То, что Чжао Хай называл «подготовиться», означало не подготовку к бою, а готовность встретить пересуды и слухи.
Ранее два их заявления поставили секту Ши Мо и остальных в неловкое положение. А эти ребята из секты Ши Мо ни за что не упустят такого случая. Они непременно, выступив в поход, используют все свои силы, чтобы придавить секту Кровавой Бойни.
Хотя на первый взгляд силы секты Кровавой Бойни и секты Ши Мо казались равными, на деле это было не так. Слава секты Ши Мо в Пределе Кровавого Моря и без того была куда выше, чем у секты Кровавой Бойни. К тому же в прошлый раз именно секта Ши Мо уничтожила секту Кровавой Бойни, отчего слава её стала ещё громче. Добавим к этому поддержку нескольких других сект — ресурсов, которые они могли использовать в Пределе Кровавого Моря, у них было больше, чем у Чжао Хая и его людей.
Именно поэтому Чжао Хай был уверен: стоит секте Ши Мо и остальным выступить в поход, как они тотчас начнут давить на секту Кровавой Бойни. Цель — придавить её влияние. Не для того, чтобы придавить секту Кровавой Бойни, эти несколько сект во главе с сектой Ши Мо вряд ли выступили бы так скоро. Так что слова Чжао Хая «быть готовыми» означали — быть готовыми морально.
Все откликнулись.
Они тоже поняли Чжао Хая. Ведь он предвидел такое развитие событий и уже говорил им об этом. Потому теперь, когда он сказал, все сразу поняли, что он имеет в виду.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Вторая новость: люди Мира Теней разделили силы и атаковали несколько сект, все их захватили. И самое главное — на этот раз они не перебили всех людей в этих сектах, а взяли некоторых в плен. Понимаете, что я имею в виду?
Услышав это, все опешили, затем переглянулись.
Честно говоря, они и вправду не поняли, что имеет в виду Чжао Хай. Какое им дело до того, что люди Мира Теней уничтожили какие-то секты и взяли пленных?
Чжао Хай, глядя на них, горько усмехнулся и продолжил:
— Не поняли? Они уничтожили те секты, но не перебили всех людей, а взяли в плен. Если те люди действительно сдадутся им, то у них появится целая армия из культиваторов. Что это значит? Это значит, что они хотят надолго оккупировать Предел Кровавого Моря — не так, как раньше, когда они просто приходили сюда убивать. Теперь понимаете?
Услышав это, все опешили, а затем лица их резко изменились.
Они и вправду не думали об этом. Теперь, услышав слова Чжао Хая, они сразу поняли. Люди Мира Теней не убили тех людей, а взяли в плен. Если в будущем те действительно сдадутся Миру Теней, у Мира Теней появится армия из культиваторов. А с такой армией они смогут надолго оккупировать Предел Кровавого Моря.
Раньше люди Мира Теней не могли надолго оккупировать Предел Кровавого Моря именно потому, что убивали всех культиваторов. А все культиваторы сражались с ними насмерть. Но теперь они не убили всех. Значит, в будущем, когда они снова нападут на какие-то секты, те, не выдержав, не станут сражаться насмерть, а сдадутся. Так сила их будет расти, а сопротивление в Пределе Кровавого Моря — слабеть. Вот что самое страшное.
Можно сказать, этот ход Мира Теней был ужасен. Он бил по слабому месту культиваторов. Культиваторы очень дорожат своей жизнью. Порой они предпочитают сдаться, стать чьими-то слугами, рабами, лишь бы не умереть. Ведь если ты стал слугой или рабом, у тебя ещё есть шанс. А если умер — шансов нет.
А люди Мира Теней были очень сильны. Раньше сопротивление в Пределе Кровавого Моря было столь яростным потому, что все знали: не сопротивляться — смерть, сопротивляться — может, выживешь. А теперь Мир Теней дал им другой выбор: не сопротивляться — не умрёшь, сопротивляться — точно умрёшь. В такой ситуации многие ли станут искренне сражаться с Миром Теней? Это ещё вопрос.
Чжао Хай, глядя на них, серьёзно произнёс:
— Эта перемена в Мире Теней для нас крайне невыгодна. И она показывает их решимость уничтожить нас. Потому мы должны подготовиться к большой войне, к тяжёлой войне. Люди Мира Теней, что придут на этот раз, будут не так-то просты.
Все откликнулись, и в их глазах загорелся огонь битвы. Хоть положение было не самым лучшим, они не считали, что проиграют. Они верили, что одолеют людей Мира Теней. Ведь раньше они не давали Миру Теней взять верх, не дадут и теперь.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Хорошо, очень хорошо. Именно такой настрой и нужен. Запомните: каким бы сильным ни был враг, какими бы средствами ни пользовался, мы должны уничтожить его в открытом бою. Потому что это наша земля — здесь мы хозяева!
Все снова дружно откликнулись.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Ладно, возвращайтесь, готовьтесь. Что бы ни предприняла секта Ши Мо, какие бы приготовления ни сделала, наш план не изменится. Мы начнём наступление в срок. А пока вы должны делать только одно — тренироваться, боевые построения. Вы должны освоить их в совершенстве. Если на поле боя кто-то ошибётся, не пеняйте на мою беспощадность.
У всех на душе похолодело, но они тут же дружно откликнулись, поднялись, поклонились Чжао Хаю и вышли.
Когда все ушли, Чжао Хай вернулся во внутренний двор, в свою комнату отдохнуть. Он прекрасно понимал, что на этот раз люди Мира Теней пришли с недобрыми намерениями, и нужно быть осторожным.
В последующие десять дней Предел Кровавого Моря постепенно успокоился.
Но все знали, что это спокойствие временное. Ведь секта Ши Мо и несколько других сект сейчас собирали силы — это было известно всем. А зачем они собирали силы, объяснять не нужно — конечно, чтобы противостоять Миру Теней. Если бы они собирали силы не против Мира Теней, а против секты Кровавой Бойни, вряд ли кто-то согласился бы. Они сразу стали бы преступниками на века.
А люди Мира Теней тоже действовали. Они нападали на все малые и средние секты Предела Кровавого Моря. Можно сказать, что все секты, кроме восьми великих, были в зоне их атак.
Именно поэтому те секты, у которых была поддержка, давно сбежали в великие секты. А те, у кого поддержки не было или кто сбежал поздно, просто сдались. Потому что люди Мира Теней принимали сдачу.
По этому можно судить, что методы Мира Теней сработали. Они не убивали жителей Предела Кровавого Моря, и теперь те тоже не сражались с ними насмерть. Они уже начали учиться сдаваться. Для Предела Кровавого Моря это не сулило ничего хорошего. Ведь каждый сдавшийся ослаблял Предел Кровавого Моря, а силы Мира Теней росли. Именно этого больше всего боялся Чжао Хай.
Но это уже произошло, и Чжао Хай не мог ничего изменить. Он не мог из-за этого начать наступление на Мир Теней раньше времени. Иначе они могли потерпеть сокрушительное поражение. Он прекрасно понимал, что опрометчивое наступление без подготовки не принесёт им ничего хорошего.
Но Чжао Хай мог ждать, а некоторые — нет.
Объединённое войско секты Ши Мо и нескольких других сект ждать не могло. Они хотели уничтожить Мир Теней и ударить по секте Кровавой Бойни. Как они могли терпеть, когда люди Мира Теней становились всё наглее? Потому, собрав силы, они тотчас двинулись к месту, где расположилась армия Мира Теней.
Армия Мира Теней теперь занимала область с центром в бывшем Одиноком Рынке. Но эта область была уже не меньше, чем морские владения любой великой секты. Ведь они взяли за центр Одинокий Рынок и заняли морские области нескольких малых и средних сект вокруг него. Если считать по площади, они занимали больше, чем обычная великая секта, и входили в первую тройку среди десяти великих сект.
Но теперь вся эта область была окутана слоем серого тумана. И с тех пор как секта Ши Мо и другие великие секты двинулись к области, контролируемой армией Мира Теней, Мир Теней отозвал все свои малые отряды. Все силы Мира Теней вошли в серый туман и тихо ждали, словно хищник, поджидающий добычу.
Объединённое войско секты Ши Мо и других сект хоть и наступало, но двигалось очень осторожно, поддерживая небыстрый, но и не медленный темп. С такой скоростью им понадобилось бы минимум пять дней, чтобы достичь области армии Мира Теней.
И по пути они уже немало сделали. Но делали они не то, что было направлено против армии Мира Теней. Наоборот, они действовали против секты Кровавой Бойни.
Пока их войско двигалось, в Пределе Кровавого Моря начали распространяться слухи. Мол, только объединённое войско во главе с сектой Ши Мо искренне заботится о Пределе Кровавого Моря; только они по-настоящему хотят разбить армию Мира Теней; а секта Кровавой Бойни вовсе не хочет воевать с Миром Теней, все их прежние слова — лишь для того, чтобы купить народную любовь.
Некоторые даже поверили в это. Несколько странствующих культиваторов, позже сдавшихся секте Кровавой Бойни, уже покинули её. И эти слухи повлияли на некоторых учеников секты Кровавой Бойни. Они тоже начали задумываться, не правда ли, что секта Кровавой Бойни не хочет наступать на Мир Теней. Конечно, это были ученики малых сект, только что вступившие в секту Кровавой Бойни. Они ещё не до конца верили в неё и не знали, что за человек Чжао Хай.
Люди секты Кровавой Бойни никак не отреагировали на эти слухи. Они продолжали делать своё дело, и слухи на них не влияли. Потому что Чжао Хай предвидел такой день и заранее договорился с людьми секты. Так что на старых учеников секты Кровавой Бойни эти слухи не действовали.
(Конец главы)