Едва голос Ли Жохая прозвучал, как все сначала остолбенели, а затем с грохотом пришли в полный беспорядок.
И в этот самый миг все внезапно ощутили, что окружение разом переменилось. Они оказались посреди леса. Небо было лазурным, лесные просторы — изумрудными, а кровавый туман, прежде застилавший всё вокруг, исчез без следа. Словно в одно мгновение они перенеслись в иной мир.
Эта перемена вновь повергла всех в оцепенение, а затем внесла ещё большую сумятицу.
Они, разумеется, понимали — всё это подделка. Всё до единого.
Ли Жохай тоже заметил перемену в окружении. Лицо его стало ещё мрачнее. Он знал, что они давно уже попали в хитро расставленную ловушку противника, а сами того не ведали. От этого лицо его помрачнело до предела.
Ли Жохай обвёл взглядом окрестности и обнаружил, что этот иллюзорный мир, похоже, необычайно огромен. Он совершенно не представлял, насколько он велик. Потому что куда ни глянь — края не видать. Всюду высились деревья, и он даже видел, как в чаще то и дело взлетают птицы. Всё выглядело настолько безмятежно и естественно.
И тут внезапно налетел ветер.
Ли Жохай на миг остолбенел, снова огляделся и вдруг заметил, что небо начало медленно темнеть. Он поднял голову и увидел, что небо уже затянуто тучами — того и гляди пойдёт дождь. Это удивило Ли Жохая ещё больше. Он решительно не понимал, что происходит, — неужели противник думает, что этот дождь их убьёт?
Пока Ли Жохай недоумевал, туч на небе стало ещё больше. Они все скучились, образовав толстый слой. И тут внезапно молния прорезала небо, следом загрохотал гром, и хлынул ливень.
Глядя на этот ливень, Ли Жохай невольно горько усмехнулся. В его глазах дождь хоть и не наносил им вреда, но всё же доставлял некоторые неудобства. По крайней мере, в сильный дождь мало кто из культиваторов осмеливался летать в небе — ведь можно было стать мишенью для молнии. Это было общеизвестно среди культиваторов.
Но вскоре Ли Жохай заметил неладное.
Он обнаружил, что дождь словно какой-то не такой. Будучи главой секты Ши Мо и главой союза шести великих сект, он, разумеется, не мог позволить этому ливню обрушиться прямо на него. Потому, едва дождь начался, он уже поднял защитный барьер, чтобы не промокнуть. Но теперь он увидел, что дождь какой-то неправильный — капли словно были куда тяжелее тех, что он видывал прежде, да ещё обладали невероятно сильной коррозионной силой. Его барьер стремительно истощался. Хоть сила его была чудовищной и такое истощение для него ничего не значило, но скорость-то была слишком велика?
Ли Жохай переменился в лице, всмотрелся вниз и увидел, что ученики внизу один за другим подняли защитные барьеры. Но теперь и у них лица были мрачнее тучи. Потому что их барьеры тоже истощались очень быстро. Они изо всех сил вливали в них магическую силу, поддерживая их работу.
А некоторые ученики достали защитные магические инструменты, надеясь с их помощью отразить дождь. Но едва они их подняли, как тотчас обнаружили, что коррозионная сила дождя слишком велика. Не прошло много времени, как их инструменты были разъедены дождём до полной непригодности.
Это повергло учеников всех сект в смятение. Они обнаружили, что попали в поистине ужасное положение.
Если они не станут защищаться от дождя инструментами, то очень скоро их магическая сила будет исчерпана барьерами. И тогда им останется лишь ждать смерти. А если они станут защищаться инструментами, те быстро разъест до полной непригодности. Это было ещё страшнее.
Теперь перед ними стоял выбор: пожертвовать инструментами, чтобы сберечь магическую силу, или тратить магическую силу, чтобы защитить инструменты?
Любой из этих выборов был для них крайне невыгоден. Но им приходилось выбирать.
О важности магических инструментов для культиваторов и говорить нечего. Культиватор без инструмента — что тигр без зубов. Его боевая мощь падает более чем наполовину. Хоть у них и оставались заклинания и прочие техники, без инструментов их сила атаки сильно страдала.
Но почти все культиваторы одновременно выбрали пожертвовать инструментами, чтобы выиграть время. Они предпочли уничтожить инструменты, но сохранить свою магическую силу. Ибо с магической силой у них ещё оставалась возможность сражаться; а если магическая сила иссякнет, у них не останется ничего — только ждать смерти.
Пока ученики всех сект внизу тратили магическую силу и отражали ливень, Ли Жохай внезапно вскинул брови. А затем он прямо ударил кулаком в небо.
От этого удара огромный кулак ци сорвался с руки и устремился прямо в тучи.
Тучи на миг всколыхнулись, но вскоре вновь успокоились. Однако ливень в тот миг слегка приостановился. Обычный культиватор этого бы и не заметил, но Ли Жохай заметил.
Глаза его невольно загорелись. И тотчас Ли Жохай громко крикнул:
— Все слушайте! Мастера уровня Владыки острова из всех сект, немедленно вступайте в бой, атакуйте чёрные тучи! Нужно в кратчайшие сроки развеять эти тучи! Быстро!
При этих словах Ли Жохая люди из всех сект тотчас опомнились. Бесчисленные мастера уровня Владыки острова взмыли в воздух, и всевозможные удары обрушились на чёрные тучи. Тучи непрерывно колыхались, и ливень понемногу слабел. Они атаковали целых полчаса, и наконец тучи рассеялись, ливень прекратился, и всё вернулось в норму.
Увидев это, у всех на душе отлегло.
Но именно в этот миг внезапно налетел ветер. Все ощутили, как температура вокруг разом упала на несколько градусов. Небо тоже помрачнело — хоть и не так, как прежде от туч, но мрачно, и от этого становилось не по себе.
Затем ветер стал всё сильнее, а воздух — всё холоднее. Наконец в небе посыпался снег.
Все переглянулись, не зная, что и делать.
И тут раздался вопль. Все обернулись на звук и увидели, что это кричит внизу ученик секты Ши Мо. Он лежал на земле, обхватив ногу, и непрерывно вопил. А ступни у него уже не было.
Все на миг остолбенели, а затем заметили, что на месте, где он только что стоял, была лужа. И эта лужа теперь превратилась в лёд. А во льду была вморожена ступня. Очевидно, прежде, когда шёл дождь, они стояли в воде. Вода, упав на землю, потеряла коррозионную силу, потому они и не обратили на неё внимания. Но стоило температуре упасть, как вода превратилась в лёд. Они и тут не обратили внимания — но тот ученик секты Ши Мо шевельнулся и обнаружил, что ступня у него разом отломилась. Оттого и завопил.
Увидев это, окружающие тоже пришли в смятение. Они тотчас двинулись. И от этого движения на земле осталось бесчисленное множество ступней. Они тут же, как и тот ученик, принялись вопить, обхватив ноги.
Но вскоре тот первый ученик, потерявший ступню, затих. Тело его медленно затвердело, а на нём самом стала выступать белая изморозь, покрывшая даже лицо. Он попросту замёрз насмерть.
Увидев это, Ли Жохай переменился в лице. Он тотчас громко крикнул:
— Все, огненные заклинания! Быстро! Сначала растопите лёд, потом сразу взлетайте!
Боевой опыт Ли Жохая был необычайно богат. Он первым придумал, как быть, и тотчас это произнёс.
Услышав его слова, ученики внизу тотчас применили огненные заклинания. Для них это было проще простого. Но температура вокруг была слишком низкой, и им потребовалось много времени, чтобы растопить лёд. А когда растопили, обнаружилось, что у некоторых ноги уже отморожены до омертвения и совершенно непригодны.
Но им было уже не до этого — они тотчас взмыли в воздух. Они прекрасно понимали, что сейчас на земле температура ниже, чем в небе. Особенно там, где была вода: стоит в неё ступить — и очень скоро замёрзнешь насмерть. Потому, даже если у кого-то и отнялись ноги, они всё равно взлетели.
И вот, когда все взмыли в воздух, ветер вокруг стал ещё сильнее. От этого ветра невозможно было даже глаз открыть. К тому же для культиваторов ветер был серьёзной помехой. Если ветер слишком силён, летать становится особенно трудно, требуется куда больше духовной энергии, да ещё легко сбиться с пути. А ветер был настолько силён, что ученикам всех сект приходилось особенно тяжело. Они с трудом даже стояли на месте, не говоря уж о чём-то другом.
Ли Жохай тоже это заметил. Он знал, что так продолжаться не может. Ещё немного — и они рискуют погибнуть все до единого. Потому он тотчас громко крикнул:
— Глава секты Лохоу! Давай ударим вдвоём, нужно пробить эту великую формацию! Иначе всем нам не выжить!
Глава секты Лохоу тоже услышал Ли Жохая. Он кивнул.
У него были амбиции, он не признавал главенства Ли Жохая. Но в нынешнем положении ему приходилось с ним сотрудничать. Не стань он сотрудничать с Ли Жохаем — и все они окажутся в смертельной опасности. И даже если Ли Жохай погибнет здесь, что с того? Даже если он сам вырвется, что с того? Если все приведённые сюда ученики погибнут, им конец — им уже никогда не подняться.
Потому им необходимо объединиться, вместе пробить эту великую формацию, вырваться и вывести этих учеников. Только так они сохранят эти силы. Только так у них хватит мощи и дальше тягаться с сектой Кровавой Бойни. Иначе им останется лишь ждать, когда секта Кровавой Бойни их поглотит.
А надо сказать, люди из секты Кровавой Бойни — не из тех, с кем легко сладить.
(Конец главы)