Ю Да взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Глава секты Чжао Хай, наше испытание на самом деле очень простое — прошу вас принять наследие Бога-зверя.
— Бог-зверь — хранитель нашего мира Хуан. Он во все времена оберегал мир Хуан. Его наследие само по себе и есть испытание. Если ты замышляешь против мира Хуан недоброе, во время наследия Бог-зверь убьёт тебя. Если же таких мыслей у тебя нет, ты благополучно примешь наследие Бога-зверя. Как тебе?
Услышав это, Чжао Хай опешил. Но вскоре кивнул:
— Можно. Когда мне принять наследие Бога-зверя?
Он и не помышлял ничего дурного против мира Хуан, потому и не тревожился о наследии Бога-зверя. Честно говоря, он не слишком верил, что какое-то наследие Бога-зверя сможет ему навредить.
Ю Да, увидев, что тот согласился так охотно, напротив, опешил. Затем с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Если ты согласен принять наследие Бога-зверя, мы можем всё устроить прямо сейчас. Но, глава секты Чжао Хай, должен сказать тебе ясно: приняв наследие Бога-зверя, ты станешь человеком нашего мира Хуан, более того — владыкой мира Хуан. И тогда все мы будем слушаться тебя. Судьбы всех нас окажутся в твоих руках.
Тут Чжао Хай и впрямь опешил. Он не ожидал, что наследие Бога-зверя настолько важно. Он взглянул на Ю Да и остальных, мысленно всё взвесил и примерно понял их замысел. Лицо его стало серьёзным, и он обратился к Ю Да:
— Хорошо, владыка Ю Да, я согласен. Устраивайте. У меня нет никаких дурных замыслов против мира Хуан, будьте покойны.
Ю Да взглянул на Чжао Хая и кивнул:
— Хорошо. Глава секты Чжао Хай, надеюсь, всё, что ты сказал, — правда. Иначе мы, люди мира Хуан, даже если падёт последний из нас, будем биться с тобой до конца. Сяо Чао, иди всё подготовь. Ступай.
Ю Ичао отозвался и удалился.
Когда он ушёл, Ю Да взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Вчера Сяо Чао рассказал нам о секте Кровавой Бойни. Нам всё же очень хочется знать: как это у неё получилось? С людьми Мира Теней мы тоже имели дело. Эти ребята отнюдь не из тех, с кем легко сладить, боеспособность у них огромная. И впрямь не думал, что они потерпят от вас такой крупный урон.
Чжао Хай слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— Положение в нашем Пределе Кровавого Моря довольно особенное.
— В нашем Пределе Кровавого Моря давно знали о существовании такого мира, как Мир Теней. Между сектой Кровавой Бойни и Миром Теней то и дело возникали пространственные трещины. Просто Предел Кровавого Моря долгое время не принимал Мир Теней всерьёз, полагая, что раз есть пространственный барьер, люди Мира Теней не войдут в Предел Кровавого Моря большими силами.
— Но незадолго до этого, когда в Пределе Кровавого Моря началась смута, одна из его сил вдруг сговорилась с людьми Мира Теней. Северный Вэй-ван Мира Теней повёл войско Мира Теней прямо в Предел Кровавого Моря. Мы сразу начали войну с Миром Теней. Но с ходом боёв стали замечать: что-то не так. Оказалось, Мир Теней давно расставил в Пределе Кровавого Моря множество лазутчиков. Те лазутчики — кто сеял раздор, кто действовал изнутри — непрерывно подтачивали секты Предела Кровавого Моря, нанося нам огромный урон.
— Только тогда мы поняли: люди Мира Теней всё давно подготовили, чтобы одним ударом поглотить Предел Кровавого Моря.
Тут Чжао Хай сделал паузу.
А Ю Да и остальные слушали заворожённо. Честно говоря, их мир Хуан когда-то тоже столкнулся с подобным. Но положение мира Хуан было особым: когда миру Хуан грозила опасность, хранитель — божественный зверь — вдруг вмешался, уничтожил предателей и сдержал вторжение законов Мира Теней. Мир Хуан благодаря своему отчаянному духу удержал людей Мира Теней снаружи. Потому слова Чжао Хая находили у них глубокий отклик. И вместе с тем им хотелось узнать, как же Предел Кровавого Моря пережил ту беду.
Чжао Хай продолжил:
— Позже, при поддержке одного союзника в секте Кровавой Бойни, я собрал союзное войско. Сперва мы дважды схлестнулись с людьми Мира Теней и хорошенько их проучили, так что они на время не смели двинуться. Затем мы взялись за силы Предела Кровавого Моря. Разобравшись со всеми и объединив их, мы развернулись и всеми силами ударили по Миру Теней. В конце концов войско Северного Вэй-вана Мира Теней мы отбросили обратно в Мир Теней.
Услышав это, Ю Да и остальные уже слушали с разгорячёнными сердцами. Они прекрасно понимали: Чжао Хай рассказывает просто, но за этим, надо думать, скрываются такие трудности, о которых посторонним не расскажешь. Ю Да и остальные сами пережили подобное, потому отлично понимали: всё было отнюдь не так легко, как говорил Чжао Хай.
Чжао Хай взглянул на Ю Да и остальных и продолжил:
— Затем я взялся за дело и объединил весь Предел Кровавого Моря. Потому что знал: люди Мира Теней ни за что не смирятся. Они непременно снова придут за нами. Потому я реорганизовал всю секту Кровавой Бойни, всеми силами развивал её искусство рун и в конце концов создал остров Сюаньу, а также множество формационных платформ — всё для борьбы с Миром Теней.
Чжао Хай глубоко вздохнул и продолжил:
— Люди Мира Теней и впрямь пришли. На сей раз они замышляли полное вторжение в Предел Кровавого Моря. Их законы неба и земли вторглись в законы неба и земли Предела Кровавого Моря. К счастью, в давние годы я случайно добыл один невероятно могущественный талисман. Я назвал его Рунами Неба и Земли и считаю его матерью всех талисманов Поднебесной. Потому я с помощью этого талисмана, соединив его с законами неба и земли Предела Кровавого Моря, сдержал законы неба и земли Мира Теней.
— Затем войско Мира Теней дважды сразилось с нами, было отброшено и потеряло больше двух миллионов. Только тогда они объединили усилия с великими мастерами высшего мира Мира Теней и одновременно призвали рабов-солдат — это и было то сражение, в котором участвовал Ю Ичао.
Тут Чжао Хай сделал паузу и продолжил:
— Хоть на сей раз нам и повезло, мы разбили Мир Теней и нанесли ему тяжёлый урон, но после я понял: с Миром Теней не так-то просто сладить. Законы неба и земли Мира Теней совершенно отличаются от законов неба и земли всех наших миров культивации. Это крайне странно. К тому же их сила не чета нашей секте Кровавой Бойни. Даже в войне на истощение нам Мир Теней не перетянуть.
— И вот тогда Ю Ичао заговорил со мной о союзе. Я и согласился.
Он снова сделал паузу, обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Я выдвинул те условия потому, что прекрасно понимаю, насколько силён Мир Теней. Если мы не сольёмся воедино полностью, нам не противостоять Миру Теней.
— Союз — это всё же союз. Я видел слишком много союзов. Все они в конце концов распадаются. Потому что союз и единая секта — это совершенно разные вещи.
Тут Чжао Хай невольно вздохнул и продолжил:
— Хоть я и очень верю в Руны Неба и Земли Предела Кровавого Моря, но если сказать, что у меня есть полная уверенность в победе над Миром Теней, это будет ложью. Руны Неба и Земли не могут помочь нам в бою. Если люди Мира Теней просто станут воевать с нами на истощение, нам их, боюсь, не перетянуть.
— Потому я и хочу, чтобы мы слились воедино и стали одной сектой — с единым командованием, едиными действиями. Только так нас не поглотит Мир Теней.
Ю Да кивнул и негромко произнёс:
— И то правда. На самом деле и наши дела не так уж хороши.
— Раз глава секты Чжао Хай так откровенен, скажу и я прямо: хоть у нас и есть Звериный талисман Бога, сдерживающий законы неба и земли Мира Теней, но за эти годы талисман уже начал сдавать. Теперь он каждый день опускается примерно на один чи. Неизвестно, когда его продавят.
— Именно поэтому я так тороплюсь найти для мира Хуан союзника.
Эти слова Ю Да сказал впервые. Потому люди мира Хуан, услышав, опешили. А затем невольно вскрикнули.
Один вождь рода заговорил:
— Владыка мира, это правда?
Положение этого человека тоже было немаленьким.
Ю Да кивнул и со вздохом произнёс:
— Я всё время не решался об этом сказать. Боялся, что это вызовет панику. Сейчас Звериный талисман Бога ещё может продержаться несколько лет. Если бы люди узнали об этом слишком рано, нам это не принесло бы ничего хорошего. Потому я всё не говорил.
— Теперь, когда у нас есть такой союзник, как секта Кровавой Бойни, можно и сказать. Если на сей раз глава секты Чжао Хай не выдержит испытания, мы будем готовиться изо всех сил — готовиться биться с Миром Теней насмерть.
В конце речи Ю Да в его глазах читалась жажда убийства, а вместе с ней — тень безысходности.
Если бы было можно, он, разумеется, не хотел бы идти на смертный бой с Миром Теней. Но теперь выбора не осталось. Потому Ю Да и приготовился к худшему.
Все замолчали. Они поняли, что имеет в виду Ю Да. Готовиться им, собственно, было не к чему. У них не было таких глубоких познаний в рунах, как в Мире Теней. Полагаться они могли только на собственные тела. Потому и готовиться было не нужно. Придут люди Мира Теней — что ж, будем биться. А если всем не по силам — умрём вместе.
И тут снаружи вошёл Ю Ичао. Он отвесил Ю Да поклон:
— Отец, всё готово. Можно начинать наследие Бога-зверя.
С этими словами он взглянул на Чжао Хая. Чжао Хай ничего не выразил, лишь повернулся к Ю Да.
Ю Да уже поднялся. Он обвёл остальных взглядом и негромко произнёс:
— Что ж. Раз готово — начинаем. Глава секты Чжао Хай, идём. Стоит тебе успешно принять это наследие — и всё в мире Хуан перейдёт в твои руки. Включая наши жизни.
С этими словами он первым направился к выходу.
Чжао Хай и остальные последовали за ним. Группа покинула главный зал и вышла наружу. А там уже был возведён деревянный помост. На помосте стоял большой жертвенный стол.
(Конец главы)