Чжао Хай и его люди стремительно приближались к острову.
Люди на острове, похоже, тоже их заметили и тотчас выделили половину сил, двинув навстречу, намереваясь их остановить. Чжао Хай окинул их взглядом: все в чёрном, лица скрыты чёрными тканями, оружие в руках хоть и разное, но тоже сплошь чёрное, без единого отблеска.
При виде такого облика сердце Чжао Хая дрогнуло.
В Пределе Кровавого Моря у каждой великой секты своя манера одеваться, и связана она с практикуемыми техниками. Люди секты Кровавой Бойни, например, носят багровые одеяния: сам красный цвет несёт в себе убийственную ауру и даёт некоторое усиление техникам секты. Люди секты Призраков Инь часто носят одеяния, полностью укрывающие человека, — это тоже связано с техниками: выпускаемые ими иньхуни и призраки выглядят так же, и в такой толпе легче и нападать, и бежать. А люди секты Гигантских Демонов одеваются просто: лишь штаны из особого материала, которые растягиваются, когда тело увеличивается, и не рвутся; к тому же в бою тело выделяет много жара, и полуголым легче остывать, потому они обычно носят лишь халат.
Что же до чёрной одежды, скрытых лиц и чёрного оружия — такой облик в Пределе Кровавого Моря один-единственный, и личность угадывается сразу: Лохоу.
Люди Лохоу — убийцы, они промышляют убийствами, обычно скрываются и наносят один смертельный удар. Потому одежда у них чёрная, лица закрыты, и мало кто видел их лица. Это нужно и для скрытности, и для убийства. Никто не видел их истинных лиц, никто не знает, как они выглядят. Иногда, чтобы подобраться к врагу, когда скрытно не выходит, можно и открыто пройти мимо — ведь никто не видел их лиц, значит, и не заподозрит, и так легче нанести удар. Потому они обычно так и выглядят.
Те, кто сейчас напал на секту Призраков Инь, были именно такими. Чжао Хай сразу подумал о Лохоу, но одновременно не понял: почему Лохоу? Зачем людям Лохоу нападать на секту Призраков Инь? Даже если они пришли за ним, это не объясняет. У него с Лохоу, кажется, не было никаких конфликтов?
Думая об этом, Чжао Хай не останавливался и прямо повёл войско в атаку.
А те люди Лохоу, ещё когда Чжао Хай был далеко, взмахом руки выпустили ряд магических инструментов. Все они были очень маленькими, как скрытое оружие обычных воинов, и тоже полностью чёрными. Едва они появились, Чжао Хай ощутил смрадный запах.
Увидев это, Чжао Хай понял, что инструменты непростые. Он повёл длинным мечом и громко произнёс:
— Связывание!
С его словами меч вдруг описал в воздухе круг. В круге возникла огромная всасывающая сила, и все те инструменты полетели в круг и прямо в нём исчезли.
Да, именно исчезли в круге. Круг, словно пространственное снаряжение, разом поглотил все инструменты. А те люди одновременно почувствовали, что потеряли с ними связь. Это их ошеломило: они не поняли, что за приём применил Чжао Хай.
На деле этот приём был из техники Божественного Механизма. Но сейчас он не мог назвать её, не мог произнести и название мудры, потому использовал слово «Связывание». Эффект оказался неплох: ведь теперь он свёл все техники в девять печатей.
Пока те люди замешкались, остальные из секты Кровавой Бойни уже ринулись вперёд.
Они хоть и не метали магические инструменты, но скорость их была огромна. На расстоянии, с которого противник мог выпустить инструменты, они за одно мгновение оказывались перед врагом. И теперь они уже были перед ним.
Те тоже опомнились и схватились за оружие, чтобы дать отпор. Но конную атаку остановить не так-то просто. Все эти люди были отборными воинами секты Кровавой Бойни, их ездовые звери — в основном Иные; те, что не были Иными, принадлежали к высшим демоническим зверям. А главное — ездовые звери, не являвшиеся Иными, все были призраками. Эти твари не боялись смерти и почти не могли умереть. Потому сила их удара превосходила всякое воображение. Остановить их было невозможно: конница секты Кровавой Бойни сразу пробила брешь. Брешь становилась всё шире, и в конце концов строй был полностью смят.
С атакой конницы чёрные люди пришли в замешательство. Они думали, что высланные навстречу Чжао Хаю люди его остановят, но теперь стало ясно: это невозможно. Они не могли сдержать Чжао Хая. И вот Чжао Хай уже прорвался, и те люди оказались между двух огней. В таком положении им было не устоять, и их разом рассеяли.
Увидев это, Чжао Хай вздохнул с облегчением. Хотя он не знал, точно ли это Лохоу, стоило отбить этих людей, осмотреть трупы и их пространственное снаряжение — и можно будет найти зацепки. А как только станет ясно, кто они, дело пойдёт проще.
Вскоре Чжао Хай увидел на острове учеников секты Призраков Инь. Но, к его удивлению, он не увидел на острове мастеров уровня Владыки острова секты Призраков Инь. Потому те ученики хоть и были благодарны Чжао Хаю за помощь, никто не смел приблизиться. Все держались от него далеко и смотрели с опаской. Это озадачило Чжао Хая: он не понимал, что происходит.
И тут Чжао Хай внезапно ощутил неладное. Он заметил, что вокруг острова вдруг стало тихо. Прежде он посылал людей секты Кровавой Бойни преследовать тех чёрных, и теперь все звуки исчезли. Вокруг стало тихо. Чжао Хай не понял почему и поднял голову, чтобы оглядеться.
И тут к нему вернулся один всадник. Лицо у него было мрачное. Он сказал Чжао Хаю:
— Глава секты, нас окружили. Противник, похоже, применил магические инструменты с внутренним пространством. Сколько их — неизвестно, но они окружили весь остров, и среди них много мастеров уровня Владыки острова.
Услышав это, Чжао Хай сперва опешил, затем лицо его слегка переменилось, но потом он улыбнулся:
— Окружили нас? Интересно. Поистине очень интересно. Хотел бы я посмотреть, кто это нас окружил. Похоже, на сей раз они и впрямь пришли за нами.
С этими словами он вместе с всадником полетел к краю острова.
Чжао Хай сейчас тоже сидел на спине огромного Иного, потому быстро добрался до берега. Он уже догадался: эта операция направлена лично против него. Но Чжао Хай был уверен: здесь не обошлось без предателя, кто-то сообщил этим людям. Иначе чёрные не окружили бы его так быстро.
Теперь Чжао Хай почти не сомневался, кто их выдал: конечно, Линь Дун.
О том, что противник атакует тот остров, заранее не знал никто, кроме него и Линь Дуна. И о том, что они нападут на чёрных на острове, тоже никто не знал, кроме Линь Дуна, что сидел у материнской формации. Теперь стоило им только вступить на остров, как противник их окружил — значит, кто-то его предупредил. А этот кто-то мог быть только Линь Дуном.
Чжао Хай невольно вздохнул.
Он всё время думал: стоит взять Линь Дуна и остальных под контроль, взять в руки их жизни, и они не посмеют своевольничать. Он даже оставил в секте Призраков Инь Яньван Лина, чтобы следить за Линь Дуном и его людьми, опасаясь неожиданностей. Но теперь выходило, что он всё же недооценил людей девяти великих сект.
Чжао Хай уже примерно понимал всю картину.
Линь Дун, возможно, и есть смертный лазутчик, оставленный Лохоу в секте Призраков Инь, просто раньше его не запускали. А на сей раз, вероятно, Лохоу объединилась с Сектой Инь-Ян, чтобы разобраться с ним. Ради этого Лохоу напрямую задействовала Линь Дуна и подстроила ловушку. Очевидно, эти несколько встреч с Линь Дуном дали тому понять, что он и есть ключ Группы Призрачной тени. Стоит его убрать — и Группа Призрачной тени перестанет быть угрозой. Потому они и составили этот план. К тому же за это время Линь Дун хорошо изучил его стиль действий, и план вышел очень хорошим. Он шаг за шагом вошёл в ловушку.
А почему Лохоу, с которой он не враждовал, захотела его убить — причин было более чем достаточно.
Группа Призрачной тени теперь занимается ремеслом убийц, и Лохоу тоже. Чем больше убивают они, тем меньше убивает Лохоу. Это можно назвать конкуренцией. Уже одного этого хватило бы, чтобы Лохоу захотела его убить. Тем более у Лохоу была полная возможность через Линь Дуна взять под контроль секту Призраков Инь, а этот план он разрушил. В таких обстоятельствах Лохоу тем более хотела его смерти.
А прежде он собирался напасть на Секту Инь-Ян, и та знала, насколько он опасен. Потому, стоило людям Лохоу обратиться к ней, она наверняка сразу согласилась. Так они и составили этот заговор: пожертвовать частью людей Секты Инь-Ян, а заодно и частью людей секты Призраков Инь, лишь бы выманить его в ловушку и убить. Ради этого они не поскупились.
Но если они добьются успеха, выгода будет огромной. Они не только уберут его, но и Группе Призрачной тени, вероятно, придёт конец, а секта Призраков Инь попадёт в руки Лохоу. Поистине отличный расчёт.
(Конец главы)