Несколько старейшин переглянулись.
В душе они понимали: принять такое решение непросто. Но если не решаться, то, пожалуй, не останется даже надежды выжить. Однако если они заговорят первыми, то в будущем, если кто-то вспомнит об этом деле, у Вэй Чжэня будет отговорка — он сможет сказать, что сдался Миру Теней под давлением, а не по собственной воле.
Додумавшись до этого, старейшины умолкли. Все стояли с отсутствующим видом, словно вовсе не желали высказываться по этому делу, полностью предоставив решение Вэй Чжэню.
Видя их лица, Вэй Чжэнь потемнел лицом.
Он и впрямь не ожидал, что эти старейшины окажутся настолько хитры. Он холодно фыркнул и негромко произнёс:
— Лучше нам поскорее решить. Иначе никто из нас не выживет. Это решение лучше принять всем вместе, не думайте свалить всё на одного. В крайнем случае — разойдёмся в разные стороны.
Услышав это, старейшины опешили, затем переглянулись.
Они поняли, что имеет в виду Вэй Чжэнь: похоже, он не намерен нести это бремя в одиночку. Даже если они не хотят его нести, у них не выйдет. Если Вэй Чжэнь и впрямь с ними разойдётся, у них тоже не будет шанса выжить.
Тут один из старейшин заговорил:
— Глава секты, я согласен на капитуляцию. Пока цела зелёная гора, дров найдётся. Нам нужно поскорее принять решение, ведь речь о наследии секты Иллюзорных Демонов. Я не хочу, чтобы наследие секты прервалось на нашем поколении. Прошу главу секты решить.
Услышав это, остальные старейшины, напротив, вздохнули с облегчением.
Затем заговорил ещё один старейшина:
— Глава секты, я тоже согласен со старейшиной Чэнем. Давайте сдадимся. С нашими нынешними силами нам не одолеть противника. Мы сдаёмся ради наследия секты Иллюзорных Демонов. Прошу главу секты решить.
— Прошу главу секты решить! — один за другим заговорили остальные.
Видя, что столько людей высказались, Вэй Чжэнь тоже вздохнул с облегчением. Он кивнул и негромко произнёс:
— Хорошо, так и решим. Ради наследия секты мы сдаёмся.
С этими словами Вэй Чжэнь поднялся в воздух и, обратившись в сторону войск Мира Теней, громко произнёс:
— Глава секты Иллюзорных Демонов Вэй Чжэнь готов вместе со всей сектой Иллюзорных Демонов сдаться!
Едва слова слетели с его губ, как среди учеников секты Иллюзорных Демонов поднялось волнение. Но вскоре всё стихло. Видно было, что некоторые сдаваться не хотели, но в этот момент они не смели ничего сказать. Ведь о капитуляции объявил сам Вэй Чжэнь. А Вэй Чжэнь — их глава секты.
Едва услышав слова Вэй Чжэня, из войск Мира Теней тотчас вылетел человек на гигантском питоне и приземлился перед ним. Он взглянул на Вэй Чжэня и негромко произнёс:
— Хорошо. Выведи всех людей из секты. Мы сами всё устроим.
Вэй Чжэнь ощутил силу собеседника и обнаружил, что мощь этого человека ничуть не уступает его собственной. А если добавить к этому гигантского питона, то он никак не мог быть противником. От этой мысли им овладело ещё большее уныние, и он стал ещё осторожнее. Он отозвался:
— Да!
Затем он обернулся и громко крикнул людям на острове Иллюзорных Демонов:
— Слушайте все, немедленно собирайтесь!
С его словами на острове Иллюзорных Демонов поднялась суматоха. Но под руководством старейшин разных уровней они всё же быстро собрались.
Вот только они отличались от войск Мира Теней за пределами острова. Те войска, хоть и были многочисленны, стояли ровными рядами и уже долгое время не двигались и не разговаривали. А ученики секты Иллюзорных Демонов выглядели шумно и беспорядочно, ни о каком строе и речи не было. При сравнении разница была очевидна.
Видя это, Вэй Чжэнь почувствовал, что потерял лицо. Он тотчас громко прикрикнул:
— Чего расшумелись! Всем встать ровно!
С его окриком окрики старейшин стали ещё громче. Лишь тогда ученики постепенно встали ровно и перестали разговаривать. Хотя строя они так и не образовали, но уже не выглядели такими беспорядочными.
Когда все ученики встали, Вэй Чжэнь обернулся к тому великому генералу Мира Теней на гигантском питоне:
— Господин, все собраны.
Вэй Чжэнь и сам не был человеком твёрдого нрава. К тому же он уже сдался и потому невольно чувствовал себя ниже собеседника. Хотя их силы, возможно, и были равны, он всё же назвал его «господином» и ничуть не смутился.
Тот взглянул на них и негромко произнёс:
— Идите за мной.
С этими словами он повернул питона и полетел в глубь войск. Войска тотчас расступились, образуя путь.
Вэй Чжэнь, увидев это, тотчас позвал учеников секты Иллюзорных Демонов следовать за ним и вместе с ними полетел в глубь армии.
Вскоре все они оказались перед тем самым залом.
Человек на гигантском питоне отвесил залу поклон и произнёс:
— Князь, люди секты Иллюзорных Демонов сдались. Как прикажете с ними поступить?
Очевидно, он относился к этому князю с большим уважением. Говоря, он всё время сохранял позу поклона и не двигался.
Из зала донёсся голос:
— Отведи их в лагерь преобразования ци и определи, что они должны делать.
Голос звучал не слишком старо, был несколько низким и очень молодым. Но в нём чувствовалась огромная мощь. Услышав этот голос, всякий ощущал невыразимое давление.
Человек на гигантском питоне отозвался и обернулся к Вэй Чжэню и остальным:
— Идите за мной.
С этими словами он повёл их в обход зала, прямо в серый туман позади него.
Вэй Чжэнь и остальные теперь не смели и шелохнуться. Они прекрасно понимали: их сила здесь ничего не значит. А сила того князя должна быть ещё непостижимее. Осмейся он что-то вытворить — последствия будут ужасны. Потому оставалось лишь покорно следовать за человеком на гигантском питоне в серый туман.
Оказавшись в тумане, они почувствовали, как вокруг него прошла волна. Туман словно окутал их и понёс вперёд. Вскоре туман остановился и медленно рассеялся.
Перед ними появилось огромное строение.
Но, увидев эти постройки, они застыли. Потому что эти здания были поистине удивительны — все они состояли из серого тумана.
В середине построек находилось нечто вроде алтаря. Этот алтарь был создан не из тумана, а из серого камня, покрытого бесчисленными непостижимо загадочными узорами.
Хотя все здешние постройки состояли из тумана, они вовсе не выглядели уродливо. Все здания были ровно девятиэтажными, в китайском стиле, крыши из серого тумана, и выглядели очень красиво. Поскольку они состояли из тумана, он словно непрерывно колыхался, и от этого постройки казались обителью небожителей — до того прекрасны.
Человек на гигантском питоне взглянул на Вэй Чжэня и остальных и негромко произнёс:
— Идёмте.
С этими словами он направился внутрь. Вэй Чжэнь и остальные поспешили за ним. Вскоре они оказались внутри этих построек. Там тоже возвышалось девятиэтажное здание.
Человек на гигантском питоне произнёс:
— Входите. Здесь отныне будет ваше жилище. Запомните: каждый день с полудня до полуночи вы должны непрерывно вливать свою магическую силу в формацию в комнате. Вливать в полную силу. Если не станете этого делать — будете наказаны. Если будете делать хорошо — получите награду в виде пилюль и других ресурсов. Не ошибитесь с вливанием. Каждый день в полдень формация загорится, тогда и вливайте. Комнаты распределите сами. Входите.
Услышав это, Вэй Чжэнь и остальные хоть и не поняли, что тот имеет в виду, но ничего не сказали, отозвались и вошли в здание.
Затем старейшины секты принялись распределять комнаты между учениками. Хотя секта была малой, учеников было немало. Но вскоре они обнаружили, что здание тоже разделено по уровням. На первом этаже комнат было больше всего, и они были самыми маленькими. Поскольку здание было огромным, на этом этаже могло разместиться много людей. Комнаты на втором этаже были чуть больше, и так далее. На верхнем этаже комнаты были ещё больше, и в них было приготовлено немало вещей — это было самое удобное место.
Увидев это, Вэй Чжэнь и остальные поняли, в чём дело. Потому они тотчас поднялись на верхний этаж.
И, поселившись там, они обнаружили — люди секты Иллюзорных Демонов как раз заполнили всё это здание.
От этого Вэй Чжэнь внутренне вздрогнул. Он не верил, что это совпадение. В этом мире таких совпадений не бывает.
Но он также знал, что теперь думать об этом поздно. Если это здание и впрямь было создано противником после того, как тот увидел их, это лишь говорило о том, что сила противника ещё могущественнее. Им ни за что не совладать. Потому оставалось лишь делать то, что им сказали.
Когда они устроились, то обнаружили, что формация в комнате уже загорелась. Вспомнив слова того культиватора на гигантском питоне, они не посмели медлить и тотчас подошли к формации, вливая в неё свою магическую силу.
Едва начав вливать, они сразу почувствовали, как из формации исходит чудовищная всасывающая сила. Их магическая сила, словно прорвавшая плотину река, неудержимо хлынула в формацию. Они не могли её контролировать.
Это изрядно напугало Вэй Чжэня и остальных. Если так пойдёт, то, боюсь, ещё до полуночи их магическая сила иссякнет полностью. Неужели их высосут досуха?
Но теперь было поздно пытаться вырваться. Их руки не поднимались, магическая сила не подчинялась им. Оставалось лишь сидеть с мертвенно-бледными лицами и терпеть.
Время шло понемногу.
К седьмому часу вечера Вэй Чжэнь почувствовал, что его магическая сила иссякла. И в этот момент он вдруг ощутил, что может двигаться, что может убрать руку. Всасывающая сила формации исчезла.
Это его успокоило. Он с трудом убрал руку, отступил на несколько шагов и принялся восстанавливать магическую силу. На лице его всё ещё читался испуг.
Именно потому он, разумеется, не заметил — пока он вливал магическую силу в формацию, на алтаре постепенно загорелся один из узоров. А когда его сила иссякла, этот узор так же медленно погас.
(Конец главы)