Принц Жуй взял ту ветвь.
Ветвь оказалась на удивление тяжёлой — тяжелее равного по объёму куска стали. Он сложил пальцы в виде клинка и рубанул. Ветвь разом переломилась надвое.
Но лицо принца Жуй помрачнело.
Потому что он уже понял: ветвь эта крайне прочна. Его удар, а ведь сила принца Жуй не уступала силе Цинъюя, встретил сопротивление. Уже по одному этому видно, насколько крепка эта ветвь.
Цинъюй, глядя на его лицо, негромко произнёс:
— Ваше высочество, и это ещё не всё.
— Люди, которых я посылал, говорят: после того как они срубили ветвь, на дереве очень быстро выросла новая. Рост идёт крайне быстро — почти в мгновение ока появляется новый побег.
— Если всё так, дело ещё серьёзнее.
Принц Жуй взглянул на ветвь в руке и негромко произнёс:
— В своё время люди мира Хуан смогли сдержать войско нашего Мира Теней во многом благодаря двум вещам: их Звериному талисману Бога и деревьям в их городах.
— Тамошние деревья крайне прочны и растут быстро — их почти невозможно истребить.
— Если теперь и Предел Кровавого Моря станет таким, это и впрямь будет морока.
— Есть у кого-нибудь мысли на этот счёт?
Услышав это, все замолчали.
Честно говоря, хорошего выхода и впрямь не было.
Будь он, они давно разделались бы с миром Хуан и не дожидались бы его объединения с сектой Кровавой Бойни.
Если Предел Кровавого Моря станет вторым миром Хуан, да ещё и сильнее его, это и впрямь будет крайне хлопотно. Чего доброго, они потерпят большой урон.
Даже если они в конце концов победят, если возникнет ещё один мир Хуан, станет только хуже.
Цинъюй обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Ваше высочество, хорошего выхода и впрямь нет.
— Но если мы и впрямь будем продвигаться шаг за шагом, то в тылу можно разместить несколько Колес Законов и изменить там силу законов.
— Это лучший способ справиться с теми деревьями.
— Правда, тогда мы будем продвигаться ещё медленнее.
Принц Жуй кивнул:
— Медленнее — не страшно. Главное — надёжно.
— Перекройте им все пути, не давайте ни малейшей возможности. Иначе потом будет только хуже.
— Ладно, на сегодня закончим. Пойдём посоветуемся. Идёмте.
Все отозвались и последовали за принцем Жуй.
На следующий день.
Чжао Хай и остальные обнаружили, что люди Мира Теней не стали сразу наступать, а выдвинули вперёд войско демонических зверей и встали напротив них.
А другая часть спустилась на землю и начала строить там формации.
Это озадачило Чжао Хая.
Но вскоре он понял, что они задумали. Он невольно усмехнулся, позвал Яо Цзяньхао и остальных и вернулся с ними в главный зал секты Кровавой Бойни.
Когда все расселись, Чжао Хай обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Сегодня все видели, что делают люди Мира Теней?
— Они не наступают, а строят на земле формации.
— Хе-хе, понимаете, зачем они это делают?
Чжао Хай улыбнулся. Ему хотелось посмотреть, догадаются ли они.
Яо Цзяньхай нахмурился:
— Строят формации на земле. Неужели хотят основать там базу?
— Вполне возможно. Их крупных магических инструментов, похоже, меньше, чем у нас, и они не могут вечно висеть в небе. База на земле им нужна.
— Но если они её построят, не станет ли ещё хуже?
Остальные думали так же. Никто не предположил иного.
Даже Ю Да. Он тоже не думал ни о чём другом. Впрочем, сейчас Ю Да и впрямь редко задумывался о таком. Как он и говорил, люди мира Хуан годятся для того, чтобы насмерть биться, а думать — это не к ним.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и, слегка улыбнувшись, произнёс:
— Вы угадали лишь наполовину.
— Возможно, они и впрямь хотят основать там базу, но не только для отдыха.
— Главное — они хотят разобраться с нами.
— Не забывайте, мы ведь объединились с миром Хуан. А как тамошние люди прежде расправлялись с ними?
— Теперь они, надо думать, остерегаются этого.
Все опешили.
Особенно Ю Да.
Затем и остальные сообразили.
В своё время люди мира Хуан именно благодаря рельефу сумели отбросить войско Мира Теней.
Теперь люди Мира Теней, должно быть, боятся, что мы используем этот рельеф против них. Потому и бьют на опережение — занимают землю. Тогда им не придётся опасаться наших атак.
Это привлекло внимание всех. Яо Цзяньхао и остальные тоже нахмурились.
Чжао Хай, глядя на них, усмехнулся:
— Что такое? Чего вы все такие хмурые?
— Хотят занять — пусть занимают.
— Вы что, думаете, мы и впрямь станем с ними сражаться на земле?
— Если бы мы так поступили, это означало бы, что мы уже проиграли.
Яо Цзяньхао и остальные уставились на Чжао Хая.
Чжао Хай, видя это, слегка улыбнулся:
— Не смотрите на меня так.
— Даже если они займут всю землю, что с того?
— Не забывайте, у нашей секты Кровавой Бойни есть мастера растений.
— Никто не может победить мастера растений в лесу. Люди Мира Теней — не исключение.
— Потому что мастер растений в лесу непобедим. Весь лес — его оружие.
— Так что никто не одолеет мастера растений в лесу.
— К тому же я и не собирался разбираться с людьми Мира Теней на земле.
— То, что они делают, кажется перекрытием всех наших путей, а на деле — пустая трата сил.
— Мы не станем сражаться с ними на земле. В этом нет никакой нужды.
Тут Чжао Хай сделал паузу и продолжил:
— Кажется, что способ, которым пользуются люди Мира Теней, и впрямь хорош.
— Они строят линию обороны, а за ней — контролируемая ими территория. А нас шаг за шагом сжимают, и в конце концов нам останется лишь отчаянно наступать на их линию обороны.
— На самом деле они просчитались.
— Не забывайте, это наш Предел Кровавого Моря. Здешние законы неба и земли враждебны им.
— Формации, которые они строят, — это формационные символы Мира Теней, а не нашего Предела.
— И работают они лишь потому, что у них есть Колесо Законов.
— Если бы не поддержка силы законов из Колеса, их формации были бы бесполезны.
Тут Чжао Хай снова остановился и обвёл всех взглядом:
— К тому же наши Руны Неба и Земли, слившись с Звериным талисманом Бога, обрели ещё большую силу атаки.
— Я уже могу слегка управлять Рунами Неба и Земли.
— Стоит мне захотеть — и я в любой миг уничтожу все формации Мира Теней.
— Тогда их линия обороны окажется бесполезной.
— И наступать на них станет куда легче.
— А с войском демонических зверей Мира Теней и вовсе просто. Его возьмёт на себя раса Иных.
— У расы Иных есть мощная способность к эволюции. Они могут перенимать достоинства тех зверей и обращать их в свои.
— Сейчас войско Иных не может разом перебить демонических зверей Мира Теней только потому, что те слишком огромны. Любой из них длиной более тридцати чжанов. С таким размером не так-то просто сладить.
— А Иные сейчас слишком малы. Справиться с ними непросто.
— Но теперь войско Иных уже может увеличить свои размеры до размеров демонических зверей Мира Теней.
— Однако я всё время сдерживаю их, не даю эволюционировать. Именно чтобы люди Мира Теней ничего не заподозрили. Иначе они перестанут углубляться, а это было бы плохо.
— Так что беспокоиться не о чем.
— Как бы сейчас ни располагались люди Мира Теней, стоит им зайти поглубже, откуда не так-то просто вернуться на занятую Миром Теней территорию, — и мы ударим.
Это и был весь план Чжао Хая.
С помощью Рун Неба и Земли лишить силы линии формаций Мира Теней.
Увеличить Иных, чтобы справиться с демоническими зверями Мира Теней.
Войском нежити разбить войско рабов-солдат.
Отборными силами секты Кровавой Бойни — отборные силы Мира Теней.
К тому же Чжао Хай собирался перебросить Чжэнь Лао в тыл людям Мира Теней, чтобы, когда те захотят отступить, отрезать им путь.
Тогда люди Мира Теней никуда не денутся.
Но поскольку сейчас люди Мира Теней лишь только вошли в Предел Кровавого Моря и находятся слишком близко к своей территории, этот план пока нельзя было применить.
Потому Чжао Хаю приходилось ждать. Он ждал, когда войско Мира Теней углубится в Предел Кровавого Моря, чтобы тогда как следует с ним разобраться.
Изначально он не хотел раскрывать весь свой план. Но, увидев сегодня Яо Цзяньхао и остальных, Чжао Хай понял: Яо Цзяньхао всё ещё не слишком верит в успех войны с Миром Теней.
Потому и рассказал им всё, чтобы успокоить.
Услышав это, Яо Цзяньхао и остальные сперва опешили, а затем полностью успокоились.
Чжао Хай, глядя на них, улыбнулся:
— Ладно, не беспокойтесь об этом. Пусть себе возятся.
— Увидите: стоит им достроить эту базу, как они снова двинутся вперёд.
— А мы должны хорошо сыграть свою роль — сражаться и отступать, шаг за шагом заманивая их в глубь Предела Кровавого Моря.
— А потом нанесём ответный удар и разом со всеми разделаемся.
Все дружно отозвались.
Чжао Хай слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— Но если мы позволим им вот так построить базу, они могут заподозрить неладное.
— Потому нужно дважды их атаковать, чтобы они решили, будто мы боимся, как бы они не достроили базу.
— Старейшина Ю Да, выбери несколько человек из мира Хуан, а из секты возьми мастеров растений. Действуйте вместе и нанесите удар по их базе.
— Запомни: удар должен быть яростным, но не допускай больших потерь среди учеников.
Ю Да отозвался, и на лице его отразилось воодушевление.
Они ждали этого момента очень долго.
(Конец главы)