Большую часть времени они оставались на островах. Все защитные островные формации были открыты. А снаружи них были возведены предупреждающие формации. Выстроены они были весьма умело: открытые формации сочетались со скрытыми, и одно неосторожное движение могло задеть эти предупреждающие формации. Несколько учеников секты Кровавой Бойни едва не попались.
Разумеется, в конце концов всё обошлось. Главная причина — у всех учеников секты Кровавой Бойни с собой была предупреждающая формация. Эта формация была специально предназначена для оповещения о колебаниях энергии, испускаемых другими формациями. Её готовили специально для разведчиков.
Такие предупреждающие формации были у всех сект — ничего хитрого в них не было. Особенно много их было в важных местах. А разведчикам и тайным лазутчикам Предела Кровавого Моря, чтобы добыть сведения, приходилось бывать в потайных местах, где легко было наткнуться на такие формации. Потому они и создали формацию, способную заранее обнаруживать скрытые предупреждающие формации.
После десяти дней разведки Чжао Хай получил то, что хотел. Затем он тотчас послал весть секте Призраков Инь.
Войска секты Призраков Инь уже двигались к Секте Инь-Ян. Но шли они не слишком быстро и всё время открыто, словно хотели, чтобы их заметили. Это вызвало подозрения у других сект, но никто их не тронул. Даже Секта Инь-Ян не послала людей их тревожить, желая посмотреть, что те будут делать.
И тут войска секты Призраков Инь внезапно ускорили ход.
Это тотчас привлекло всеобщее внимание. Все поняли: если секта Призраков Инь и впрямь действует заодно с Группой Призрачной тени, то такое ускорение означает, что действует не только она одна — Группа Призрачной тени тоже, вероятно, выступила.
И их ожидания оправдались.
Едва войска секты Призраков Инь ускорились, как на другой стороне Секты Инь-Ян десять её островов внезапно подверглись нападению и вскоре были взяты. Все ученики на островах были перебиты, тела вывезены, все ресурсы вычищены, даже верных рабов забрали.
Едва эта весть разошлась, как все взгляды обратились к другой стороне Секты Инь-Ян. Все поняли: это непременно Группа Призрачной тени. Только она так поступает. Потому взгляды всех устремились к той стороне. А войска секты Призраков Инь тем временем ускорились. Теперь всем стал ясен замысел секты Призраков Инь и Группы Призрачной тени: они явно готовили клещи, чтобы Секта Инь-Ян не могла поспеть всюду.
Все хотели посмотреть, что предпримет Секта Инь-Ян.
Учеников у Секты Инь-Ян хоть и немало, но против двух этих сил справиться будет очень трудно. Самое главное — на сей раз Группа Призрачной тени изменила своему стилю. Прежде она била именно там, где сосредоточены мастера уровня Владыки острова, разом уничтожая верхушку, а уж потом легко разделывалась с обычными культиваторами.
Но на сей раз Группа Призрачной тени ударила по обычным ученикам. Это всех изрядно удивило. Они-то думали, что Группа Призрачной тени отвлекает внимание Секты Инь-Ян сектой Призраков Инь, чтобы затем разом уничтожить её верхушку. А выходило иначе. Это разожгло любопытство. Им и впрямь хотелось увидеть, чего добивается Группа Призрачной тени.
Но ещё больше удивила реакция Секты Инь-Ян.
Она не стала разделять мастеров для отпора. Хотя и собрала войска, но двинула их прямо навстречу войскам секты Призраков Инь. А на нападения Группы Призрачной тени, казалось, не обращала внимания, словно позволяя им бить.
Этого никто не ожидал.
Чжао Хай, увидев такое, тоже изумился. Он не понимал, почему Секта Инь-Ян так поступает. Но других мыслей у него не было. Он решил как следует разобраться с Сектой Инь-Ян. Потому тотчас усилил натиск и одновременно атаковал двадцать островов Секты Инь-Ян. Ему хотелось посмотреть, действительно ли Секта Инь-Ян может не обращать на них внимания. Если и впрямь осмелится — тогда поплачет.
Но вскоре одно событие дало Чжао Хаю понять, почему Секта Инь-Ян так поступает…
(Конец главы)