Ю Ичао вёл отряд культиваторов мира Хуан и медленно пробирался через лес.
Рядом с ним держался культиватор в одеянии секты Кровавой Бойни. Он был с пустыми руками, но двигался по лесу без единого звука — легко и непринуждённо.
Ю Ичао знал: это мастер растений.
Честно говоря, прежде Ю Ичао смотрел на этих мастеров растений свысока. Ему казалось, что в них нет ничего особенного. Он считал: как бы хорошо они ни знали лес, разве могут они знать его лучше, чем они сами?
Но когда они сошлись с этими мастерами растений поближе, то обнаружили — они и впрямь слишком их недооценивали.
Эти ребята в лесу и впрямь были крайне опасны. Один мастер растений в лесу мог уничтожить сотню культиваторов мира Хуан того же уровня — и глазом не моргнуть.
И тот мастер растений, что сейчас действовал вместе с Ю Ичао, был одним из сильнейших мастеров растений в секте. Он ходил по лесу без единого звука, а главное — не оставлял ни малейшего следа. Куда свободнее и легче, чем они, прожившие в лесу десятки лет.
Впрочем, по мнению Ю Ичао, до главы секты ему было далеко.
Они хорошо помнили: когда глава секты приходил в их мир Хуан, он тоже шёл по лесу. Стоило ему ступить — и все деревья сами протягивали к нему ветви. Главе секты даже двигаться не приходилось — деревья сами несли его вперёд. И всё это — без единой искры суеты.
Вот это был мастер.
Но Ю Ичао также знал: глава секты не станет выступать без нужды. С этим мастером растений и ещё несколькими — уже очень неплохо. Они вполне могли разобраться с людьми Мира Теней.
Не забывайте: люди мира Хуан в лесу ещё никого не боялись.
Отряд шёл вперёд.
И вдруг мастер растений рядом с Ю Ичао подал знак рукой.
Ю Ичао тоже тут же подал знак.
Все остановились.
Потому что все понимали: в лесу лучше слушаться мастера растений. Раз он велел остановиться — значит, что-то заметил. Потому все и замерли.
Мастер растений взглянул на Ю Ичао и негромко произнёс:
— Старейшина Ю, в десяти ли впереди — база Мира Теней.
— Люди Мира Теней выставили скрытые посты примерно в пяти ли впереди, и между ними есть связь.
— Предлагаю так: я возьму нескольких человек, вместе с нашими мастерами растений мы сперва проберёмся и уничтожим их скрытые посты. А потом ударим все вместе. Как тебе?
Ю Ичао подумал и кивнул:
— Хорошо.
— Когда разделаемся со скрытыми постами, перебьём и всех часовых на пути. Затем мы пойдём в атаку, а вы, мастера растений, будете нас прикрывать снаружи.
— Когда мы станем отступать, вы поможете нам сдержать погоню. Как тебе?
Мастер растений тоже кивнул:
— Хорошо, тогда так и решим. Мы идём первыми.
С этими словами он взмахнул рукой, и несколько мастеров растений вместе с Ю Ичао медленно двинулись вперёд.
Ю Ичао тоже отобрал несколько лучших бойцов, и они двинулись следом.
Пять ли для них было совсем недалеко. Они добрались почти в мгновение ока.
Затем отряд прямо двинулся к постам. Под прикрытием мастеров растений они подобрались к скрытым постам вплотную и разом их уничтожили.
Потом двинулись дальше и перебили всех часовых Мира Теней, что попадались на пути.
Покончив с ними, Ю Ичао издал несколько птичьих криков.
Сзади тоже донеслось несколько птичьих криков.
Ю Ичао вслушался, затем повернулся к мастеру растений:
— Вы прикрываете нас здесь. Мы идём внутрь.
Мастер растений ничего не сказал — лишь кивнул и тут же растворился в большом дереве, исчезнув.
А к этому времени подошли и все люди мира Хуан.
Хоть оружие у них было самое простое, сила их была поистине огромна. К тому же у них был опыт борьбы с людьми Мира Теней. Потому они почти всегда убивали людей Мира Теней с первого удара, не давая им даже возможности обратить тело в туман.
Даже если люди Мира Теней обращали тела в туман, они всё равно могли их убить одним ударом.
В этом секта Кровавой Бойни даже уступала им.
Увидев, что все собрались, Ю Ичао не стал церемониться и взмахнул рукой.
Все разом вырвались из леса и ринулись на базу Мира Теней.
Люди Мира Теней, очевидно, не ожидали: при наличии открытых и скрытых постов эти люди мира Хуан всё же сумели пробраться к ним вплотную.
Застигнутые врасплох, они растерялись, и люди мира Хуан перебили множество их.
Но на базе стояли отборные силы Мира Теней.
Оправившись от первого замешательства, они постепенно пришли в себя и начали сопротивляться.
Разумеется, войско Мира Теней тут же выслало подкрепление.
Увидев это, Ю Ичао сразу приказал отступать.
Люди Мира Теней бросились в погоню, но их остановили большие деревья — догнать не удалось.
Принц Жуй сидел в боковом зале и слушал доклад о том, что происходит внизу. На лице его не было особых эмоций.
Когда доклад закончился, он махнул рукой и негромко произнёс:
— Ладно, иди.
Тот человек отвесил поклон и удалился.
Когда он ушёл, принц Жуй повернулся к Цинъюю и остальным и негромко произнёс:
— Как вы смотрите на это?
Цинъюй негромко произнёс:
— Ваше высочество, тут не о чем беспокоиться. Напротив, я считаю это хорошим знаком.
— Это значит, что мы и впрямь нащупали слабое место Мира Теней. Потому они и попытались напасть на нашу базу.
— Наша прежняя линия обороны была недостаточно плотной — мы позабыли о тех ребятах из мира Хуан.
Принц Жуй кивнул и негромко произнёс:
— Я тоже так думаю. Забыли, насколько опасны люди мира Хуан. Видно, нужно быть осторожнее.
— Но это также доказывает, что мы поступаем правильно.
— Не готовься мы заранее, когда люди мира Хуан начали бы действовать против нас из леса, нам было бы поздновато что-то предпринимать.
Цинъюй и остальные кивнули.
Принц Жуй негромко произнёс:
— Эта атака секты Кровавой Бойни только укрепила мою мысль.
— Мы должны медленно продвигаться, медленно загонять их в тупик. Ни в коем случае нельзя давать им слишком много возможностей.
— Шаг за шагом, медленно, но верно — задавить их.
— Передайте приказ: ускорить строительство базы внизу. И усилить внешнюю охрану. Больше не давать им ни малейшей возможности.
Все кивнули, поднялись, отвесили принцу Жую поклон и вышли.
Цинъюй тоже вышел.
Хоть он теперь и не был главнокомандующим, конкретные дела всё ещё лежали на нём. Потому многие распоряжения он должен был проверять лично.
В последующие дни люди мира Хуан непрерывно атаковали базу внизу.
Но люди Мира Теней каждый раз их отбивали.
В конце концов база через десять дней наконец была построена. Правда, пока лишь вчерне, без окончательной отделки.
Но принц Жуй решил, что так больше нельзя. Если продолжать в том же духе, продвижение будет только медленнее.
Потому нужно отвлечь внимание секты Кровавой Бойни.
И принц Жуй отдал приказ: войску продвинуться вперёд ещё на сто ли и построить там новую линию обороны.
По приказу принца Жуй войско Мира Теней начало продвигаться вперёд.
А секта Кровавой Бойни тут же стала препятствовать их продвижению.
Каждый день обе стороны сражались.
Но обычно это были бои между зверями-рабами и войском нежити, с вкраплениями схваток между демоническими зверями и войском Иных.
По мнению принца Жуй и остальных, люди секты Кровавой Бойни разгадали их замысел и пытаются таким способом помешать им.
Потому они не только не думали отступать — напротив, непрерывно наступали, желая поскорее загнать секту Кровавой Бойни в тупик.
Тогда они смогут не спеша с ней разделаться.
А Чжао Хай был подобен опытному охотнику.
Он непрерывно дразнил эту дичь, заставляя её шаг за шагом идти к их ловушке.
Разумеется, в этом процессе они перебили множество рабов-солдат и получили немало пополнения в войске нежити. Сила их росла.
Так, с переменным успехом, прошло два месяца.
За эти два месяца войско Мира Теней продвинулось более чем на пять тысяч ли и построило семь линий обороны.
За эти же два месяца число погибших рабов-солдат достигло ошеломляющих семидесяти с лишним миллионов.
Не подошли бы им позже из Мира Теней новые обученные рабы-солдаты — у них, пожалуй, уже не осталось бы рабов-солдат.
Эти новые рабы-солдаты были куда сильнее прежних. Все они выглядели грозно: крепкая защита, сильная атака.
И главное — у этих рабов-солдат почти не было разума. Они походили на зверей и понимали лишь простейшие приказы.
Зато жизнь их стала куда дольше. Теперь эти рабы-солдаты могли жить до десяти лет. Это уже было поистине выдающимся.
На деле эти рабы-солдаты превратились в полулюдей-полуживотных.
Потому что в тела этих рабов-солдат были посажены гу-черви. И эти гу-черви, по сути, могли управлять их действиями.
Не будь этих гу-червей, рабы-солдаты не жили бы так долго и не понимали бы приказов.
По сути, не будь этих гу-червей, эти рабы-солдаты мало чем отличались бы от тех зверей-рабов, которых принц Жуй и остальные создали в самом начале.
Но с приходом этих рабов-солдат наступление Мира Теней пошло успешнее.
Хоть их и перебили множество, люди Мира Теней не печалились.
По их мнению, эти рабы-солдаты — расходный материал. Израсходовались — и ладно, ничего страшного.
К тому же смерть этих рабов-солдат была не напрасной.
Взгляните: войско нежити секты Кровавой Бойни уже сильно поредело. Осталось меньше половины прежнего.
Значит, смерть этих рабов-солдат была не напрасной.
А секта Кровавой Бойни хоть и отступала, но ничуть не смешалась.
И потерь у неё почти не было. Кроме потерь среди войска нежити да некоторых потерь среди людей мира Хуан — почти ничего.
Потому и урона у них не было.
Но все в секте Кровавой Бойни понимали: они просто ждут.
Ждут возможности.
Возможности для ответного удара.
Возможности одним ударом уничтожить войско Мира Теней.
(Конец главы)