Когда Чжао Хай вернулся в деревянный дом, отведённый ему Ю Да, на землю уже опустилась ночь.
Дом был небольшим, убранство — простым: стол, стул, ложе, застеленное звериной шкурой, да в углу горел тусклый светильник. Чжао Хай сел на край ложа, медленно закрыл глаза и мысленно перебрал всё увиденное и услышанное за день — исполинские деревья, светящиеся растения, Звериный талисман Бога в небе, людей, что ходили босиком и перебирались по ветвям, словно обезьяны. Спустя какое-то время он открыл глаза, глубоко вздохнул и принялся безмолвно регулировать дыхание.
А в большом деревянном доме всё ещё плясало пламя очага.
Почти все взгляды были обращены на Ю Ичао. Ю Да сидел прямо перед очагом и негромко произнёс:
— Сяо Чао, расскажи. Что это за секта Кровавой Бойни? Они и впрямь пришли к нам за союзом?
Ю Ичао отозвался и с самого начала поведал о сражении секты Кровавой Бойни с Миром Теней, в котором они участвовали. Рассказал вплоть до того, как Чжао Хай предложил объединить миры, принять людей мира Хуан в секту Кровавой Бойни и вместе противостоять Миру Теней. Разумеется, он не упустил ни слова и о том, как Чжао Хай казнил рабов-солдат.
Когда он закончил, в доме повисла тишина.
Никто не ожидал, что сила секты Кровавой Бойни окажется настолько велика. В открытом бою с Миром Теней они отбросили его войско. А Чжао Хай сумел выдержать удары нескольких десятков великих мастеров Мира Теней. Это поистине поражало.
Ю Да опешил надолго. Лишь спустя какое-то время он произнёс:
— Сяо Чао, ты говоришь правду? Сила той секты Кровавой Бойни и впрямь настолько велика?
Он всё ещё не мог до конца поверить. Как одна секта может быть настолько сильна? Даже если она объединила весь мир, этого не должно быть. Тем более тот Чжао Хай, судя по всему, вовсе не выглядел человеком, способным выдержать удары великих мастеров Мира Теней.
Ю Ичао кивнул:
— Правду. Мы все видели это своими глазами. Чёрный демонический бог на сей раз выступил не один и атаковал Чжао Хая долго. Но Чжао Хай выдержал. А в конце, воспользовавшись ударом рабов-солдат, наголову разбил войско чёрных демонов и разом уничтожил почти два миллиона их воинов.
Услышав это, Ю Да нахмурился. Затем произнёс:
— Выходит, их слова об объединении миров и о том, чтобы мы вступили в секту Кровавой Бойни, — тоже серьёзны? Ты считаешь, нам следует вступить в секту Кровавой Бойни?
Он и не думал вступать в секту Кровавой Бойни, но хотел услышать мнение Ю Ичао.
Ю Ичао негромко произнёс:
— Я считаю, что следует. Отец, уважаемые старейшины и вожди родов, здесь есть описание устава секты Кровавой Бойни, положения её учеников и истории секты. Взгляните. Эта секта Кровавой Бойни — такая, какой мы прежде никогда не видели. Она совсем не похожа на другие секты.
С этими словами он достал несколько нефритовых табличек и передал их Ю Да.
Ю Да прочитал содержимое табличек, и лицо его слегка переменилось. Затем он передал таблички стоявшим рядом и погрузился в раздумья.
Другие старейшины и вожди родов тоже взяли таблички и внимательно их изучили. Прочитав, они отреагировали примерно так же, как Ю Да.
Спустя какое-то время Ю Да вновь обратился к Ю Ичао:
— Сяо Чао, написанное в этих табличках — правда или ложь? Та секта Кровавой Бойни и впрямь настолько сильна? Они и впрямь так хорошо относятся к своим ученикам?
Он всё ещё не мог поверить. Ведь написанное там было поистине слишком хорошо. Оно совершенно выходило за пределы его воображения.
Ю Ичао негромко произнёс:
— О секте Кровавой Бойни я знаю немного. Но чувствую, что Чжао Хай нас не обманывает. Боеспособность учеников секты Кровавой Бойни поистине огромна. К тому же, когда секта казнила тех рабов-солдат, она нарочно заставила действовать учеников, которые ещё не видели крови. Это тоже можно счесть своего рода подготовкой.
— И ещё: хоть я и общался с Чжао Хаем немного, но, по-моему, это человек, у которого гордость в самой кости. Он не станет лгать. Ему это просто не к лицу. Потому я считаю, что переданные им таблички подлинные, и всё, что в них написано, — правда.
Ю Да повернулся к остальным и негромко произнёс:
— Что скажете?
Хоть он и был владыкой мира, в мире Хуан всё обстояло довольно необычно. Силы здесь существовали не в форме сект, а в форме родов. Потому власть вождей родов была весьма велика. Ему приходилось считаться с их мнением.
Вожди родов молчали.
На самом деле их тоже поразили условия в секте Кровавой Бойни. Но просто так вступить в неё они не хотели. А если не вступать, придётся в одиночку противостоять Миру Теней. Неизвестно, когда тот их уничтожит. И этого им тоже не хотелось. Потому они оказались в затруднении.
Ю Ичао взглянул на вождей родов и негромко произнёс:
— Уважаемые вожди, честно говоря, я тоже не хочу вступать в секту Кровавой Бойни. Но, увидев её, я понял: вступление в неё принесёт нам только пользу, а не вред. Я говорю так не ради секты Кровавой Бойни, а ради нашего мира Хуан.
Тут он глубоко вздохнул и обвёл всех взглядом:
— Чжао Хай прежде говорил со мной. Он сказал: хоть Мир Теней и потерпел урон от их рук, основы его не подорваны. Мир Теней в любой момент может собрать ещё больше войск и напасть снова.
— И самое важное: он чувствует, что Мир Теней не так прост. Их способ культивации, их облик, их законы — всё совершенно иное, чем у нас. Энергия, которую культивируют все наши миры, — это энергия мира культивации. А энергия, которую культивируют люди Мира Теней, — нет. Такая энергия не приносит нам никакой пользы.
— По его мнению, на этом уровне бытия такой энергии вообще не должно существовать. Законы неба и земли этого не допускают. Но она всё же появилась. Потому это крайне странно. Он считает, что с людьми Мира Теней что-то не так.
Ю Ичао взглянул на собравшихся и продолжил:
— И ещё важнее: он сказал, что если Мир Теней захватывает какой-то мир, то приносит туда свои законы неба и земли и поглощает прежние законы того мира. А люди того мира под влиянием законов Мира Теней постепенно сами становятся людьми Мира Теней. Их тела меняются, энергия, которую они культивируют, меняется. Постепенно они все уподобляются людям Мира Теней. Вот что самое страшное.
— Если Чжао Хай говорит правду, это значит, что Мир Теней не оставит нас в покое. Мы не слушаемся приказов Мира Теней, не позволяем его законам неба и земли войти в наш мир Хуан — значит, наш мир Хуан не может стать частью Мира Теней, а его люди не превратятся в людей Мира Теней.
— Будь я на месте Мира Теней, я бы тоже не потерпел существования такого мира, как наш. Потому я считаю, что Мир Теней непременно займётся нами, — произнёс Ю Ичао, и голос его был тяжёл.
Услышав это, лица Ю Да и остальных тоже переменились.
Ю Да взглянул на Ю Ичао:
— И ты считаешь, что слова Чжао Хая — правда?
Теперь он уже верил словам Ю Ичао, но всё же хотел спросить. Он верил своему сыну, но другие вожди родов могли и не поверить. Потому кое-что нужно было уточнить.
Ю Ичао негромко произнёс:
— Я верю словам Чжао Хая. Потому что вы не видели: после того как секта Кровавой Бойни взяла тех рабов-солдат в плен, её люди сняли с них запреты Мира Теней. Хоть на них и наложили запреты секты Кровавой Бойни, но притеснять их не стали. Запреты наложили лишь из опасения, что кто-то из них станет передавать вести Миру Теней или сбежит обратно.
— Но те люди в первый день вели себя спокойно, а со второго начали буянить. В конце концов они сами захотели вернуться в Мир Теней и снова стать рабами-солдатами. Хоть вслух они этого и не говорили, но по сути означало именно это.
— И я думаю, Чжао Хай прав. Эти люди изменились под влиянием законов неба и земли Мира Теней. Они привыкли жить в них. Им кажется, что в законах Мира Теней удобнее, потому они и хотят вернуться. Вот каково влияние законов Мира Теней на них.
— Если однажды Мир Теней и впрямь победит нас и его законы неба и земли вторгнутся в наш мир Хуан, у нас уже никогда не останется шанса на сопротивление.
Тут Ю Ичао остановился и продолжил:
— Почему люди нашего мира Хуан сопротивляются Миру Теней? Лишь потому, что наше наследие не должно прерваться. А секта Кровавой Бойни не прервёт наше наследие. Я прежде видел: ученики секты Кровавой Бойни культивируют самое разное, очень разнородное. Они не оборвут наше наследие. Потому, на мой взгляд, словам Чжао Хая можно верить.
Ю Да кивнул, повернулся к остальным и негромко произнёс:
— Что скажете?
Он верил Ю Ичао. Ю Ичао был его самым выдающимся сыном, к тому же спокойным и осмотрительным. Он собирался в будущем передать ему своё место. Потому, разумеется, верил его словам.
Вожди родов молчали.
Лишь спустя какое-то время один из них заговорил:
— Но если мы вступим в секту Кровавой Бойни, что с нами будет потом? А если секта Кровавой Бойни не выполнит обещанного?
Именно этот вопрос заботил и остальных.
По сути, он спрашивал Ю Ичао: если мы вступим в секту Кровавой Бойни, мы лишимся положения вождей родов, лишимся власти — что тогда?
Ю Ичао сразу понял, что они имеют в виду. Он негромко произнёс:
— Уважаемые, какое сейчас время? Хоть Мир Теней пока нас и не трогает, рано или поздно он за нас возьмётся. Сейчас союз с сектой Кровавой Бойни — это для нас возможность.
— Хоть мы и не можем поручиться, что секта Кровавой Бойни непременно одолеет Мир Теней, но вместе мы будем сильнее и сможем продержаться дольше.
— Скажу вам честно: если мы и впрямь вступим в секту Кровавой Бойни, кто потеряет больше — вы или мы? Мы согласны, а вы чего не согласны? Мы делаем это ради всего мира Хуан, ради его будущего.
Слова Ю Ичао были уже вполне ясны.
Он прямо говорил собравшимся: если вступить в секту Кровавой Бойни, больше всех потеряют они. Вожди родов — всего лишь главы родов, а Ю Да — владыка мира, правитель всего мира Хуан. Если они не боятся потерь, чего боятся вожди родов?
К тому же Ю Ичао сказал вождям: они поступают так исключительно ради мира Хуан, ради его многовекового наследия, ради того, чтобы люди мира Хуан в будущем не превратились в людей Мира Теней. Не ради себя.
Если и после этого вожди родов не захотят вступать в секту Кровавой Бойни, то ему действительно больше нечего будет сказать.
(Конец главы)